— А, а? О… ха-ха-ха, я и не заметила.
Серафина неловко рассмеялась и снова перевернула документ.
— Можете научить меня, как с этим работать?
— …
Добрый старик долго поглаживал бороду, а потом глубоко вздохнул:
— Мисс Фенрир, вы действительно не созданы для такой работы.
— Я знаю! — пробормотала девушка, расстроившись от слов Клиффа. — Но пока мы не найдём подходящего кандидата, кто-то же должен этим заниматься.
При этих словах на лице Клиффа появилось нерешительное выражение. Секунд через пять он осторожно произнёс:
— Но, судя по вашим требованиям, поиск подходящего кандидата может занять довольно много времени…
Каковы были требования Серафины к тому, кто будет управлять делами Нижнего района? Добросердечный, начитанный, умный, способный, искренне заботящийся о благополучии простых людей, и желательно — сверхъестественное существо… Найти такого человека в Нижнем районе? Не говоря уже о том, что это займёт мало времени — это было просто невозможно!
— Э-э… — Серафина почесала подбородок. — Тогда, тогда… может, мне стоит немного смягчить критерии?
Серафина скрестила руки на груди, явно не желая этого делать.
В прошлом, когда она помогала небольшим поселениям, разбираясь с местными хулиганами, она использовала именно такие стандарты. Поскольку территории были маленькими и незамысловатыми, Серафина не слишком беспокоилась об их способностях. Самыми важными чертами были честность и доброта; всё остальное было обсуждаемо.
Однако для Нижнего района Крепости Раздора, учитывая его размеры и множество хлопот, с которыми она столкнулась, Серафина сразу же добавила строгие требования к компетентности — Мисс Волк гордилась своей способностью анализировать ситуации в зависимости от конкретного контекста!
Однако её слова снова погрузили Клиффа, чьё лицо только что прояснилось, в молчание.
— …Клифф? — Серафина озадаченно посмотрела на старика перед собой. — Есть какая-то проблема?
После долгого молчания Клифф наконец медленно произнёс:
— Мисс Фенрир, прежде всего, должен сказать, что сердце этого старика согревается… когда он видит кого-то вроде вас в этом мире.
— Хе-хе-хе… Да это на самом деле не такое уж большое дело.
Серафина, непривычная к похвале, довольно вильнула своим невидимым хвостом.
— Но, — продолжил старик, и его тон стал серьёзным, — такой подход не сработает.
— …А?
— Если вам нужен кто-то, кто поможет управлять Нижним районом, вы не можете делать честность абсолютным критерием.
Серафина на пару секунд остолбенела, а затем с недоверием спросила:
— Разве это не самый базовый критерий? Если люди, которых я выбираю, не намерены служить простым людям, зачем мне вообще их рассматривать?
— То, что они не совсем честны, не означает, что они не будут работать на благо людей…
— Но в конце концов они это сделают! — перебила Серафина. — Я понимаю, к чему вы клоните, Клифф. Вы хотите сказать, что хорошие люди не обязательно эффективны в своей работе, верно?
Выражение лица Клиффа немного смягчилось.
— Раз вы понимаете…
— Но хорошие люди могут научиться хорошо выполнять свою работу.
Когда дело касалось её принципов, Серафина становилась решительной, даже свирепой. Стоя перед стариком, её тон и выражение лица были… непреклонными.
Юная волчица пристально смотрела на старика, чётко выговаривая каждое слово:
— А научатся ли плохие люди быть хорошими?
Её решимость была очевидна для Клиффа, и с тяжёлым сердцем старик понял, что переубедить эту пылкую девушку перед ним невозможно.
Тем временем Серафина тоже не собиралась останавливаться; её взгляд был ледяным, а в словах чувствовалась невольная, но явная угроза.
— Более того, у таких людей обычно есть пятна в биографии. Единственная причина, по которой я не собрала их всех и не наказала — это то, что у меня нет времени! Позволить им управлять Нижним районом… ни за что!
Клифф слегка склонил голову, беззвучно вздыхая. Всё, что он мог сделать — это ответить:
— Я понимаю, мисс Фенрир. Я пересмотрю критерии отбора.
— Вот так-то лучше! О, и насчёт этого документа…
Дав несколько советов, старик, покидая кабинет, всё ещё слышал её разочарованные возгласы.
Клифф чувствовал внутренний конфликт.
Он не был уроженцем Нижнего района Крепости Раздора, а лишь странствующим врачом, временно проживающим здесь.
Что касается административных навыков, Клиффу было нечем похвастаться. Его опыт и наблюдения позволяли ему принимать довольно разумные решения, но на этом всё и заканчивалось.
И всё же мисс Фенрир без колебаний доверила ему важные обязанности, лишив Клиффа дара речи.
Он столько лет скитался и никогда не думал, что встретит такое… такое наивное сверхъестественное существо.
Её наивность сочеталась с такой силой, что эта невинность уже не казалась такой уж наивной.
«…И вот я здесь, с такой преданностью помогаю мисс Фенрир, возможно, я и сам немного наивен».
Клифф беззвучно усмехнулся. Как раз когда он собирался вернуться в кабинет, чтобы продолжить работу для Нижнего района, он услышал торопливые шаги в конце коридора.
— С-сюда, наш босс, мисс Фенрир, как раз здесь.
Клифф посмотрел в конец коридора, слегка озадаченный. Он увидел молодого человека, которого узнал — тот с энтузиазмом вёл довольно внушительного авантюриста. Одного взгляда на суровые глаза авантюриста было достаточно, чтобы Клифф понял: это не обычный человек. Когда авантюрист прошёл мимо него, направляясь прямо к двери кабинета Фенрир, чтобы толкнуть её, Клифф хотел что-то сказать, по крайней мере, напомнить ему проявить элементарную вежливость к Фенрир. Но в итоге он промолчал.
Он мог лишь наблюдать, как авантюрист и его сопровождающие толкнули дверь и вошли. Изнутри не донеслось ни звука.
— …Забир, как ты мог просто так привести кого-то? — старик мог лишь отчитать молодого проводника. — Мисс Фенрир теперь администратор Нижнего района; как ты мог позволить ей так потерять лицо?
— Э-э… а? Да ничего страшного, правда? Босс Фенрир не обращает на это внимания, — молодой человек почесал затылок, не особо обеспокоенный словами Клиффа. Его лицо вскоре озарилось возбуждением. — Неважно, Клифф. Позволь мне сказать тебе, тот авантюрист только что… возможно, он легендарный…
Тем временем, внутри кабинета.
— Клифф? Что ещё?
Серафина, погружённая в работу, крепко сжимая ручку пальцами, не подняла головы.
— Что-то ещё? Мне нужно закончить этот документ по планированию; я определённо справлюсь!
— Похоже, мисс Фенрир весьма прилежна.
— Конечно, если я не буду усердно работать, кто же…
Серафина инстинктивно гордо подняла голову, услышав это. Но в тот момент, когда её глаза встретились с насмешливым, улыбающимся взглядом, её гордое выражение лица мгновенно застыло.