Марлина наблюдала за всем с высоты.
Чтобы контролировать всю операцию, она выбрала место, откуда просматривались почти все ключевые точки её плана. Это место когда-то было роскошной виллой одного из трёх боссов Нижнего района — Мясника. Оно располагалось в самой верхней части Нижнего района, всего в шаге от Верхнего, и было залито солнечным светом.
После того как мисс Фенрир, Злой Волк, прошлась по Нижнему району, это место естественным образом перешло в её собственность. Наша мисс Фенрир по своей прихоти планировала снести её и превратить в… ну, в площадь для принятия солнечных ванн для жителей Нижнего района.
Однако прежде чем она успела реализовать эту идею, Марлина уже взяла на себя большую часть дел Нижнего района. По мере того как контроль Марлины усиливался, Серафина, оценив превосходные результаты работы «внешнего мозга», перестала беспокоиться об этих вопросах.
Со своей позиции Марлина могла даже видеть того самого наркоторговца, который, притворяясь утончённым, покачивал бокал вина на балконе.
Мистин был лишь одним из главарей банд Нижнего района, с которыми она связалась. Чтобы спровоцировать полномасштабный бунт в Нижнем районе, такой мелкой фракции было явно недостаточно.
Грязь такого места, как Нижний район, невозможно вычистить до конца. Даже если экстраординарные существа, принявшие заказ, и прочешут Нижний район, в лучшем случае они лишь очистят его от скрывающихся там низкоуровневых экстраординарных существ первой и второй ступени… А что касается банд, состоящих из простых смертных? Это их не заботило.
Но если бы Марлина пожелала, зачистка этих парней стала бы для неё чрезвычайно простой задачей. Даже не используя силу Серафины, у неё было десять тысяч способов заставить обитателей сточных канав вести себя прилично.
Однако, постепенно осознав некоторые вещи, Марлина не стала этого делать. Вместо этого она в одиночку спровоцировала нынешний… бунт.
Она позволила этим довольно посредственным личностям, или тем, кто едва пережил чистку и унаследовал наследие прежних банд, потакать своим подчинённым, усиливая насилие и хаос в Нижнем районе.
«И вправду… самый прямой подход — самый подходящий», — прошептала Марлина, сидя с грацией леди и глядя на окровавленную толпу.
«Если я буду ждать, пока они по-настоящему проснутся, прежде чем поднимут восстание, будет уже слишком поздно».
Члены банд, спровоцировавшие конфликт, действительно были головорезами Нижнего района, но те, кто сейчас противостоял гражданским, были промытыми людьми, которых Марлина заставила Инотею завербовать через экстраординарных существ.
Более того, те, кто подстрекал толпу и возглавлял атаку, также были промытыми людьми — той самой группой, которую Инотея обсуждала с Марлиной во время их последней встречи.
Ожидать, что эти ничтожные хулиганы по-настоящему столкнутся с гневом масс, было явно абсурдно. В то же время было нереалистично думать, что давно онемевшие гражданские жители Нижнего района осмелятся объединиться и вступить в схватку с бандитами.
По сути, две изначально враждующие фракции не были жителями Нижнего района. Тем не менее, как только атмосфера была достаточно накалена, Марлина могла гарантировать, что бушующий поток неумолимо покатится вперёд.
Фактически, каждая фаза бунта — их сбор, время и развитие — находилась под тщательным контролем Марлины.
В конечном счёте Марлина приведёт гражданских к победе. Через самую примитивную и эффективную стимуляцию она заставит их стоять на крови и трупах, открывая для себя силу самоидентификации.
Хотя они всё ещё не смогут сравниться с экстраординарными существами, по крайней мере… после этого они будут верить в собственную силу, а не прозябать в тёмных углах, гния, подобно личинкам, в ожидании благословений экстраординарных.
Размышляя о своём поспешно составленном плане и приготовлениях, Марлина не могла не покачать головой в разочаровании.
«Пропасть между мной и мистером Анселем всё ещё слишком велика».
Во всей своей схеме она почти идеально контролировала каждый узел, каждая часть была тщательно продумана, но для Марлины это не было похвалой.
Стратегии Анселя были естественно безупречны; стоило ему лишь наметить несколько критических точек, как всё разворачивалось так, словно было предначертано судьбой.
По сравнению с этим её собственные интриги несли в себе чрезмерно надуманный замысел, требующий её постоянного внимания и корректировки почти на каждом этапе, что было поистине… слишком неуклюже.
Бунт в Нижнем районе был похож на дебютную работу неопытного драматурга, отмеченную грубой и слишком заметной техникой. Если бы она не смогла манипулировать истинными правителями Крепости Раздора под именем Фауста, чтобы создать этот фарс, её собственных способностей в одиночку… не хватило бы ни на что.
«Даровать смертным чувство собственного "я", отдельное от экстраординарных, но даже в этом начинании… я должна полагаться на экстраординарных, ха».
Марлина прошептала это, её выражение лица окрасилось сложностью.
Она чувствовала ожидания Анселя, но была бессильна перед реальностью. Как бы она ни размышляла… Марлина не могла постичь, как позволить смертным жить с достоинством и счастьем в этом искажённом мире.
Даже пробуждение самосознания требовало таких методов. Мистер Ансель, если вы решите сдаться, сможете ли вы действительно найти другой способ реализовать свои стремления?
При мысли об этом хрупкая и безмятежная девушка не могла не вздохнуть тихо.
Несомненно, Равенна была успешна… или, скорее, и Равенна, и Серафина были успешны; они обе изменили Анселя. Первая сделала это недавно и открыто, в то время как вторая тонко влияла на него с течением времени.
