— Итак, она капризная и невероятно хрупкая особа, верно, профессор Полония?
В редко посещаемом священном кабинете юного Гидрала Ансель принимал почётную гостью.
Гиацинта Полония, один из тридцати двух пожизненных профессоров Башни Мороза, владела собственной отдельной башней-пристройкой в великой цитадели, стоящей на севере. Она обладала непревзойдённым опытом в области звука, истинной речи и контроля чистого эфира, а также была выдающимся мастером музыки. Самое главное, она была наиболее вероятным кандидатом на то, чтобы стать пятым экстраординарным существом, которое за последнее десятилетие наденет корону пятой ступени в Башне Мороза. В случае успеха баланс сил между Серой Башней и Железным Клинком был бы полностью нарушен.
Конечно, эти устрашающие титулы и регалии в глазах Анселя не стоили ровным счётом ничего. Хотя Герцог Серой Башни считал его младшим, это было лишь потому, что сам герцог стоял на вершине империи, будучи одним из тринадцати человек, уступающих только императору (если не считать Гидрала). Более того, не все великие герцоги смотрели на Анселя свысока.
Даже если Полония была высокообразованной и имела блестящее будущее, ей следовало бы польститься приглашением Анселя.
Так почему же занятой господин Гидрал нашёл время побеседовать с этим профессором?
Причина была проста: за множеством её славных титулов скрывались две тайные личности.
Одной из них была роль истинного наставника, который обнаружил талант Серафины, привёл её в Башню Мороза и уладил бесчисленные проблемы, созданные тогдашней импульсивной и необузданной юной Серафиной.
Без могущественной поддержки как могла Серафина не только выйти сухой из воды, но и обеспечить безопасность своей семьи после того, как разозлила стольких дворян?
Полония, на вид обычная, но зрелая и обаятельная женщина, беспомощно улыбнулась:
— Этот ребёнок… такой. Импульсивность и гнев — это не столько её неконтролируемые недостатки, сколько оружие, без которого она не может обойтись.
— Ей нужно это, чтобы скрыть своё одиночество и хрупкость, ведь она — аномалия в академии, вечно подвергающаяся изоляции и критике. Она может использовать только этот метод, чтобы защитить… нет, чтобы утешить себя.
На этом моменте профессор Полония вздохнула:
— В то время я привела её в академию как обычный профессор, не желая, чтобы звезда, которой суждено сиять в империи, была погребена, но и не желая, чтобы моя личность создавала для неё огромное внешнее давление. Я никогда не думала… что её характер не позволит ей долго оставаться в такой академии, как Башня Мороза.
— Вы учёный, сосредоточенный на академической деятельности, — утешил её Ансель, — а она в то время была трудным ребёнком, которого было сложно дисциплинировать. Никто не мог предвидеть, что произойдёт.
— Но это ответственность учителя… Мой друг всегда говорил, что я не создана для преподавания.
Профессор Полония горько улыбнулась:
— После того как Серафина бросила учёбу, я поняла, что он был прав.
Высокочтимый учёный севера и даже всей империи глубоко вздохнула:
— Если бы я тогда приостановила свои исследования и всецело посвятила себя заботе о Серафине, возможно, всё сложилось бы иначе… Ах! Я не хочу сказать, что решение Серафины служить вам было ошибкой.
Словно осознав неуместность своих слов, Полония быстро сменила тон:
— С вами у неё будущее лучше…
Женщина посмотрела на Анселя с некоторыми мольбой:
— Я надеюсь, что у неё действительно может быть лучшее будущее, лорд Гидрал.
— Раз уж вы тоже увидели великий талант, сияющий в ней, вы, должно быть, очень дорожите ею.
— Да, просто в последнее время произошли некоторые неприятные вещи.
Ансель заговорил с некоторой обеспокоенностью:
— Серафина решила временно покинуть меня, и какое-то время я не знал, как с ней быть. Поэтому я хотел поговорить с вами о её характере в эти дни.
Причина, по которой Полония выкроила время в своём плотном графике исследований, чтобы принять приглашение, отчасти заключалась в личности приглашающего, а отчасти — в причине, которую назвал Ансель.
— Ах… Это касается Великой холодной волны, верно?
