Фарсовая драма в Академии Эфира подошла к концу.
Похоже, ещё до того, как семья Люминарис оказалась под полным контролем, Конрад тайком перераспределил часть ресурсов. С помощью этих активов он нанял наёмника пятой ступени из «Нулевых Исследователей» и приобрёл свиток принудительной телепортации высшего уровня, игнорирующий даже защитные заклинания пятой ступени, чтобы насильно отправить Ронгер и Барнса прочь, оставшись один на один с Равенной.
Можно лишь заметить, что одержимость господина Конрада желанием лично покончить с Равенной — своего рода «церемониальное тщеславие», порождённое дворянским воспитанием, — привела его к закономерному поражению, хотя наём убийцы для прямого устранения Равенны почти гарантировал бы успех.
Однако смерть Конрада не означает конец этой саги.
Борьба за наследство Люминарисов продолжается, и различные силы сражаются за доминирование. Сорен, некогда бывший фаворитом, утратил своё подавляющее конкурентное преимущество из-за непредвиденных событий.
Для проницательных глаз очевидно, что хаос и ожесточённая битва в тот день были тщательно продуманной уловкой, организованной Анселем для своей ключевой главы пакта.
Сцена была подготовлена в штаб-квартире Академии Эфира, в самом эпицентре этого водоворота, где собралось не менее дюжины сверхъестественных существ пятой ступени, устремивших свои взоры на разворачивающиеся события.
Противник, отчаявшийся, но глубоко укоренившийся наследник великого герцогского рода, продемонстрировал огромную силу в своём безумии и с помощью ресурсов — зрелище, достойное всеобщего внимания.
На этой сцене, приковавшей к себе внимание масс, противник сражался изо всех сил, и наша героиня, мисс Серафина Марлоу не разочаровала, завоевав корону, вызывающую уважение и трепет.
Будь то её сверхъестественная и мощная эссенция, её пугающие таланты или её синергия с силой главы пакта… Никто не сомневается в потенциале Серафины. Если её путь к развитию останется беспрепятственным, потребуется всего три-четыре года, или максимум пять-шесть, чтобы под руководством Анселя появилось чудовище, способное бросить вызов империям.
И что ещё больше бросает в дрожь, так это высокая вероятность того, что восхождение Серафины пройдёт без помех, гладко, до степени неизбежности.
«Бессмертное Бедствие» — это прозвище постепенно входит в обиход среди сверхъестественных существ столицы, когда речь заходит о Серафине.
«Бессмертное» ёмко отражает её самую важную характеристику, проявленную в бою, в то время как «Бедствие»… проистекает из её печально известной репутации на Территории Красного Мороза и ужаса, который внушают её жестокость и свирепость в сражениях.
Любой, кто видел запись этой битвы, невольно задался бы вопросом о собственной воле к борьбе, столкнувшись с таким жаждущим битвы зверем и этими тёмно-багровыми глазами, которые, казалось, пожирают плоть и кровь.
Триумф Серафины неоспоримо безупречен, и именно это совершенство заставляет великих мира сего размышлять об истинных намерениях Анселя в Академии Эфира.
Был ли он там действительно для того, чтобы поддержать Сорена, или же для того, чтобы Конрад, осознавая его присутствие, не осмелился клюнуть на наживку, что привело его к посещению лекции Сорена лишь в качестве наблюдателя?
Неужели он действительно так низко ставит Башню Вавилона? Если так, то что тогда сказать о революционной «Системе данных», продемонстрированной Равенной, которую она назвала изобретением Анселя?
Она сказала, что система была создана Анселем… кто осмелился бы использовать Анселя в качестве щита? И если Ансель был достаточно щедр, чтобы поделиться таким творением с Равенной, как его отношения с Башней Вавилона могли быть чем-то иным, кроме как… тесными?
Каждый раз, когда кто-то верит, что постиг намерения юного Гидрала, разворачивающиеся события разбивают их иллюзии вдребезги.
В результате позиция Анселя вновь становится загадочной, а Башня Вавилона превращается в приз, за который стоит бороться, и её ценность стремительно растёт. Это также означает, что внутри этого всё ещё неспокойного водоворота… у них нет выхода и некуда бежать.
Если они снова оступятся, последствия будут невообразимыми.
***
— Итак, Хендрик.
Перед столом Хендрика мужчина средних лет, облачённый в чёрную мантию, украшенную множеством драгоценных камней, слегка кивнул:
— Что ты думаешь по этому поводу?
— …Ваша Светлость, я не в том положении, чтобы принимать решения по этому вопросу.
Нынешний лидер Башни Вавилона с кривой улыбкой произнёс:
— Система данных принадлежит Равенне… нет, Лорду Анселю, и я действительно не могу принимать единоличных решений на этот счёт.
— Раз уж Ансель доверил её тебе, он, естественно, передал и полномочия по принятию решений.
Герцог Магус Примус, один из девяти верховных членов Академии Эфира, спокойно произнёс:
— Я полон решимости заполучить этот объект. Если моё текущее предложение вас не устраивает, я готов его увеличить.
— Но…
Разговор прервал стук в дверь, и Герцог Магус Примус слегка повернул голову:
— Войдите.
Вошла миниатюрная женщина в серых очках; в нынешней имперской столице было мало тех, кто не узнал бы её.
— Система данных… сложнейшее заклинание, преодолевшее ограничения традиционной магии, кладезь бесконечной ценности, сокровище с безграничным потенциалом, очевидное даже для самого неопытного ученика-колдуна.
Если бы не безрассудная «Мисс Бедствие», Равенна Циглер, несомненно, стала бы самой востребованной личностью в имперской столице после лекции того дня.
Но в этом мире нет сослагательного наклонения, и реальность такова, что Серафина Марлоу, столь лелеемая, столь ценимая юным Гидралом, заявила о своём существовании империи, всему миру, своей собственной силой и талантом.
В грандиозной схеме всего сущего, будь то семья Люминарис, сверхъестественные существа пятой ступени или Академия Эфира… они — лишь сноски в истории её восхождения к славе.
В рамках этих сносок Равенна и её «достижения» кажутся несколько незначительными.
Конечно, это лишь с точки зрения популярности темы. С практической же стороны, «важных фигур», контактировавших с Башней Вавилона в последние несколько дней, было немало.
Система данных… пугающая сущность, чей потенциал становится всё более очевидным, чем более дальновиден и осведомлён человек, чем больше он готов вникнуть в суть. Ни одна влиятельная фигура не решит просто уйти, и именно из-за этого объекта Башня Вавилона вновь оказалась в центре внимания.
— Ваша Светлость, — Равенна слегка поклонилась Герцогу Магус Примусу.
— О, мисс Циглер, пожалуйста, присаживайтесь.
Герцог Магус Примус, пришедший обсудить дела, почти принял позу хозяина:
— Хендрик говорит мне, что не может принимать решения по вопросам, касающимся Системы данных. Полагаю… вы можете?