— Неплохо… Ансель, ты привез своего повара из дома?
— Моя мать знала, что я вернусь, поэтому она заранее отправила старого Мофа в поместье.
— …Мадам действительно внимательна к тебе.
Эвора поджала губы, придавая им влажный блеск. Закончив со стейком, она убрала ноги с колен Анселя и скрестила их.
— А теперь давай поговорим о важном.
— О твоей главе пакта, — Эвора прищурилась, — что с ней такое?
— Ваше Высочество так обеспокоены этим?
— Изначально — нет.
Она посмотрела на свои длинные ногти, в её глазах вспыхнула искра.
— Но то, что сказала эта старая карга, заставило меня поволноваться.
— Не подобает так отзываться о Её Величестве, Ваше Высочество, — Ансель невозмутимо разрезал стейк, — это вредит вашим отношениям матери и дочери.
— Ха, а разве у нас есть отношения матери и дочери? Ансель, не всем так повезло, как тебе, иметь такую нормальную предшественницу.
Эвора усмехнулась:
— На закате своих дней, вместо того чтобы посвятить себя империи, она, словно крыса, цепляется за жизнь, целыми днями прячась в исходном пламени и пытаясь всеми средствами продлить своё бесполезное существование.
— Разве такой отброс достоин быть моей матерью?
Королевский род Флеймфист, раса драконов, Призыватели Прилива и Гидралы.
Среди этих четырёх божественных рас только у Гидралов всегда был один потомок, в то время как в каждом поколении трёх других рас случайно появлялась родословная с задатками шестой ступени.
Как и у Гидралов, эти родословные шестой ступени с рождения стоят на вершине сверхъестественного, обладая шестой ступенью, но им всё ещё нужно наполнить себя всей энергией, необходимой с первой по шестую.
У каждой из четырёх божественных рас есть свой способ прямой передачи всей энергии текущей шестой ступени следующему поколению с родословной шестой ступени, обычно это делается в конце жизни. То есть… эта бесшовная передача гарантирует, что каждый раз, когда умирает носитель шестой ступени, рождается новый, поглотивший всё.
Именно поэтому… юный Ансель однажды сказал, что империю невозможно уничтожить силой.
Поскольку непрерывная передача двух шестых ступеней, императора и Гидрала, достаточна для устранения всех нестабильных факторов.
Метод наследования Королевского рода Флеймфист очень прост: умирающие императоры бросают их в исходное пламя Античега, извлекают энергию и впрыскивают её в корону. Когда следующий император надевает корону, он мгновенно достигает шестой ступени.
Однако в этом поколении… возникли некоторые проблемы.
Эфесандер из Флеймфист, нынешняя императрица,… сопротивляется распаду.
За последнее десятилетие своего правления она стала всё более свирепой и безразличной к самой империи, что побудило нынешнего Гидрала, Фламелля, любыми средствами создавать эликсиры и тайно искать способы продлить жизнь, или, можно сказать… способы выжить в этом хаосе и безумии.
Однако старшая принцесса, Эвора, — наследница, обладающая и способностями, и амбициями. Она устремила свой взор на другой конец гор Небесного Пути, обширную землю, куда империя никогда не ступала… стремясь прочно захватить весь континент при своей жизни.
Императрица на закате своего правления, сопротивляющаяся неизбежности смерти; принцесса, переполненная амбициями, жаждущая власти.
Конфликт между ними настолько силён, что граничит с непримиримостью.
Если бы не тот факт, что после рождения одного носителя шестой ступени не может родиться другой, Эфесандер, возможно, давно бы убила Эвору.
— В то время, — сказала Эвора, прожигая Анселя взглядом, — когда у тебя появилась глава пакта, способная выдержать силу двух колец… она была необычайно взволнована и кое-что сказала.
— Что сказала Её Величество?
— Она сказала: «Бездна у тебя на ладони».
Ансель не смог сдержать смех:
— Её Величество шутит. Хочет ли она сказать, что я обладаю силой контролировать бездну?
Юный Гидрал развёл руками:
— Ваше Высочество, вы бы поверили в такое? Бездна, сущность силы, разве это то, что я могу контролировать?
— Если бы я действительно контролировал её, разве мне понадобилась бы глава пакта?
— Конечно, я не верю в это, поэтому считаю, что она на грани безумия.
Эвора предостерегла:
— Тебе следует быть осторожным. Хотя Фламелль силён, его состояние ухудшается. Ты должен знать об этом лучше меня.
— Более того… — женщина сделала паузу, — даже если я не верю её словам, я всё же думаю… с твоей главой пакта что-то не так.