Нет, это нельзя было считать изменением. Мистер Ансель… был по своей сути добрым человеком.
Марлина давно подтвердила это. Маргарет, ставшая свидетельницей деяний авантюриста Фауста, была убеждена, что тот, за кем она последовала, был рождён стать великим человеком, подобным солнцу.
Но Марлина также постепенно осознала огромную трудность становления солнцем.
Простого изменения мыслей мистера Анселя было недостаточно… Если не было способа устранить врождённые искажения, и если надежда заключалась лишь в том, чтобы мистер Ансель стал лучше, то какая от этого польза, кроме добавления ему страданий и замешательства?
Ни мисс Равенна, ни Серафина, казалось, не понимали этого — они не видели истинного недуга этого мира, искажения, которое даже мистеру Анселю было трудно разрешить.
Марлина не могла не вспомнить людей и события, которые показывал ей Ансель — авантюристы, владеющие экстраординарной силой, но ведущие себя как гиены, обычные люди, добровольно принимающие свою эксплуатацию… Всякий раз, когда она думала об этом, она чувствовала глубокое чувство бессилия, ведущее к тоске и даже отчаянию.
Это было поистине… слишком сложно.
«Возлагать такие надежды на мистера Анселя, веря, что он сможет изменить всё, не понимая, насколько абсурдно и тяжко это желание…»
Хотя Марлина смотрела на охваченный бунтом Нижний район, её глаза ничего не видели. Казалось, трагедия, которую она спровоцировала, не имела для неё никакого значения. Девушка, в чьих глазах отражались глубокие тени, лишь пробормотала про себя со сложным чувством:
«Это доверие или… эгоизм?»
В этот момент яростный, старческий голос внезапно раздался позади Марлины.
— М-мисс… Маргарет, что вы, ради всего святого, творите!
Вырванная из своих мыслей, Марлина не обернулась; она сразу узнала голос. Это был мистер Клифф, старый врач, который помогал Серафине с делами Нижнего района до того, как Марлина пришла ей на помощь.
Он был одним из редчайших людей в этом мире — человеком честности и доброты.
— Мисс Фенрир так сильно доверяла вам… Она верила, что вы сделаете Нижний район лучше, она верила в ваши способности и доброту!
Клифф, тяжело дыша и переполненный гневом, противостоял ей:
— Так вот как вы отплатили за её доверие?
Марлина предвидела своё разоблачение. Она провернула слишком много действий; все события были обработаны ею, и было неизбежно, что она будет замешана в таком масштабном инциденте.
Более того, она предприняла конкретный шаг перед сегодняшним днём — она отправила Серафину прочь под предлогом необходимости тихого места для подготовки к битве с Фаустом.
— Мистер Клифф.
Глядя вниз на хаотичный и жестокий Нижний район, Марлина тихо произнесла:
— Вы думаете, мисс Фенрир права?
— …Что?
Абсурдность вопроса ошеломила Клиффа на две секунды, прежде чем он рассмеялся в раздражении.
— Вы превратили Нижний район, который мисс Фенрир могла бы построить в лучшее место, в этот бардак, и вы всё ещё смеете спрашивать, права ли она?
— Но вы не ответили на мой вопрос.
Марлина повернулась к старику, повторяя искренне:
— Вы думаете, мисс Фенрир права?
Упрямо придерживаясь своих представлений о доброте и справедливости, пытаясь построить невозможную мечту, вплоть до того, что это становилось почти тиранией… настаивая на том, чтобы всё соответствовало её ожиданиям.
Было ли такое поведение правильным?
До прихода Марлины Клифф испытал на себе, насколько преувеличенными и нереалистичными были требования Серафины, поэтому он должен был очень хорошо это понимать.
Но неожиданно старик не стал высказывать свои взгляды по этому вопросу, не стал говорить о добре и зле или порядке.
Он даже… больше не злился.
Он посмотрел на Марлину с выражением, которое она не предвидела — сначала шок, затем печаль.
— Мисс Маргарет, — мягко спросил старик, — вы задали мне этот вопрос, чтобы доказать, что именно вы по-настоящему заботитесь об обычных людях и работаете ради них?
Марлина не ответила, что было равносильно признанию. Конечно, это было её намерением.
Она была готова объяснить Клиффу про самосознание и просвещение, полагая, что он поймёт её. В конце концов, большинству людей было трудно принять экстремальное и эгоцентричное упрямство Серафины.
Но прежде чем она успела заговорить, усталый и старческий голос Клиффа прервал её:
— Я не могу ответить на ваш вопрос, но что я знаю наверняка, так это то, что свет в глазах мисс Фенрир — настоящий.
— Она действительно хочет изменить этот мир. Даже если её идеи всё ещё юны… даже очень наивны, пока она держится за эту веру, она в конце концов вырастет в того, кто сможет по-настоящему изменить мир. Мы уже привыкли жить в нищете, поэтому мы не против подождать, пока она достигнет этой точки.
Выражение лица Марлины застыло.
— Но как насчёт вас, мисс Маргарет? Я не вижу в ваших глазах того же света, что вижу в глазах мисс Фенрир… Вместо этого я хочу спросить, действительно ли вы заботитесь о них?
Старик покачал головой:
— Вот почему я не могу поверить, что вы похожи на мисс Фенрир. Ваши слова слишком абсурдны.
Если это было не ради простых людей, не для того, чтобы дать им самосознание и просвещение, тогда… какова была истинная цель Марлины Марлоу в её сложных и рискованных действиях, даже ценой разрыва связей с самыми дорогими ей людьми?