— Ты отлично всё скрыл, не так ли?
Рука Маргарет, державшая пистолет, не дрогнула, а её ледяной голос так и не потеплел.
— Ада, тот юноша из вашей группы... вы должны помнить его, мистер Клифф.
— К несчастью, вы выбрали не того человека.
В глазах Маргарет Клифф увидел отражение собственного неверия. Старик, казалось, не мог принять мысль, что среди тех, кого он выбрал, мог оказаться предатель.
Эти люди были первыми, кого спасла Серафина; они получили её милость самыми первыми и были наиболее тверды в своей клятве следовать за ней... Как среди них мог оказаться предатель?
— Ваше суждение ошибочно, или, возможно... как и Мисс Фенрир, вы слишком наивны.
Её холодный голос безжалостно растоптал решимость и веру Клиффа.
— Вы действительно знаете, сколько из этих людей обладают таким мужеством?
Ада, юноша, спасённый Серафиной из лап работорговцев, также помогал Анселю и его спутникам и внёс значительный вклад в дальнейшую ликвидацию рынка рабов в Нижнем районе.
Однако именно тогда Марлина с первого взгляда заметила в нём нечто тревожное.
Он был явно продан с того самого рынка, так почему же, будучи освобождённым Серафиной, он не сообщил ей о его существовании?
Серафина задавала этот вопрос в то время, но Ада сумел уклониться от ответа, и Мисс Волк не придала этому особого значения. Однако Марлина с тех пор была подозрительна.
Вскоре она подтвердила одно: Ада был хорошо замаскированным обычным человеком.
Под «хорошо замаскированным» подразумевалось, что он казался всецело преданным Серафине, усердно работал и заработал хорошую репутацию.
Под «обычным человеком» подразумевалось, что... в глубине души он был просто средним парнем с некоторой хитростью, ищущим лучшей жизни без каких-либо возвышенных идеалов.
Он не рассказал Серафине о рынке рабов, потому что, распознав её ненормальную доброту, испугался, что большее число освобождённых рабов размоет его долю незаслуженных благ, которые он получал благодаря чрезмерной щедрости Серафины, вот и всё.
Таких людей под началом Серафины было множество. По стандартам Серафины их следовало изгнать давным-давно. Однако Марлина, учитывая их индивидуальные способности, оставила некоторых из них и распределила по различным управленческим сферам.
Так она решила проблему с кадрами для последующего управления Серафины. Хотя Марлина внешне прикладывала значительные усилия, чтобы найти одного или двух человек, соответствующих стандартам Серафины, на самом деле она учитывала только две вещи: преданность Серафине и способности.
Хотя под контролем Марлины их преданность начала смещаться в её сторону, она была готова отбросить любого неквалифицированного в любой момент. Это не мешало ей извлекать из них последнюю пользу — прежде всего для текущего момента.
Она заставила их внедриться в самую лояльную фракцию Серафины, чтобы предотвратить любые сюрпризы. Это была сложная задача, но при достаточном количестве людей для успеха требовался лишь один, и Ада стал этим успехом.
В отчаянном взгляде Клиффа Марлина спокойно произнесла:
— Позвольте мне рассказать, какова ваша судьба.
— Ваши товарищи давно контролируются экстраординарными существами, их память стёрта, их первоначальная миссия забыта, и они были интегрированы в этот бунт.
— И то же самое касается вас, мистер Клифф. Когда вы в следующий раз откроете глаза, вы будете организатором этого бунта. Не в силах терпеть зверства членов банды, вы вступите с ними в физический конфликт, а затем...
Девушка слегка наклонила пистолет, указывая на оторванную руку на земле:
— Вам сломает руку бандит, вооружённый некачественным огнестрельным оружием, что подстрекнёт массы и спровоцирует давно назревающее напряжение, в конечном итоге разжигая этот бунт.
Она вздохнула:
— Я не справилась со своей обязанностью по надзору, и я виновата. Но, к счастью... жители Нижнего района объединились как один, одолели членов банды, которые угнетали их так долго, и вышли победителями.
Больше не злясь, Марлина убрала пистолет в кобуру и спокойно сказала:
— На этом история заканчивается.
Осознав, что его использовали по полной, Клифф, размышляя о том, как Серафину продолжат обманывать и манипулировать ею, и как он станет лишь пешкой в её игре, не мог не взвыть в отчаянии:
— Почему... Маргарет! Почему ты это делаешь? У всех были такие большие надежды на Мисс Фенрир, на новую жизнь, так почему же...
— Довольно, заберите его, мистер Кук, — скомандовала Марлина, повернувшись и садясь, слегка махнув рукой.
Экстраординарное существо, которое бездельничало на краю трибуны, зевнуло и почесало голову, прежде чем неспешно подойти к Клиффу, вырубить его и остановить кровотечение, прежде чем поднять его.
— Мы продолжим, как вы проинструктировали, мисс Маргарет?
Экстраординарное существо, посланное по приказу Инотеи, спросило дружелюбно. Хотя он был озадачен абсурдностью задачи, его забавляло зрелище, и он был полон решимости усердно выполнять приказы босса.
— Да, спасибо, — ответила Марлина.
— Ах, это пустяки, — сказало экстраординарное существо, прижимая руку к голове Клиффа, небрежно манипулируя воспоминаниями смертного. — Это хобби Лорда Фауста? Или он хочет преподать урок этому самодовольному Злому Волку, поэтому он заставил вас, мисс Маргарет...
— Мистер Кук, — голос девушки был очень мягким, — пожалуйста, воздержитесь от вопросов, которые не следует задавать.
Экстраординарное существо съёжилось, неловко рассмеявшись:
— Ах, ха-ха... извините, я сказал лишнее. Э-э, я закончил с ним, теперь пойду разберусь с остальными из группы.
— Спасибо.
Сзади не донеслось ни звука, что означало, что экстраординарное существо ушло.
Вглядываясь в Нижний район, где в разных районах вспыхивали бунты, Марлина внезапно пробормотала про себя:
— Я дала вам шанс.
Клифф был хорошим человеком, и большинство тех, кого он организовал, также были порядочными людьми. Марлина не хотела, чтобы эти хорошие люди погибли напрасно, поэтому, если бы Клифф решил отступить, она бы просто стёрла им память, а не отправляла на передовую бунта.
Но этот старик... он был слишком упрям.
— Надежда...
Пока Марлина продолжала наблюдать за всё более хаотичными бунтами, она продолжала бормотать это слово, не позволяя кровопролитию и страданиям проникнуть в её взгляд.