Она слегка постучала указательным пальцем по столу:
— Стать главой пакта Гидрала означает разделить часть хаотичной сущности Гидрала. Если эта сущность добавляется к другой, это не так просто, как один плюс один. Иначе почему в истории империи никогда не было человека, способного выдержать силу двух глав пакта?
Ансель улыбнулся:
— Серафина просто достаточно сильна.
— Просто… достаточно сильна? — Эвора взглянула на него и усмехнулась. — Хорошо, если не хочешь говорить, пусть будет так.
Она лениво закинула ногу на колено Анселя:
— Самое важное обсудили. Об остальном можно поговорить в любое время. Недавнее дело… ах да, я слышала, что вы с Равенной разошлись во мнениях?
— Просто она не осознала своего места.
— Ха, разве не потому, что три года назад ты был слишком добр к ней?
Эвора весело рассмеялась:
— Могучий Гидрал бегает за простой колдуньей с некоторым талантом… Хотя факты доказали, что ты не ошибся, я всё ещё не могу понять… о чём ты тогда думал.
— Кто знает, я нынешний тоже не могу понять, о чём думал три года назад.
Ансель продолжал неспешно есть:
— Может быть, тогда она мне немного нравилась.
— Нравилась?
Эвора приподняла бровь, её мягкая ступня начала двигаться в определённом направлении, постепенно становясь горячей.
— Тебе нравится такой типаж? Неудивительно, что ты не интересуешься мной.
— Просто Гидралы и Флеймфисты, несмотря на близость, всё же должны соблюдать определённую дистанцию, Ваше Высочество.
— Такого правила никогда не существовало.
Эвора фыркнула:
— Это лишь слабые, боящиеся хаоса, обманывают себя.
На этом она остановилась, её тон стал пылким:
— Ансель… после того как мы взойдем на трон, не хочешь ли ты подумать о том, чтобы завести со мной потомство?
В голосе старшей принцессы звучали предвкушение, желание, фанатизм и почти осязаемая огромная амбиция, но в нём не было ни капли привязанности к Анселю.
— Точно так же, как не было привязанности к ребёнку, который мог бы родиться.
— Потомство для меня и Вашего Высочества — самая важная вещь в жизни.
Ансель, закончив завтрак, вытер рот:
— Ваше Высочество, вам стоит тщательно обдумать этот вопрос.
— …Хех, неважно, спешить некуда. Будь уверен, чтобы ты всегда думал об этом, я сохраню свою девственность, которая для меня ничего не значит.
Увидев, что Ансель никак не отреагировал, её выражение лица стало слегка раздражённым, но быстро вернулось к почти высокомерному благородному достоинству.
Эвора пнула его и сказала:
— Помоги мне надеть туфли.
Ансель посмотрел на Эвору с удивлённым выражением, затем обхватил её лодыжку и тихо вздохнул:
— Ваше Высочество, вы уже не ребёнок.
Сказав это, он встал и поклонился Эворе:
— У меня много дел. Если у Вашего Высочества нет других просьб, я откланяюсь, прошу прощения, что не провожу вас.
— Хм… Ха-ха-ха!
Смех Эворы был диким и необузданным. Её фигура исчезла в поднимающемся пламени, а затем мгновенно появилась перед Анселем.
— Ансель, Ансель…
Она облизнула губы, огонь желания в её глазах был почти способен сжечь Анселя дотла.
— Ты действительно то, чего я желаю больше всего на свете… помимо самого мира.
— Я уже предвкушаю то удовольствие, которое получу, сжигая твой хаос и боль.
Старшая принцесса от души рассмеялась, оставила глубокий поцелуй на горле Анселя, а затем исчезла в пылающем огне.
Ансель коснулся своего горла, глядя на остатки пламени, рассеивающиеся в воздухе столовой, и не смог удержаться от того, чтобы не покачать головой.
Если бы эта амбициозная старшая принцесса, пылкая, как пламя, знала, как она умрёт в будущем такой жалкой и смехотворной смертью, и что позицию, которую она должна была унаследовать, узурпирует человек, которого она презирала больше всего… какой была бы её реакция?
— Ты действительно капризна, но…
Злой Гидрал усмехнулся:
— Именно из-за тебя я с нетерпением жду этого момента.
— Интересно… кто сможет спасти тебя тогда?
В плане Анселя четыре героини имели первостепенное значение, ибо они были ключом к изменению мира и свержению империи.
Однако в его грандиозном замысле было много подходов к тем… кто не был ключевым, но мог оказать значительное влияние.
В конце концов, полезные ресурсы не должны пропадать зря.
Квалифицированный злодей должен использовать все средства, чтобы собрать все фишки достаточного веса, не так ли?