Итак, Эвора, превратившаяся в бесполезную оболочку…
Среди моря пламени взгляд Анселя сузился, когда он заметил золотые цепи, прорастающие из спинки трона.
Поняв, что Лорд Эвора не получил какое-то чудесное благословение, а стал пленником, чью силу высасывают, Ансель осознал: план придётся менять.
— Лорд Эвора не мог здесь погибнуть.
В то время как другие, возможно, предпочли бы видеть Лорда Эвору мёртвым, для Анселя он был единственным, кто обладал сведениями об этой загадочной силе. Эти знания могли оказаться бесценными в его будущих интригах против судьбы.
Однако цена…
Гидрал погрузился в раздумья, наблюдая за тем, как экстраординарные существа направляются к трону.
Как убедить союзников не убивать Лорда Эвору?
Стоит ли просто сообщить им, что некогда гордый Старший принц больше не представляет угрозы? Если так, то как подтвердить подобное заявление? Доверятся ли эти закалённые в боях люди двусмысленным «догадкам» Анселя?
Недавняя мольба Лорда Эворы о помощи не поколебала их, потому что решимость Анселя казалась искренней. Он великодушно предложил им шанс, при условии, что они смогут убить Лорда Эвору, даже предупредив их о возможном предательстве.
Именно эта решимость покончить со старым порядком сплотила этих экстраординарных существ вокруг Анселя, жаждущих нового режима.
Пощада Лорда Эворы обесценила бы позицию Анселя, уравняв его с отчаянным криком глупого Старшего принца.
Он превратился бы в… Злого Гидрала, не оставляющего в живых никого.
Анселя мало заботило собственное положение. Устранить оставшуюся половину, если они действительно жаждут смерти Лорда Эворы, не составило бы труда.
Они оставались в неведении относительно ужасающего мастерства Фауста в управлении Бездной, точно так же, как не знали о пределах Гидрала в манипулировании ею, особенно учитывая его чудовищную Абиссальную проповедь.
Ансель мог легко применить ту же тактику снова. Хотя теперь они могли быть осторожнее, этого хватило бы, чтобы сделать большинство из них неуправляемыми. Впоследствии перебить осквернённых, обезумевших экстраординарных существ для него не составило бы труда.
Если бы Ансель сам взялся за клинок, вопрос о том, кому жить, а кому умереть, отпал бы сам собой. Чтобы укротить оставшихся двух протагонистов, он не мог позволить себе даже малейшей вероятности раскрытия своей истинной натуры.
Выбор стоял перед ним: либо разразиться внезапным насилием, истребив их всех, либо попытаться убедить, сыграв на непредсказуемой природе человеческих сердец…
Потенциальные выгоды от могущественных, склонных к порядку экстраординарных существ пятой ступени были неизмеримы.
…В конце концов, Анселю всё ещё предстояло столкнуться с врагами, а последствия этой катастрофы потребовали бы стабилизирующих фигур. Столкнувшись с бескрайними просторами империи, Ансель не мог надеяться контролировать всё, как могла Императрица, ибо даже сама Императрица, будучи не полностью вовлечённой, не могла поддерживать абсолютный контроль.
Дьявол прошлого никогда бы не колебался в таких вопросах, но нынешний Ансель чувствовал… что если все должны погибнуть здесь, это будет слишком большая трата.
— …Истощение, говорите?
Белоризый епископ Даск созерцал разбитый трон, бормоча:
— Действительно, похоже, что наш бывший Лорд находится в состоянии истощения сил.
В Святой Церкви, за исключением Папы и Святой, никто не обладал более высоким статусом, чем бело- и черноризые епископы. Даск, пятый белоризый епископ, лично засвидетельствовавший почтение императрице, пользовался огромной известностью по всей империи.
— В таком случае… Лорд Гидрал, — он повернулся к Анселю, — что вы намерены делать после того, как их зондирование завершится?
Все взгляды были прикованы к Анселю в ожидании его решения, ибо время не было роскошью, которой они обладали.
После недавнего переворота почти все скрытно наблюдали за Фаустом. Плачевное состояние легендарной фигуры говорило о многом — хотя с момента входа в разлом прошло едва десять минут, он уже был близок к своему пределу.
— …Я размышляю, — тихо произнёс Ансель после короткой паутины молчания, — стоит ли пощадить жизнь Лорда Эворы.
В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, каждое присутствующее экстраординарное существо, особенно те, кто сохранял нейтралитет, заметно напряглось.
Они стояли на грани, готовые развеять абиссальную материю, покрывающую их тела, каждый собирал достаточно силы, чтобы либо нанести удар, либо бежать.
Пабло, первым вставший на сторону Анселя, с мрачным выражением лица спокойно поинтересовался:
— Лорд Гидрал, не могли бы вы пояснить свои доводы?
— Потому что я считаю, что нечто, способное истощить потомка Флеймфист с имперскими качествами…
Ансель воздержался от прямого упоминания таинственной силы, временно списав проблему на сам трон.
— …гораздо опаснее и, возможно, ценнее… чем полумёртвый Лорд Эвора.
Он повернулся к настороженным экстраординарным существам, искренне спрашивая:
— Разве вы не любопытствуете, что пришлось пережить Лорду Эворе, какова природа этой реликвии и трона, который заточил его? Что, если после убийства Лорда Эворы… это станет совершенно другой проблемой?
— Итак, предложение Лорда Гидрала заключается в том, — бесстрастно произнесло одно экстраординарное существо, — чтобы мы не только воздержались от его убийства, но и спасли его?
— Именно так, чтобы извлечь из него информацию, — прямо кивнул Ансель. — После получения ответов его казнь можно будет устроить в любое удобное для нас время.
— Я считаю, что сейчас самое подходящее время покончить с ним, — заявило другое экстраординарное существо. — Если опасность кроется в этой реликвии и троне, мы должны уничтожить их вместе с Лордом Эворой. Предыдущий удар Лорда Гидрала уже нанёс видимые повреждения. Несомненно, нашей объединённой мощью мы сможем полностью аннигилировать и Лорда Эвору, и эту конструкцию.
На данном этапе, если бы Ансель продолжал настаивать на сохранении жизни Лорда Эворы, его истинные мотивы стали бы прозрачными, независимо от его риторики.
Тем не менее, Ансель глубоко вздохнул, готовясь к последней попытке.
— В таком случае, позвольте мне говорить прямо — я считаю, что сила, заточившая и высасывающая мощь Лорда Эворы, — это не трон и не реликвия, а некая сущность или фракция, скрывающаяся в бесконечной Загадке Царства.
Он никогда не намеревался ничего скрывать; его первоначальная сдержанность проистекала из знания, что столь нелепое заявление лишь породит новые подозрения среди экстраординарных существ.
Скрытая сила или могущественная личность внутри Загадки Царства?
Способная подчинить Лорда Эвору, невосприимчивая к всепоглощающему пирующему пламени, насильственно извлекающая его силу?
После короткого молчания по морю пламени разнёсся резкий смешок.
— Лорд Гидрал, почему бы просто не сказать… что в Загадке Царства может скрываться пятый божественный вид?