Поместье Гидрал на Территории Гидрала куда менее роскошно, чем особняк в Столице.
Всё это из-за причуд леди Аннелизы, которая сочла оригинальное поместье слишком большим и пустым. Так что Фламель внёс кое-какие изменения в родовой дом.
Теперь, даже без Аннелизы и Фламеля, поместье не кажется пустым; напротив, оно стало довольно… оживлённым.
Бум! Бум! Бум!
На обширной лужайке не смолкал грохот выстрелов. Равенна, сидя под зонтиком с книгой, подняла взгляд на высокую фигуру, мчащуюся к ней сквозь шквал огня парящих пушек, и слегка нахмурилась.
— Это поистине… чрезмерная духовная сущность.
Пробормотала учёная, поднимая руку посреди всё приближающихся и возбуждённых раскатов взрывов.
Свирепый волчий зверь, возвышающийся на два с лишним метра, с волчьими ушами и хвостом, рассмеялся, прорываясь сквозь бесконечные взрывы. Она прыгнула в небо, и на её кулаке сгустился красно-чёрный вихрь энергии, напоминающий голову рычащего волка. Удар Серафины обрушился на Равенну с неудержимой силой.
Однако бесконечный поток железисто-серых частиц мгновенно выстроил над Равенной девять слоёв щитов. Казалось бы, непобедимый красно-чёрный свет смерти разбил шесть барьеров, прежде чем бесследно рассеяться.
Серафина приземлилась, и в её лоб тут же упёрлось дуло парящей пушки. Из него вырвался ослепительно-белый свет, окутавший всю её голову. Серафина даже почесала лицо рукой, подавшись головой вперёд, прямо в перегруженный поток энергии пушки.
— У тебя наверняка припасено ещё немало трюков.
Серафина, чья голова всё ещё находилась в ослепительном луче, раздражённо произнесла:
— Разве прошлый удар не должен был пробить бездну в земле?
— Такой эффект был возможен только при поддержке и усилении Анселя.
Равенна поправила свои морские очки и посмотрела на Серафину:
— Ты правда думаешь, что Ансель просто сидит там и дёргает за рычаги? Без усиления силы Гидрала мощь механического спуска не достигла бы такого уровня.
— Будь то огромное количество эфира или бездна, к которой даже я, как Глава бездны, не могу легко прикоснуться — всё это требует помощи Анселя… К тому же, это всего лишь спарринг. Ты уверена, что хочешь зайти так далеко?
— Такой спарринг для меня бессмысленен… Хватит уже! Почему ты всё ещё стреляешь?!
Раздражённая Серафина схватила нацеленную ей в голову пушку, раздавила её и отшвырнула в сторону. Затем она с грохотом ударила руками по круглому чайному столику:
— Коротышка… кхм! Равенна!
Равенна, подперев подбородок рукой, равнодушно отозвалась:
— М-м?
Тело Серафины постепенно вернулось в обычное состояние, пушистые волчьи уши и хвост втянулись. Она прочистила горло и несколько неловко произнесла:
— Ты ведь Глава пакта Анселя, верно?
— Да.
— Значит, ты определённо хочешь, чтобы Ансель стал сильнее, верно?
— Да.
— А значит, ты хочешь, чтобы и я стала сильнее, верно?
— …
После короткой паузы миниатюрная Равенна потёрла виски.
— С чего ты взяла, что я могу помочь тебе стать сильнее?
Она с щелчком закрыла книгу и бесстрастно посмотрела на Серафину.
— О чём ты только думаешь, самодовольная женщина!
Серафину раздражало кислое выражение лица Равенны — хотя та часто ходила с таким видом, это всё равно злило Серафину.
— Я хотела спросить тебя, что ты думаешь…
Знакомый аромат издалека прервал слова Серафины. Она удивлённо обернулась и увидела Анселя, приближающегося с каким-то молодым человеком.
— Ансель!
Девушка взволнованно помахала ему и уже собиралась побежать навстречу, но остановилась, заметив юношу позади него.
…Боевое намерение.
Дикие тёмно-красные глаза Серафины слегка расширились, на лице отразилось недоверие.
Сила Главы ветра пронеслась мимо юноши, неся в себе лёгкую враждебность и острое боевое намерение.
— Ты и правда спарринговалась с Сери, Венна.
Ансель, приближаясь к ним, взглянул на спину Равенны и усмехнулся:
— Я думал, ты всё время проводишь в библиотеке. Коллекция Территории Гидрала намного превосходит ту, что в Столице.
Услышав это, Серафина снова остолбенела. Она повернулась к Равенне, полная замешательства:
— Разве ты не говорила, что Ансель попросил тебя спарринговаться со мной?
— …
Равенна сделала вид, что не расслышала вопроса Серафины, и повернулась к Анселю, который внезапно пришёл их искать. На её тонких бровях промелькнуло недовольное раздражение. Если бы не незнакомец за спиной Анселя, она могла бы выпалить: «Мелкий ты сорванец».
— Я хотела спросить тебя.
Она слегка прищурилась:
— Почему ты не занят своими делами? Зачем пришёл искать нас и притащил с собой такого…
Миниатюрная учёная усмехнулась:
— …многообещающего молодого колдуна.
Серафина склонила голову, озадаченная.
Столкнувшись с недовольным взглядом Равенны и озадаченным видом Серафины, Ансель подвёл юношу к девушкам. Он слегка наклонил голову и взглянул на молодого колдуна за своей спиной:
— Представься коротко, Джеральд.
Юный колдун отвесил безупречный дворянский поклон, затем слегка вскинул подбородок и с большой уверенностью произнёс:
— Доброе утро, уважаемые Главы пакта. Я Джеральд Хайнекен, арканный колдун четвёртой ступени, в настоящее время служу… главным колдуном лорда Анселя.
Его представление было кратким и по существу — имя, ранг и должность, ничего лишнего.
Такое прямое вступление обнажило его острую уверенность.
Серафина подошла к Равенне и прошептала:
— Что такое арканный колдун?
— Существует так много ветвей колдовства, что даже сами колдуны не могут уследить. Любой, кто выучит пару странных заклинаний, может заявить о новой ветви.
Ответ Равенны казался не столько ответом на вопрос Серафины, сколько оценкой этого «главного колдуна».
— Но арканные колдуны — самые ортодоксальные, мейнстримные, классические, традиционные… хех.
Равенна, унаследовавшая бунтарские идеалы своего деда и считавшаяся в мире колдовства неортодоксальной, издала презрительный и насмешливый смешок.
— Ансель, — она повернулась к Анселю, игнорируя Джеральда, — я не знала, что у тебя есть такой, так сказать… «главный колдун».
Она слегка вскинула подбородок:
— И какое место это отводит мне?