Если бы в то время ты проявила хоть малейшую предвзятость ко мне, я бы не доверяла тебе так мало, но ты этого не сделала, Венна.
Мне следовало осознать это раньше, следовало понять, что то, что тебе было нужно, — это вовсе не друг или спутник, а просто... средство для достижения твоего идеала.
Ах, посмотри на свои глаза сейчас... разочарованные, гневные, устремленные на предателя.
Я знаю тебя слишком хорошо, Венна. Я никогда ещё не ненавидел своё умение понимать тебя так сильно, как сегодня.
Но ты никогда по-настоящему не понимала меня... Хех, это не твоя вина. Кто превратил всё, что мы пережили, в ложь?
Всё это — лишь ложь.
***
— Ты поистине отвратительна... в своём величии.
Столкнувшись с решительным заявлением Равенны, Хелен ответила с бесстрастным выражением лица. Обладая душой, идентичной душе Равенны, и, следовательно, разделяя её решимость, она произнесла слова, которые полностью противоречили её собственной природе.
— Неужели в твоём грандиозном замысле не нашлось места для Отца?
— Зачем мне оставлять место для тех, кто предает меня, для тех, кому суждено стать препятствием на моём пути? — холодно ответила Равенна. — Ты действительно... совершенно безумна.
— Зелья для улучшения почвы, портативные целители, механическая броня, системы данных...
Хелен пристально смотрела в глаза Равенне, перечисляя один алхимический аппарат или инструмент за другим.
— ...Синтезаторы, универсальные эфирные печи, даже Нидхёгг, которым ты сейчас управляешь — что из этого не было создано на основе идей и чертежей Отца? Равенна Циглер, как ты думаешь, кто позволил тебе достичь того, что ты имеешь сегодня? Даже знания и сила, которыми ты обладаешь сейчас, пришли к тебе по милости Отца.
— Как у тебя хватает наглости, как у тебя хватает совести... так вопиюще игнорировать усилия и жертвы, которые Отец принес ради тебя, так высокомерно отрицать всё, что он сделал?
— Это была его ложь!
Равенна гневно закричала:
— Дура! Ты что, до сих пор не всё вспомнила? Это была ложь, чтобы приручить меня, чтобы приручить тебя!
— Это никогда не было ложью!
Хелен ответила голосом, таким же громким, как у Равенны, её голос слегка охрип от ярости:
— Само это утверждение — и есть ложь!
...
В кабинете Ансель, подперев щеку рукой и наблюдая за этой сценой через экран, слегка дрогнул.
«Само это утверждение... и есть ложь».
Он пробормотал слова Хелен, а затем услышал, как возрожденная миниатюрная исследовательница гневно говорит своему «я»:
— Вся та привязанность, которую Отец вложил в тебя, все усилия, которые он приложил ради тебя, всё, что ты пережила... это никогда не было фальшью! Он просто не хотел называть тебе эту причину, он просто не хотел, чтобы ты знала о его трудностях... но ты предпочла поверить в «ложь» Отца, чем допустить мысль, что у Отца были свои сложности!
Она схватила Равенну за воротник, её кончики пальцев побелели от напряжения.
Возрожденная душа, получив доступ ко всему спектру прошлых воспоминаний, больше не опиралась на ту рушащуюся веру. Она смотрела на ситуацию с позиции Анселя и с отвращением заявила:
— Ты предательница, Равенна Циглер, ты просто... не заслуживаешь стоять рядом с Отцом.
Ансель, наблюдая за этой сценой, выглядел несколько озадаченным.
— Хелен... Венна...
Если бы в то время Венна не приказала ему предоставить оправдания, словно судья, выносящий приговор преступнику, а спросила бы его, как Хелен... если бы у него были трудности.
Было бы всё иначе?
— Мне не нужно стоять рядом с ним; достаточно простого взаимного использования.
Хелен осталась равнодушна к словам Равенны, а Равенна, не затронутая словами Хелен, просто безразлично посмотрела на своё другое «я», ответив без эмоций:
— Даже если ты заступаешься за него, ему нет дела до тебя, потому что в его глазах неудачливая ты — лишь бесполезный отброс.
— И у тебя... нет шансов победить меня.
— Если бы это была просто битва не на жизнь, а на смерть, то да, у меня не было бы шансов.
Столкнувшись с этим крайне неравным состязанием, Хелен не выказала ни страха, ни даже нервозности; она отступила назад и положила руку на стоящий рядом верстак.
— Но будучи мной, ты бы не стала использовать силу, чтобы решить, кто по-настоящему... главный.
— ...Хмф.
Равенна холодно фыркнула, но не стала отрицать этого:
— Даже если не силой, у тебя всё равно нет шансов на победу.
Она тоже повернулась, лицом к верстаку, начав брать инструменты.
Двум людям с абсолютно идентичными душами не нужны слова, чтобы понять, о чем думает другая.
Будь то Хелен или Равенна, с самого начала у них не было намерения использовать силу, чтобы решить исход этого пари.
В противном случае у Равенны была тысяча возможностей мгновенно убить Хелен.
Они состязались не в том, кто выживет или кто победит, а в том, кто на самом деле является... Равенной Циглер, кто является настоящим хозяином этой души.
Поэтому только победа в той области, к которой они стремятся больше всего, представляет собой истинную победу.
И в этой области, их конечной цели, к которой они стремились последние пятнадцать лет, естественно, могло быть только одно — создание артефакта, позволяющего смертным владеть сверхъестественным:
Меняющая мир... Универсальная эфирная печь.