Второе солнце полыхнуло в небе над городом Пеликан.
Старшая принцесса снизошла в это место, не утруждая себя сдерживанием жара, который она излучала, словно намереваясь объявить о своем прибытии этим мучительно палящим присутствием.
Эвора, зависнув в воздухе со скрещенными ногами, с удовлетворением наблюдала, как простолюдины склоняются перед ней, а её взгляд устремлялся за пределы города, к бескрайним сельскохозяйственным угодьям.
— Земля чудес... ха, — с пренебрежением бросила она. — С каких пор чудеса стали таким дешевым товаром?
Тираническое солнце втянуло свой пылающий свет, опускаясь с небосвода, пока лицо Эворы вновь не озарилось улыбкой, когда она посмотрела в сторону городских ворот.
Этот месяц был для Эворы до ужаса скучным; без свежих развлечений или интригующих забав. Хотя подобные вещи редко занимали её повседневную жизнь, мировая рутина была неизбежна после долгих сеансов самотренировок, и ей было трудно найти радость.
Единственным её досугом было тихо наблюдать за игрой Анселя и смотреть, как она развернется.
— Лишнее... — пробормотала она себе под нос, уставившись на две далекие фигуры, особенно на миниатюрную и хрупкую, и в её глазах вспыхнуло раздражение. — Если бы не ты, эта игра... могла бы быть куда занимательнее.
Ограничивать сверхъестественных существ? Поддерживать честную конкуренцию?
Какая шутка! Им следовало позволить сражаться, словно гиенам, скрести и рвать друг друга... вот это было бы по-настоящему занимательно!
Хотя события в Территории Уотсона за последний месяц можно было считать достойным зрелищем, их было недостаточно, чтобы по-настоящему порадовать Эвору.
Однако мысль о том, что грядет, вызвала на её лице крайне довольную улыбку.
— Ты еще не насытился, Ансель?
Её голос пронзил улицы, достигнув ушей Анселя и Равенны, когда те вошли в городские ворота.
Не дожидаясь ответа Анселя, Эвора сделала жест, словно притягивая их к себе, и в следующее мгновение Ансель и Равенна оказались перед ней.
— Твое незваное присутствие здесь весьма нежелательно, Эвора, — вздохнул Ансель.
— Незваное? Это твоя территория? — Эвора усмехнулась, её губы скривились в презрении. — На этом континенте единственное место, где ты мог бы обвинить меня в том, что я незваная гостья, — это Территория Гидрала.
Она подняла руку, и по её жесту ошарашенный лорд города Пеликан возник перед ними из ниоткуда.
— Отвечай мне, — приказала Старшая принцесса, не поворачивая головы, высокомерно вскинув подбородок, обращаясь к Анселю. — Чья это территория?
Лорд, всё еще пребывавший в замешательстве, потратил мгновение, чтобы осознать ситуацию, прежде чем испустить жалкий крик.
— О-она ваша, всё ваша, Ваше Высочество!
Лорд, опаленный кровавым пламенем, корчился на земле, крича от агонии, пока отвечал.
— Видишь? — Эвора пренебрежительно махнула рукой, гася кровавое пламя на лорде, оставляя его едва цепляющимся за жизнь, с неопределенной судьбой.
Эвору, конечно, совершенно не волновали такие мелочи. Сложив руки за спиной, она с властностью суверена противостояла Анселю:
— Тот, кто здесь незваный, — это ты.
Властная принцесса приподняла бровь и заявила:
— Итак, что привело тебя на мою территорию, Ансель?
— У меня нет интереса вступать в спор о собственности, который подобает лишь детям, Эвора, — Ансель выразил свое недовольство вполне естественно. — Ты вмешалась в мою игру.
— Твоя игра... какое она имеет ко мне отношение?
Как только слова Эворы сорвались с её губ, весь город Пеликан погрузился в палящий ад. Без необходимости физического нисхождения пламени, окружающего воздуха было достаточно, чтобы обжечь кожу, каждый вдох был сродни пытке.
— Ансель, есть ли у меня хоть какая-то причина уступать тебе?
Откровенно говоря об искаженной сущности своего абсолютного «я», Старшая принцесса шагнула вперед, её тонкие высокие каблуки сделали её чуть выше Анселя, и она наслаждалась радостью смотреть на него свысока.
Посторонним это казалось типичной демонстрацией непримиримых разногласий, но только они знали, что это лишь представление для глупых самовлюбленных людей.
Но Ансель прекрасно понимал — Эвора не просто играет.
Эта женщина, которая больше всего на свете хотела бы, чтобы весь мир расплавился в тигле её ладони, провоцировала его под видом представления.
И всё же, с точки зрения силы, Ансель в данный момент не был ровней Эворе. При нормальных обстоятельствах он не стал бы ей равен, пока оба не унаследуют божественную мощь божества шестой ступени.
Ансель не ставил во главу угла погоню за силой за шестнадцать лет своей жизни; это было наименее важным в его повестке дня.
Черпать знания из воспоминаний другого мира, которые могли изменить всё, и формулировать план, чтобы бросить вызов судьбе... вот что было самым важным в его жизни.
Эвора же, напротив, казалась весьма... чистой.
На протяжении всей истории Эвора из Флеймфист была самой жадной до власти в своей родословной, не имеющей равных.
Её жажда власти была яростной и непрекращающейся, и хотя надежда Флеймфист на достижение седьмой ступени лежала на ней, никто никогда не преследовал власть с такой неустанной самоотдачей с самого рождения и до сих пор.
В последовавшем противостоянии Ансель редко раскрывал свою истинную силу, но в этот раз...
Всепоглощающая тьма заменила землю под их ногами, и все трое, казалось, стояли на обширном пространстве «несуществующей тьмы». Леденящая аура, исходящая от этой тьмы, куда более вызывающая отчаяние, чем физическая боль от палящего жара Эворы, окутала их.
Ансель хранил молчание, просто наблюдая за Эворой...
— Словно возвышающийся змей, готовый нанести удар по своей добыче.
— ...Ты желаешь бросить мне вызов всерьез?
Эвора сузила глаза, слишком хорошо узнавая эту сущность — сущность Гидрала как высшей сущности, саму природу бездонного конца.
Это было так, словно... сама бездна приняла физическую форму среди них.
Эта близость к бездне была, пожалуй, самой поразительной среди всех Гидралов.