Внутри разлома миража простиралось бесконечное море пламени.
Возможно, это было не столь гиперболично, а лишь иллюзией, вызванной пространственным доминированием Эворы, достигшим непостижимых высот. И всё же непрекращающееся, жгучее ощущение пожара оставалось неоспоримо реальным.
Пробираясь сквозь огненную ширь, сверхъестественные существа задавались вопросом: без защиты, полагаясь лишь на собственные силы, как долго они смогут выдержать этот ад?
Десять минут? Двадцать?
Интенсивность значительно снизилась, превратившись в бескрайний океан Пирующего пламени. Но если бы это было чистейшее, истинное Пламя Истока… продержались бы они десять секунд? Двадцать? Или сгорели бы в одно мгновение?
Подобные мысли лишь укрепляли их решимость сокрушить Эвору.
Когда девятиголовый змей в авангарде с грубой силой, словно разбивая зеркала, крушил один пространственный лабиринт за другим, их сердца колотились с возрастающей яростью и пылом.
Убить потомка Флеймфист — истинную наследницу с императорскими правами — было подвигом, не совершённым за всю долгую историю человечества, от пробуждения сознания, через племенные общества и королевства, к династиям и нынешней империи!
Теперь они стояли на пороге осуществления этой амбиции, создания нового порядка, о котором говорил юный Гидрал, становления истинными легендами!
— Мы приближаемся к ядру лабиринта, — внезапно провозгласил колоссальный змей, занимавший почти всё поле их зрения. Его накладывающиеся друг на друга голоса эхом разнеслись сквозь кровавое пламя: — Приготовьтесь и не забывайте защищать лорда Фауста.
Будучи краеугольным камнем, поддерживающим их барьер, Фауст был помещён в центр группы сверхъестественных существ, генерируя материю Бездны, чтобы укрыть всех двадцати девятерых от кровавого пламени — колоссальное бремя даже для этой легендарной фигуры.
Обычная отстранённость исчезла; лицо Фауста исказилось в гримасе, вены и меридианы на шее и лице пульсировали чёрным — поистине ужасающее зрелище.
Абиссальные авантюристы, естественно, беспокоились о благополучии Фауста, жаждая обсудить с ним силы Бездны, как только завершится эта великая битва.
Герцог Виверн, также окутанный эссенцией Бездны, слишком хорошо понимал, какие мысли занимали некоторых других.
По мере того как они углублялись, сверхъестественные существа чувствовали… интенсивность огненного моря возрастала с пугающей скоростью. Их неспособность обнаружить Эвору в таких условиях порождала растущую тревогу.
В уме герцога Виверна возникло тяжкое подозрение.
Неужели он тоже намеревался…
Внезапно девятиголовый змей, разрывающий кровавое пламя и крушащий лабиринт, резко остановился, застав сверхъестественных существ врасплох.
— Друзья мои, — он медленно повернул свою колоссальную форму, затмевающую горы, и его многослойные голоса завибрировали в море пламени: — У меня опасные новости.
— Лабиринт… был распутан.
Ансель не интриговал и не лгал в этот момент; он действительно чувствовал, что, прорвав ещё один барьер, они окажутся у полуразрушенного дворца Эворы.
И всё же возник тревожный вопрос… Он ясно чувствовал, как Эвора ранее использовала все свои силы для манипуляции пространством, так почему же она теперь отступила?
Это пугающе напоминало… предыдущую встречу.
Незадолго до того, как Ансель в прошлый раз разрушил пространственные барьеры, чтобы добраться до руин дворца, он почувствовал, что Эвора не оказывает сопротивления, почти приветствуя его прибытие.
Хотя гибель Эворы была обязательной, эта аномалия требовала осторожности.
Сверхъестественные существа осознали опасность, скрытую в словах Анселя, но в этот момент отступление было немыслимо.
— Я умоляю вас всех быть полностью готовыми.
Четыре яркие головы, четыре пары змеиных глаз, сверкающих обсидиановым светом, пристально смотрели на сверхъестественных существ, окутанных материей Бездны. Затем, обратившись вперёд, пять спящих голов внезапно пробудились. Все девять голов поднялись высоко, издав оглушительный рёв, сотрясший огненную ширь.
Бесконечный поток тёмной энергии скопился вокруг окровавленных пастей змея. Разрушение, аннигиляция, распыление, опустошение, удар, распад… почти каждый известный элемент вреда сконцентрировался в этом массивном шаре мощи!
Это была антитеза пути испепеления Пирующего пламени — чистая, непревзойдённая сила, которой мог владеть только Гидрал… способность обуздывать мириады элементов из самых глубин Бездны!
Ни одно существо не могло пережить такой натиск — таков был единодушный консенсус среди присутствующих сверхъестественных существ.
И всё же, несмотря на консенсус, никто не был настолько глуп, чтобы стоять в стороне, пока Гидрал накапливал такую мощь. Смертоносность атаки — одно, а попадёт ли она в цель — совсем другое.
— …
Пока всё внимание было приковано к растущей мощи Гидрала, никто не заметил неистового всплеска тёмной эссенции, окутывающей Фауста. Это было не только лицо; усики тьмы поглотили всю его фигуру. Видимые вены под кожей больше не несли крови, казалось, они были полностью заменены этой чёрной субстанцией. Казалось, что под его кожей извиваются крошечные эбеновые змеи.
Зенит разрушения и аннигиляции достиг пика под командованием Гидрала. Даже глаза девятиголового змея мерцали неконтролируемой свирепостью и безумием. Когда шар мощи, к которому не осмеливалось приблизиться даже кровавое пламя, поднялся, подобно чёрному солнцу, из его ядра мгновенно вырвался угольно-чёрный луч!
Море огня Флеймфист, способное обратить всё в ничто, поддалось этому абсолютному опустошению. Последний пространственный барьер разбился, словно хрупкий пергамент. Перед изумлёнными взорами сверхъестественных существ материализовались полуразрушенный дворец, треснувший трон и фигура на нём, окутанная кровавым планем.
Этот аннигилирующий удар, сопровождаемый рёвом Гидрала, устремился, не теряя силы, к существу на троне:
— Убейте её!
В этот момент каждое сверхъестественное существо пришло в действие.
Один отряд без колебаний бросился к Эворе на разбитом троне, призывая ужасающие силы, способные легко стереть горные хребты и уничтожить цитадели в мире смертных. Но другая группа…
Они набросились прямо на Гидрала!
Никто этого не ожидал, казалось, даже Ансель. Но один человек… предвидел это.
Мощный удар молнии, готовый обрушиться на спину девятиголового змея, мгновенно исчез.
Нет, не исчез — он был… смещён, поглощён самим пространством!
— Ан… сель…
Голос был пропитан ядом, ненавистью и яростью.
И всё же под этим водоворотом маниакальных эмоций самым ярким было неистовое стремление,… надежда, рождённая отчаянием?
— Ансель… АНСЕЛЬ!
На треснувшем троне архидемон, осуждённый всеми, столкнувшись с… неминуемым уничтожением, вспыхнул истерическим светом в своих бесцветных глазах?!
— СПАСИ МЕНЯ!