— А что насчет тебя? — холодно парировала Равенна. — Насколько ты целостна и каких высот способна достичь?
— Я тоже не могу этого достичь, но разница между нами заключается в…
Нож Хелен слегка замер; она наклонила голову, глядя на Равенну глазами, лишенными света и полными ненависти к самой себе.
— Я осознала и приняла этот факт.
Она продолжила работу, добавив:
— Я поняла и приняла: под руководством Отца я смогла в столь короткие сроки довести универсальный синтезатор до шестой модели. Но после того, как он ушел… целых три года я билась, но не добилась никакого прогресса.
Пока Хелен говорила, её обычно безразличное лицо смягчилось.
— Ты права, Равенна. Даже без тех пятнадцати лет планирования моё сердце всё ещё жаждет изменить мир, и даже сейчас… я не оставила эту мечту.
— Но это… означает, что Отец — самая важная фигура в моей жизни.
— Он… — голос Хелен дрожал от неконтролируемого волнения и радости. — Он единственный, кто может привести меня к этому будущему.
Равенна не смотрела на Хелен; под её контролем Нидхёгг разделялся, перестраивался или обрабатывал материалы. В обращении с этим особым алхимическим инструментом она была явно на несколько уровней выше Хелен.
— Я думала… ты скажешь что-то другое.
Равенна, прожившая три года в одиночестве, произнесла это без тени перемены в голосе, не тронутая словами Хелен.
Как только Нидхёгг завершил обработку партии материалов, он быстро разделился на части, приняв форму безликой марионетки, чтобы помочь Равенне создать дополнительную производственную линию.
— Куда внушительнее, чем я предполагал… — Ансель слегка приподнял брови, подавшись вперед и вглядываясь через световой экран в безликую марионетку. — Похоже, ты также включила в конструкцию логику создания механической брони… Неужели за эти три года ты тоже задумалась о погоне за силой?
Ансель предоставил Равенне полную свободу; она могла свободно изучать любую книгу в подземной библиотеке. Насколько Равенна выросла за эти три года, Ансель не имел четкого представления. О чем она размышляла все эти годы, он тоже не знал. Однако, глядя на её работу сейчас… она явно ничем не отличалась от той, что была три года назад. Если разница и была, то лишь в том, что нынешняя Равенна стала, пожалуй, в десять, в сто раз решительнее, чем прежде.
Однако, хотя цель её стремлений не изменилась, нынешняя Равенна была явно более вдумчивой… чем та Равенна, что развивалась бы обычным путем в предопределенном будущем. Если бы она не изучала механическую броню, она ни за что не смогла бы так легко создать марионетку, сочетающую в себе концепции конструирования механической брони.
Равенна… если бы ты смогла победить Хелен, что бы ты сделала? Вооружила бы Башню Вавилона?
Это действительно… Ты ни капли мне не доверяешь.
Осторожность и безразличие, проявленные бывшей подругой, не особо опечалили Анселя — он уже успел повидать и предоставленные возможности, и предательства. Напротив, нынешняя холодность, отстраненность, настороженность и даже… враждебность Равенны лишь доказывали ценность… бессмертной преданности Хелен. Почти экстремальный настрой Равенны на конфронтацию делал преданность Хелен настолько близкой к совершенству, в котором нуждался Ансель.
— Ранние прорывы — обычное дело на начальных этапах исследований. — Равенна, манипулируя Нидхёггом и марионеткой и одновременно занимаясь обработкой материалов, уже демонстрировала хладнокровие мастера-алхимика. — Что касается исследований седьмой модели, они достигли финальной стадии. Дело не в том, что без него прогресс невозможен; просто и он, и я уперлись в тупик.
Отстраненная идеалистка бросила взгляд на презираемую ею саму:
— Ты даже используешь это, чтобы провозгласить его важность для себя, что ясно показывает… тебе действительно уже не помочь, и возлагать на тебя хоть какие-то надежды было глупо.
За время их разговора Равенна уже собрала на верстаке целый массивный каркас платформы, в то время как Хелен держала в руках лишь небольшую деталь. Этот пугающий разрыв, словно из разных измерений, делал шансы Хелен на победу невозможными.
Тем временем Равенна продолжила:
— Раз уж ты хочешь доказать мне, насколько важен для тебя Ансель… позволь мне тоже заставить тебя кое-что осознать.
У неё даже оставались силы использовать Нидхёгга, чтобы создать гидру, которая зависла в воздухе, а затем она безразлично произнесла:
— Причина, которую он использует, чтобы сокрушить твои убеждения — это ты, я, мы никогда не ходили среди смертных, и, естественно, у нас нет причин испытывать столь сильное желание изменить жизнь простых людей.
— Я признаю это. Я признаю, что, как он и сказал, я жажду изменить мир больше, чем… хочу принести им лучшую жизнь.
— Но, — выражение лица Равенны стало холодным, и гидра, созданная Нидхёггом, беззвучно взревела. — Ты говоришь, что всё, что он когда-либо мне рассказывал, не было ложью. Тогда ответь мне…
— Ансель из Гидрала, рожденный божественным видом, существо, поистине превосходящее всех тварей, откуда берется его вера в изменение мира и откуда проистекает его рвение освободить смертных от их оков?
Темная гидра рассыпалась в ничто, и Равенна отстраненным, безразличным голосом сказала своему второму «я»:
— Слушай внимательно… это доказательство того, что всё, что он говорил — ложь. Ансель из Гидрала еще меньше, чем ты или я, способен сопереживать людям, еще меньше он способен искренне надеяться на перемены в мире.
— Как божественный вид, он — самые тяжелые оковы этого мира!
В алхимической мастерской слышались лишь звуки механических операций и гул горящей печи. А в запертом кабинете поместья раздался смех Анселя. Он откинулся на спинку стула, запрокинув голову, закрыв глаза руками, словно услышал нечто изумительное, смеясь так свободно, так радостно, так… освобожденно.
— Верно… ты абсолютно права, Равенна, ты действительно… самая умная.
Его руки медленно опустились, когда смех стих, и Ансель снова уставился на экран, глядя на решительную миниатюрную чародейку.
Пока существуют божественные виды, мир не способен к истинной трансформации.
Простой пример: Эйлин потратила всю свою жизнь, не жалея никаких жертв, даже жизней своих потомков, в погоне за тем, что могло бы стать возможным с помощью устройства, известного как Универсальная эфирная печь…
Для Фламеля же это была всего лишь игрушка, которую можно было легко создать.