Откуда Лорд Эвора узнала о деталях механической брони, Равенну уже не волновало — её первым порывом при получении этого требования было отказать.
Хотя силы и статуса Лорда Эворы было достаточно, чтобы действовать в империи без оглядки, как могла она, с её крайней жаждой власти, упустить такую возможность? И если бы эфирное вооружение, подходящее для Лорда Эворы, действительно было создано, что бы она сделала с такой мощью?
…Ансель.
Ледяной холод мгновенно сковал сердце Равенны.
Она вспомнила Анселя, того юного Гидрала, его спокойный, но безумный выстрел в городе Пеликан.
Мисс Марионетка инстинктивно взглянула на профиль Лорда Эворы, на шрам, насильственно исцелённый пламенем Флеймфист, всё ещё яркий и безошибочно узнаваемый.
Для Лорда Эворы это было непростительным позором.
Раздор между Анселем и Лордом Эворой был хорошо известен во всей империи. И для тиранической принцессы, которой не требовалось причин для разрушений и хаоса, месть, вероятно, уже была запланирована.
Опасаясь оружия, созданного для Анселя Лордом Фламелем, не стремилась ли она усилить свою мощь с помощью эфирного вооружения… ради мести?
Действительно, Лорду Эворе не требовалось большей силы, ибо на данном этапе не было никого, достойного противостояния, кроме… Анселя.
Она не должна соглашаться, она категорически не должна.
— Ваше Высочество, — Равенна закрыла глаза, прошептав, — если вам требуется эфирное вооружение, вынуждена сообщить… при моих нынешних возможностях и ресурсах Башни Вавилона создать его невозможно.
— Хм?
Тон Лорда Эворы слегка поднялся, пламя в его глазах заставило температуру в кабинете подскочить, обжигая кожу Равенны, делая даже дыхание мучительным.
— Ты… отказываешь мне?
Он смотрел на Равенну сверху вниз, и в его взгляде проступила пугающая свирепость. В следующее мгновение выражение лица Равенны сменилось мукой, она споткнулась и упала, её тело забилось в сильных конвульсиях.
Пламя… внутри тела…
Лорд Эвора впихнул шар пламени ей во внутренности!
— Кха… кха-кха!
Равенна выплюнула полный рот обжигающей тёмно-красной крови, и густой пар, поднимавшийся от неё, свидетельствовал о том, какие муки она переносила.
Но маленькая, жалкая марионетка, корчившаяся на полу, лишь сгорбилась, с огромным трудом отвечая:
— Прошу прощения, Ваше Высочество, я не могу…
— Значит, ты всё ещё отказываешь мне?
Лорд Эвора явил ещё более жестокую улыбку.
Возможно, это было удовольствие от мучения Равенны, а может, неудовлетворённость после отказа, но невыразимая ярость… заставила его пренебречь первоначальным планом. Лорд Эвора всегда был таким человеком.
Его рука потянулась в воздух, в пламя, и исчезла там, в то время как маленькое тело Равенны внезапно было поднято… нет, втянуто в воздух!
Рука Лорда Эворы, пронзив пространство, схватила её за позвоночник, выдергивая всё её существо вверх.
— Отвечай мне, жалкая марионетка, с которой Ансель играет, как с мусором.
Лорд Эвора пристально смотрел на Равенну, намеренно выговаривая каждое слово:
— Ты отказываешь мне? Если ты желаешь вести со мной переговоры, у тебя нет права на отказ.
Нечеловеческая боль от горящих внутренностей и вытягиваемого позвоночника сокрушала волю Равенны, но она не выказывала признаков подчинения.
Не желая, чтобы Лорд Эвора контролировал продовольственную артерию империи, не желая такого мрачного финала, но если… если это означало пожертвовать Анселем —
Нежность и жестокость, наставления и насмешки, страсть и холод, и… блеск, который когда-то мерцал в его глазах, — всё это было поглощено тем глубоким океанским синим цветом.
Бесчисленные фрагменты, хаотичные воспоминания переплетались, собирая воедино многочисленные лики Анселя, как юного, так и повзрослевшего; всегда смеющегося вместе с ней, спокойно смотрящего на неё; полного рвения, но теперь непостижимого.
Его приветствия, смех, забота, наставления, любопытство, гнев, рёв и, наконец, возвращение к безразличному молчанию.
— Кха!
Равенна снова извергла лужу дымящейся тёмно-красной крови, чувствуя, что до смерти ещё далеко, ибо Лорд Эвора не собирался убивать, лишь мучить её.
Пламя, опаляющее внутренности, казалось, распространилось по всему телу, рука, сжимающая позвоночник, словно собиралась сломать позвонки, но Равенна, находясь на грани ментального коллапса от боли, всё ещё молчала.
Почему… Если это ради всех, ради искупления, ради идеалов, тогда Ансель тоже должен быть… чем-то, чем можно пожертвовать.
Ансель тоже говорил, что всем можно пожертвовать.
Три года назад разве я уже не сделала тот же выбор?
Но почему в этот раз… я не могу снова пожертвовать Анселем?
Среди её почти разрушенных мыслей в сознании Равенны вновь всплыли слова, сказанные Анселем, выражения, которые он показывал, детали, которые она не замечала раньше, теперь стали ярко отчётливыми.
И печальный шёпот Аннелизы:
[«Ему очень грустно».]
В тот момент душевная боль, более невыносимая, чем физические пытки, ударила снова.
Хаотичные воспоминания просверлили её череп, раскололи мозг и безжалостно проникли в её глубочайшую волю, вместе с жжением, предназначенным лишь для мучений, уничтожая оставшиеся мысли Равенны.
Её сознание погрузилось в глубочайшую бездну, и перед этим…
Равенне показалось, что кто-то яростно набросился на Лорда Эвору со спины, в то же время она почувствовала, как что-то тёмное и пугающе холодное окутало её со спины.
Хотя это был какой-то непостижимый ужас, Равенна почувствовала полное спокойствие перед тем, как потерять сознание.
Потому что она услышала тот знакомый голос, говорящий:
— Эвора, ты заплатишь за это.
***
Когда Равенна снова пришла в себя, она обнаружила, что находится в серо-белой комнате.
Мебель, украшения и миниатюрная фигурка, сидящая за столом, быстро дали ей понять, что в данный момент она находится внутри воспоминания из своего прошлого.
Её исключительная память позволила ей осознать, что она наблюдает воспоминание из того времени, когда ей было около четырёх или пяти лет.
Равенна Циглер, вундеркинд среди вундеркиндов, была способна бегло разговаривать с другими и писать до определённой степени уже к году, или, точнее, к одиннадцати месяцам.
Кроме того, она была прирождённым сверхъестественным существом, способным к возвышению без необходимости ритуальной помощи. Таким образом, с момента своего рождения Равенна обладала сокровищницей таланта и способностей как «человек» и как «сверхъестественное существо», о которых многие могли только мечтать, но никогда не достичь.
Такой гений был предназначен для безграничной славы, для достижения вершины блеска в окружении бесчисленных поклонников и для идеально счастливой жизни.
Однако её детство было далеко не таким.
Тот короткий, но самый значимый период её жизни не имел никакой связи с… счастьем.