Следуя приказу Анселя помогать Серафине, Марлина постоянно размышляла о том, как продолжить служить ему, но не связывалась с ним и не знала о его следующих шагах. Поэтому она понятия не имела, что он устроит такой переполох в начале Турнира отбора.
Почему Лорд Ансель внезапно убил кого-то? Кто те двое, которых убила Инотея? Почему герцог Азурголд остался равнодушен к провокации Лорда Анселя?
Провокация… Лорд Ансель… Фауст…
В это мгновение все проблемы и сомнения, терзавшие Марлину, развеялись, словно пыль под ударом молнии.
— Инотея не должна была попасться, но теперь-то она точно поймет.
— Герцог Азурголд… герцог Азурголд… даже если он узнает правду о Майло, пока он знает, что Майло контролирует Лорд Ансель, он может не вмешаться. Он делец, и между Фаустом и ним нет вражды. Его первой реакцией, несомненно, будет желание вести дела с Фаустом.
— Значит, провокация Лорда Анселя — это прощупывание… нет, это намек! Это сигнал. Так герцог Азурголд не станет вмешиваться в дела Крепости Раздора, и Лорд Ансель сможет без усилий взять её под полный контроль.
Хотя ей всё еще не хватало информации, чтобы полностью раскрыть истину, догадки Марлины были по большей части верны. Её тонкое лицо, слегка осунувшееся от усталости, залил неестественный румянец. Девушка сжала грудь, пытаясь успокоить эмоции, и часто задышала.
— Лорд Ансель сможет… сможет…
Её голос постепенно затих.
— Нет… нет, это не Лорд Ансель.
Маргарет так сильно вцепилась в перила, что вздулись вены, а руки задрожали. Но эта потеря контроля была вызвана не страхом или паникой, а… необузданным волнением.
Её глаза, поразительно похожие на глаза Серафины, но лишенные всякой дикости, мерцали жутким, призрачным светом.
— Это… я.
Дрожащим голосом Марлина едва слышно произнесла эти два слова.
— Авантюрист Фауст не заинтересован в управлении этим городом, значит, истинный правитель Крепости Раздора — его слуга, это я… это Марлина, это я… Маргарет!
Конечности Марлины ослабели — не из-за власти, которую она теперь обрела, а из-за… усилий Лорда Анселя, из-за доверия Лорда Анселя.
Неужели Лорд Ансель сделал всё это ради меня?
Девушка тяжело оперлась на перила, чтобы не рухнуть. Она продолжала судорожно дышать, глядя на удаляющуюся фигуру на экране. Через несколько секунд оцепенения её глаза постепенно вернули свою обычную ясность и спокойствие.
…Нет, не передумывай, Марлина. Лорд Ансель сделал всё это, но не обязательно только ради тебя. Подумай… подумай, если бы тебя здесь не было, сделал бы Лорд Ансель это?
Если бы сделал, то цель —
Девушке, которая только что витала в облаках сладких фантазий, не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя.
Она почувствовала холод перил под ладонью, и в её прекрасных глазах промелькнула ледяная решимость, которую она сама не заметила.
— Шейдуэлл.
Марлина тихо прошептала:
— Даже без меня у Лорда Анселя были бы причины поступить так. Возможно, не таким образом, но Лорд Ансель наверняка создал бы возможность, любыми средствами, позволить Шейдуэллу тайно доминировать в Крепости Раздора.
С растущей ясностью девушка подняла голову. На экране авантюристы спешили к трем воротам лабиринта, но её глаза видели совсем иную картину.
— Лорд Ансель намеревался контролировать Крепость Раздора с самого начала. В своих поисках Эворы он также планирует преобразить Запад. Это место — оплот Лорда Анселя… оплот Фауста.
— Если бы меня здесь не было, Лорд Ансель позволил бы Шейдуэллу незаметно взять всё под контроль. Но из-за моего присутствия… Лорд Ансель решил изменить подход.
Хотя это было не совсем из-за неё, сам факт того, что Лорд Ансель был готов изменить свои планы из-за её присутствия, глубоко тронул Марлину.
Неужели я что-то значу в сердце Лорда Анселя… может, совсем немного?
Пока Марлина предавалась этим мыслям, ледяное присутствие за спиной прервало её раздумья. Девушка немедленно обернулась и увидела высокую стройную фигуру, стоящую посреди улицы.
— Мисс… — Марлина тихо выдохнула. — Вы нашли время, чтобы разыскать меня.
Она воздержалась от того, чтобы назвать Нерилию по имени на оживленной улице, но та, казалось, не обратила внимания, словно прохожие её не видели и не слышали слов Марлины.
— Лорд Ансель велел мне не вмешиваться в ваши дела.
Нерилия скользнула вперед, её фигура казалась призрачной, позволяя людям проходить сквозь неё, в то время как её холодный, безразличный голос достиг ушей Марлины, не привлекая ничьего внимания.
— Но, учитывая сегодняшние действия Лорда Анселя, я считаю необходимым дать вам предупреждение, чтобы предотвратить любые неуместные мысли.
Марлина слегка склонила голову:
— Вы имеете в виду… мысль о том, что Лорд Ансель сделал всё это только ради меня, — так?
Под на мгновение замершим взглядом Нерилии девушка спокойно улыбнулась:
— Я не настолько самонадеянна, Леди Нерилия.
Поняв, что Нерилия, должно быть, использовала какое-то заклинание, она заговорила более прямо.
После короткого молчания Нерилия слегка кивнула:
— Действительно, ты не из тех, кто лишен самосознания.
— Так что же вы хотите мне сказать, Леди Нерилия?
Эта женщина, которая, казалось, вечно жила в тенях, словно призрак, долго смотрела на Марлину, прежде чем безразлично произнести:
— Ты думаешь, что сможешь контролировать Крепость Раздора?
— Значит, вот в чем вопрос.
Улыбка девушки стала еще сияющей:
— Не беспокойтесь, Леди Нерилия. Я уверена, что справлюсь с такой пустяковой задачей.
— Пустяковой? Похоже, ты с трудом справляешься даже с управлением нижним районом.
— О? Так вы уверены, что выполните его задание, не нарушив волю мисс Серафины?
— …
После еще одного момента молчания Нерилия холодно ответила:
— Тебе также следует знать, что это задание должен был выполнить Шейдуэлл.
— И? — мягко ответила Марлина. — Вы планируете отобрать у меня контроль над Крепости Раздора? Как вы собираетесь это сделать?
— Убив Майло и Инотею? Вы решите конфликт между Шейдуэллом и мной ценой срыва планов Лорда Анселя? Вы бы этого не сделали… Ах, я оговорилась. В глазах вас и Шейдуэлла я, вероятно, даже не квалифицирована для того, чтобы конфликтовать с вами.