Глаза Полонии слегка потускнели:
— Она хороший ребёнок, но… я просто надеюсь, что вы не вините её.
Инцидент в городе Красного Мороза, благодаря тщательному манипулированию Анселя, начал распространяться лишь недавно. Неудивительно, что такие люди, как Полония, знали об этом, но для неё, сосредоточенной на науке, интерес к таким делам был вызван не ситуацией в целом, а лишь тем, что она следила за положением Серафины с тех пор, как узнала, что та находится с Анселем.
Женщина задумалась на мгновение, а затем довольно серьёзно сказала Анселю:
— Хотя прошло четыре года, я верю, что натура этого ребёнка не изменится.
— Серафина… очень противоречивая девушка. Она всегда сильна, но в то же время очень хрупка. Перед лицом того, что ей дорого и что она ценит, она всегда была уязвима, и даже если она кажется свирепой, это лишь для того, чтобы скрыть эту хрупкость.
— Хм… — Ансель задумчиво кивнул.
— Вы явно являетесь частью того, что она ценит и чем дорожит, лорд Гидрал.
По какой-то причине выражение лица Полонии стало странным, когда она произнесла это.
В нём смешались облегчение от того, что её бывшая ученица нашла опору, и какая-то… необъяснимая печаль или даже скорбь.
Полония подумала, что хорошо скрыла свои эмоции, и продолжила:
— Иначе она не совершила бы этого… этого абсурдного поступка. Пожалуйста, поверьте мне, вы тоже часть её хрупких привязанностей. Хотя я не знаю, что именно произошло между вами, как бы она ни обращалась с вами, какое бы лицо ни показывала, это лишь для того, чтобы скрыть слабость в её сердце.
— …Я надеюсь, вы не бросите её из-за этого.
— Как я могу? — усмехнулся Ансель. — Будьте уверены, Серафина — человек, которым я дорожу больше всего. Вам не о чем беспокоиться.
— П-правда?..
Услышав такое обещание, услышав, как благородное существо, стоящее на вершине империи, ставит ученицу, которой она когда-то так дорожила, в своё сердце, Полония должна была бы обрадоваться. Но по какой-то причине её улыбка показалась немного натянутой.
— О… Что ж, это замечательно.
Последующий разговор был простой светской беседой. Знания и способности Анселя позволяли ему вести глубокие дискуссии с большиншим количеством людей в этом мире. Они с удовольствием беседовали о музыке и эфирных академических дисциплинах, словно разговор о Серафине был лишь небольшим интерлюдием.
— Кстати, — внезапно сказал Ансель, — кажется, с «урожаем» этого года на территории Красного Мороза возникла неожиданная ситуация.
— …Что?
Выражение лица Полонии слегка застыло:
— Вы имеете в виду—
— Да, этот зверь.
Юный Гидрал в замешательстве переплел пальцы:
— Мне показалось, что он пробудился раньше, чем ожидалось.
— Как это возможно!
Глава 80: Дневник Великой холодной волны (Часть 2)
Полония была потрясена:
— Пылающая ледяная гадюка проснулась раньше времени? Вы серьёзно, лорд Гидрал?
— В области академических наук я, ещё не опубликовавший ни одной работы, возможно, не имею веского слова.
Ансель пожал плечами:
— Но что касается магических зверей, я думаю, что во всей империи, на всём континенте… даже включая океан, нет никого более квалифицированного, чтобы высказать мнение, чем я.
Выражение лица профессора было очень напряжённым:
— Можете объяснить ситуацию?
— Это не проблема, но… профессор Полония.
Гидрал слегка склонил голову:
— Вы находитесь далеко в Башне Мороза и не должны пострадать от Пылающей ледяной гадюки. Почему вы нервничаете больше, чем я?
— Ах? Я… я беспокоюсь, что эта катастрофа из-за такой случайности затронет ещё больше невинных людей.
Причина, названная профессором, была очень убедительной. Она сказала с обеспокоенным выражением лица:
— В конце концов, это магический зверь, для истребления которого требуется, чтобы директор или Герцог Железного Клинка прислали кого-то. Если с ним не разобраться вовремя, это слишком опасно.
