Многие сокровища Западной территории были проданы по завышенным ценам через руки Анселя. Кроме того, наблюдалось значительное движение ресурсов и талантов. Ансель имел дело с имперской знатью с десяти лет, и его сеть партнёров была обширна.
— Вопрос взаимной выгоды.
Юный Гидрал произнёс это, но не отказался и принял дар.
Проницательный герцог Лазурного Золота был, как всегда, остр на ум. Этот дар явно предназначался не самому Анселю, а двум его «возлюбленным» главам пакта.
Такой подарок, очевидно, Ансель был более склонен принять.
Теперь, когда были соблюдены формальности в виде явного уважения, смирения и выгод, пришло время перейти к сути дела.
— Вы и герцог — оба деловые люди, которые ценят время.
Ансель, откинувшись на спинку дивана, слегка приподнял подбородок и участливо помог Улисс начать разговор:
— Какое дело привело вас сюда на этот раз?
Улисс мягко улыбнулась:
— Тогда я не буду тратить слова на пустяки… Лорд Ансель, есть кое-что, что я хотел бы вам показать.
Слабый свет вспыхнул на кольце, надетом на её палец, и на ладони… появился сломанный зуб?
— Такой маленький зуб дракона, — Ансель слегка приподнял бровь. — Дракончик, который только что вылупился?
— Да, это зуб молодого Магматического дракона… и он был получен не в результате браконьерства.
— …
Глаза Анселя слегка сузились.
Будучи высшими хищниками, драконы практически не имеют естественных врагов, но это не значит, что они могут игнорировать свои самые базовые биологические инстинкты — а именно, защиту своего потомства.
Большинство драконов обитают в горах Небесного Пути, хотя некоторые разбросаны по всему континенту. В любом случае, безопасность драконят надёжно обеспечена.
Если этот зуб дракона был получен не в результате браконьерства, это означает… что дракончик появился на поле боя, где происходил подтверждённый конфликт.
А это может означать только одно —
— Драконье бедствие.
Ансель слегка постучал указательным пальцем, глядя на зуб дракона на ладони Улисс:
— Всего через три года… грядёт очередное Драконье бедствие?
Все четыре божественные расы страдают от мук абиссальной эрозии. Королевский род Флеймфист ищет возможность вознестись на седьмую ступень, сжигая и пожирая абиссальную эссенцию Гидрала, в то время как Гидрал сохраняет рассудок благодаря пламени Флеймфист. Эти двое — уникальная форма взаимного симбиоза.
Итак… как же король всех драконов сохраняет рассудок под воздействием абиссальной эрозии?
Ответ прост — бойня.
Будучи вершиной зверей, какой ещё метод, кроме охоты и убийства, мог бы помочь ему выплеснуть бесконечные муки, терзающие его?
Когда эрозия Короля Драконов достигает порога, он передаёт это безумие всем драконам, заставляя их спуститься с гор Небесного Пути и сеять хаос в мире. Даже драконята впадают в безумие, что приводит к катастрофическому событию, известному как Драконье бедствие.
Сам же Король Драконов часто бродит по Загадке Нулевого Царства, бездумно высвобождая свою силу и принося бесконечные разрушения.
Конечно, Король Драконов выбирает этот метод, чтобы облегчить собственную эрозию, а не только из-за присутствия Императрицы и Гидрала. Хотя эти две божественные расы империи не дают Королю Драконов начать массовую бойню, он также понимает: если он истребит самых перспективных людей, на ком тогда он будет вымещать свою жестокость?
Кто станет лучшей добычей для драконов?
Однако теперь, когда Императрица, вероятно, мертва, а Фламель опустился с шестой ступени в сон…
Чудовище, восседающее на вершине горы Элизиан, уже бросило свой алчный взгляд на мир людей.
— Да… разве это не абсурдно?
Улисс вздохнула:
— Угроза Короля Драконов неизбежна, но так называемые великие герцоги, которые претендуют на наследование славы империи, озабочены лишь борьбой за власть и взаимной резнёй.
— Потому что они также знают, что Король Драконов не уничтожит империю полностью, в лучшем случае он будет относиться к ней как к охотничьим угодьям.
Ансель усмехнулся:
— Охоту всегда ведут драконы; сам Король Драконов в ней не участвует. Поэтому, даже если разразится бесконечное Драконье бедствие, у них всё ещё есть средства защитить себя.
— На самом деле, в такие хаотичные времена их власть и сила проявляются ещё сильнее.
Волнует ли это экстраординарных существ? Нет, не волнует. Король Драконов — не человек; его не заботит мирская власть. Ему нужна лишь добыча, чтобы отсрочить абиссальную эрозию. В этом отношении он не является врагом экстраординарных существ.
На самом деле, он гораздо стабильнее, чем Император Королевского рода Флеймфист — как только его жажда убийства удовлетворена, драконы возвращаются в горы Небесного Пути. Король Драконов пренебрегает использованием своей силы на этом относительно небольшом главном плане; он предпочитает свободно бродить в безграничной Загадке Нулевого Царства, что больше соответствует его звериной природе.
Раз уж это всего лишь так, о чём беспокоиться? Это просто Драконье бедствие, которое случается раз в несколько десятилетий… Как сказал Ансель, без грозных врагов как экстраординарные существа могут продемонстрировать свою силу?
Поэтому великие герцоги на самом деле не беспокоятся о потенциальной катастрофе, которую может принести Король Драконов — если настаивать на том, что Король Драконов может убить их всех в любой момент, то какая божественная раса не сделала бы того же? Если Король Драконов может внезапно сойти с ума, разве не могут сделать то же самое Императрица или Гидрал?
Выживая таким образом более тысячи лет, не о чем беспокоиться, или, вернее, беспокойство бесполезно.
Западная территория, будучи ближе всего к горам Небесного Пути, больше всего страдает от Драконьего бедствия, но она же пожинает и наибольшую прибыль.
Хотя это бедствие, но когда нагруженный сокровищами дракон бросается на вас в своём безумии, разве это не возможность?
По этой причине, а также потому, что это регион, где чаще всего открывается временный вход в Загадку Нулевого Царства, Западная территория стала раем для искателей приключений, а управляют её владениями четыре великих герцога.
Каждый дюйм Запада — это земля потенциальных возможностей.