На вершине самой высокой часовой башни чёрного рынка Ансель и его спутники сидели на краю крыши. Серафина прижималась к Анселю, а Марлина, чьи щеки алели румянцем, уютно устроилась на руках у своей статной и атлетичной сестры.
— Марлина, — мягко произнес Ансель, поглаживая маленькую головку Лоуренса, — как насчет того, чтобы сыграть в одну игру?
Марлина, которую держала сестра, слегка опешила и выглядела несколько обеспокоенной, но ответила с восторгом:
— Конечно, я с удовольствием присоединюсь, мистер Ансель.
— Представь, что сейчас ты — мистер Гиена.
Юный Гидрал взирал на оживленную черную улицу внизу, где в его поле зрения бурлили потоки теней.
Он повернул голову, встречаясь взглядом с Марлиной:
— Сколько у тебя задач на данный момент?
— Чтобы обеспечить честность, ты можешь спрашивать меня о чем угодно и когда угодно. Я раскрою всё, что известно мистеру Гиене.
Девушка в черном платье, с изящными серебристыми волосами и утонченными манерами, тоже посмотрела на здания и улицы внизу. Хотя сама она не обладала сверхъестественными способностями и едва могла разглядеть прохожих, в её сознании начал выстраиваться сложный гобелен образов.
— …Первая задача, разумеется, — обеспечить успешное выполнение миссии мистера Анселя, — тихо пробормотала Марлина.
— Мистер Гиена… нет, я, поскольку так отчаянно пытаюсь продать себя вам, это означает, что я в безвыходном положении и не могу найти никого, кто захотел бы меня поддержать… Конечно, возможно также, что многие силы всё еще наблюдают, ожидая, пока я окажусь на грани краха, испуская свой последний вздох, чтобы урвать самую большую выгоду.
— Поэтому, после того как вы вложитесь в меня, я должна представить результат, который вас удовлетворит.
— Очень хорошо, — улыбнулся Ансель, щелкнув по хвосту лениво развалившейся у него на коленях крысы. — Лоуренс, покажи Марлине обстановку на черном рынке… особенно ту часть, где Гиена зачищает другие рынки рабов.
Лоуренс встал на задние лапки, вытянув передние в странном жесте:
— Это просто, Юный лорд, всего секунду…
Серафина, наблюдая за оживленным Лоуренсом, не удержалась от вопроса:
— Лоуренс, ты и есть тот самый Король Грызунов, о котором все говорят?
— Хм?
Лоуренс, занятый колдовством, наклонил свою крошечную головку:
— Мисс Серафина, почему вы так решили?
— Потому что ты грызун! — заявила девушка, словно это был самый очевидный факт в мире.
— Это всего лишь титул, титул, — Лоуренс пренебрежительно махнул лапкой. — Тот Гиена ведь тоже на самом деле не собака. Я, Лоуренс, очень занят! У меня нет интереса играть в домике в этой части черного рынка… О! Вот и всё.
Взмахом лапки он вызвал в воздухе массивный голографический экран, разделенный на несколько секций, каждая из которых демонстрировала разные сцены. При ближайшем рассмотрении крошечные багровые глаза Лоуренса отражали еще более разнообразные картины.
— Впечатляет… — Серафина смотрела на ослепительную проекцию, а её сердце всё еще цеплялось за нереализованную амбицию стать главой Пожирания. — Кажется, Лоуренс знает всё.
— Я просто заимствую взгляды других грызунов на черном рынке.
Завершив демонстрацию, Лоуренс снова лег на колени Анселя:
— Всего лишь маленький трюк.
Несмотря на небрежный тон, его хвост довольно вилял.
— Ты можешь управлять и другими грызунами?!
— В конце концов, это «сущность» Зверя, — похвалил себя крыс, выглядя еще более самодовольным. — Это выдающаяся сущность, одна из самых важных среди бесчисленных сущностей, которыми обладает Гидрал.
— …А, правда?
Серафина недоверчиво почесала заттлок:
— Мне это не кажется таким уж впечатляющим, это ведь просто про драки, верно?
— Потому что «Зверь» может распространяться на многое другое: доминирование, пожирание, рост, неистовство… Вот почему у Главы Пожирания такие мощные способности, — сказал Лоуренс, гордо задрав хвост. — Если говорить о сражениях, конечно, я не так силен, как Тайрус и Торадон, но я определенно самая универсальная глава пакта под началом босса, способная на всё!
Мисс Волк жаждала испытать силу Главы Пожирания, так как слова Лоуренса разожгли её интерес, но, увы, она могла лишь мечтать об этом.
Ансель не прерывал непринужденную беседу Серафины и Лоуренса. Он просто внимательно наблюдал за профилем Марлины. С его точки зрения, преображенная девушка серьезно вглядывалась в экран, и её очарование и красота волновали душу.
Это было не просто чувственное удовольствие от её внешности, но красота, проникающая в сердце и разум, рожденная из накопленных знаний, зрелых мыслей и эволюционирующего темперамента — невыразимое очарование.
Марлина, погруженная в свои размышления, не замечала взгляда Анселя. Несмотря на попытки Лоуренса минимизировать количество изображений, для Марлины всё еще оставалось сложной задачей обрабатывать более десятка картинок одновременно с её смертным восприятием и рефлексами.
— …Мистер Лоуренс, — внезапно вмешалась молодая леди, — не могли бы вы любезно уменьшить количество изображений?
— А? О, конечно, — Лоуренс, который был поглощен оживленной беседой с Серафиной, с легким удивлением посмотрел на Марлину. — Сколько оставить?
— Можете ли вы определить, кто контролирует каждый из этих рынков рабов? — спросила она.
— Э-э… это немного сложно, — Лоуренс почесал голову когтем. — Мои грызуны не могут запомнить так много, боюсь, я не смогу это извлечь.
— В таком случае… пожалуйста, оставьте изображения самых роскошно украшенных рынков рабов, пяти будет достаточно.
Световой экран изменился, и Лоуренс, следуя указаниям Марлины, оставил лишь пять изображений рынков рабов. На этот раз, после беглого взгляда, Марлина начала говорить:
— Мистер Ансель, я планирую нанести главный удар по этим рынкам рабов.
Она указала на самый роскошный рынок рабов на световом экране, который был не менее богат, чем тот, что находился под контролем Гиены.
— Поскольку я планирую выступить против всех остальных сил, естественно нанести удар по самому сильному противнику с наибольшей мощью при условии получения преимущества… Однако простое завоевание бессмысленно. В конце концов, это рынок, а лидеры здесь… в конечном счете, бизнесмены, поэтому —