— Хе-хе, это не вызовет ранней вспышки… До того, как он прорвётся через слой почвы, ещё больше месяца, но в эти дни он действительно проснулся. Просто… он необъяснимым образом сменил логово.
Он посмотрел на Полонию с недоумением:
— У меня есть лишь приблизительное представление об «урожае» на территории Красного Мороза. Случалось ли такое раньше?
— Ну… — профессор Полония заколебалась. — Я не совсем уверена, лорд Гидрал. Возможно… возможно, я могла бы навести справки у профессора Маркоса от вашего имени.
— Я был бы очень признателен. Честно говоря, я тоже хочу разрешить это бедствие как можно скорее, чтобы предотвратить значительный ущерб.
Искренняя улыбка расплылась по лицу Анселя:
— Благодарю вас за помощь, профессор Полония.
— Нет, пожалуйста, не стоит благодарности. Это мой долг.
Полония, честный учёный, невольно отвела взгляд, по-видимому, из чувства… стыда?
После долгого колебания она наконец заикнулась:
— Не могли бы вы… не могли бы вы сообщить мне, куда переместилась Пылающая ледяная гадюка? Мне было бы легче уведомить профессора Маркоса. Он давно интересуется этими эфирными существами. Возможно, он смог бы помочь.
— Это просто, — быстро ответил Ансель. — Я принесу вам карту.
Он быстро достал свиток со своего стола, развернул его перед Полонией и отметил местоположение.
— Прямо здесь, недалеко от города под названием Херевуд.
Юноша обвёл город кружком с весёлой улыбкой:
— Можете попросить профессора Маркоса связаться со мной. Я могу направить его к точному месту для дальнейшего расследования.
— Благодарю вас за вашу щедрость и доброту… лорд Гидрал.
Профессор Полония низко поклонилась:
— Только встретившись с вами, я поняла, что слухи о вас не беспочвенны.
Ансель от души рассмеялся:
— Не все слухи обо мне хорошие, профессор Полония.
— …Нет, те, что называют плохими, — лишь бесполезные жалобы недалёких глупцов.
Женщина покачала головой с предельной серьёзностью, глядя на Анселя с надеждой и жаждой в глазах:
— Вы… истинный проводник перемен для империи. У моих друзей и у меня нет в этом сомнений.
Брови юного Гидрала слегка приподнялись:
— Вам не следует говорить такие вещи легкомысленно, профессор Полония.
Осознав радикальный характер своих слов, Полония замолчала, а затем быстро добавила:
— Нет, я не имела в виду, что вы бунтарь или…
— Но звучит это довольно неплохо.
Ансель прервал её с улыбкой:
— Почему бы не попробовать?
***
Проводив профессора Полонию, Ансель почувствовал себя гораздо свободнее.
Сцена, которую он подготовил для Серафины, приближалась к своей кульминации. Всё шло упорядоченно и постепенно.
Мысль о том, что Серафина объявит всем о своём возрождении вместе со своей непревзойдённой силой, вызвала у Анселя волну возбуждения.
— Мы можем начать распространять новости об отсутствии противовоздушной обороны в городах Спаркленс и Люминополис.
Ансель с полуприкрытыми глазами лениво проинструктировал Савилля, стоявшего позади него:
— Не забудь контролировать масштаб и степень распространения. Среди наших друзей-повстанцев много чувствительных и умных людей.
Савилль кивнул в знак согласия, добавив:
— Согласно вашему запросу, мы отметили мисс Серафину.
Услышав это, улыбка тронула уголки губ Анселя, словно он думал о чём-то, что доставляло ему огромное удовольствие:
— Как она поживает в последнее время?
— Хорошо, или, скорее… очень хорошо. У неё есть почти всё, чего она хотела.
Савилль ответил именно так, но его тон и выражение лица были полны жалости.
Потому что мисс Серафина вот-вот должна была потерять всё это, очень скоро.
Однако жалость Савилля длилась лишь мгновение, потому что в его глазах то, что Серафина в конечном итоге получит, было чем-то, чему почти каждый в этом мире позавидовал бы до безумия.
Волчица, потерявшая всё, в конце концов поймёт —
Где лежит её судьба.