— …Не… возноситься?
Серафина опешила.
— Но почему, Ансель? Разве ты не говорил, что достаточно просто найти это чувство?
Ансель на мгновение замолчал, а затем тихо произнёс:
— Поскольку твоя духовная сущность довольно уникальна, я недооценил влияние судьбы на тебя. Я полагал, что, изменив ход твоих мыслей, смогу помочь тебе завершить вознесение путём, отличным от предначертанного, или, возможно… изменить характеристики твоей духовной сущности.
— …Нет, на самом деле, я должен был добиться успеха, — пробормотал он. — Даже если бы я не смог изменить природу твоей духовной сущности, тот факт, что ты так и не обрела чувство вознесения, — прямое тому доказательство.
Серафина была скована рациональными оковами Анселя, одурманена чередой неоспоримых побед. Даже если она чувствовала, что такой образ мыслей ей не подходит, она не могла понять, в чём именно заключается проблема.
Всё было точно так же, как во время обучения в замке Воющего Ветра: Ансель полностью доминировал над Серафиной. Пока она находилась под его контролем, Серафина, никогда не замечавшая самой сути, лишь погружалась в радость победы, будучи не в силах найти источник странностей.
Более того, даже если Савиль не мог полностью гарантировать отсутствие врагов, которые вынудили бы Серафину отпустить контроль и разобраться с противником самостоятельно на территории Красного Мороза, Серафина не должна была получить никаких озарений всего за одну битву.
— Эта скорость… она ненормальна.
Серафина почувствовала, что Ансель, стоящий перед ней, стал каким-то чужим. Он бормотал что-то себе под нос с таким безразличием, что ей стало… страшно.
Его морские глаза, казалось, застыли, и когда он смотрел на неё, в них читалась лишь холодность исследователя, препарирующего мёртвое тело.
— Хотя в последнее время это проявлялось лишь смутно, но ранее всё должно было быть подготовлено.
— Серафина.
Ансель пристально посмотрел на девушку.
— Помимо будущего, которое я тебе показал, видела ли ты когда-нибудь своё будущее «я» во снах, случайно или в какой-либо иной форме?
— Я… я…
Серафина нервно отступила назад.
— Я не помню, я… Ансель, что с тобой? Я тебя расстроила?
Она слегка наклонилась и прошептала:
— Прости, я снова сделала что-то не так?
— …
Ансель открыл рот, глядя на девушку, которая была так осторожна, полна беспокойства и страха, затем закрыл глаза и тихо вздохнул.
— Прости, Серафина.
Его глаза вновь обрели привычную мягкость, и он протянул руку, чтобы коснуться волос Серафины.
— Когда я сталкиваюсь с серьёзными проблемами, я иногда теряю контроль и становлюсь таким. Я тебя напугал?
Увидев, что выражение лица Анселя вернулось к норме, Серафина тоже оживилась. Она прищурилась, прижалась к его ладони и, улыбнувшись, сказала:
— Хе-хе… нет, Ансель, с тобой всё в порядке… а, то есть, хорошо, что я не сделала ничего плохого.
— Ты могла бы просто сказать мне, если возникла проблема.
Она перевернулась и легла на стол, словно кошка, демонстрирующая живот, посмотрела на него снизу вверх и потянулась, чтобы коснуться его щеки.
— Это проблема с судьбой?
После короткого молчания Ансель слегка кивнул.
— Ах… что же происходит на самом деле?
Девушка раздражённо потёрла голову.
— Я не чувствую, что мной манипулируют.
— Вопрос всё тот же, — Ансель посмотрел на Серафину сверху вниз. — В какой бы то ни было форме, видела ли ты своё будущее «я»?
— Моё будущее «я», моё будущее «я»…
Серафина нахмурилась, глубоко задумавшись, и вдруг её глаза загорелись.
— Я вспомнила! Мне снилось! Мне снилось, как я сражаюсь с императрицей! Эту императрицу зовут… как же её?
— Сьюэллен Флеймфист.
Глаза Анселя слегка опустились.
— Будущая императрица, нынешняя младшая принцесса.
— А? Правда? — недоверчиво переспросила Серафина. — Я не приняла это всерьёз, когда увидела тот сон… но я была такой сильной в своём сне! Я сражалась с той императрицей, и она ничего не могла мне противопоставить!
Девушка рассмеялась и обхватила лицо Анселя ладонями.
— Если в будущем я буду такой сильной, то смогу помочь Анселю во всём!
Ансель, смотревший на неё сверху вниз, уловил искру в глазах Серафины.
Даже если она никогда не говорила об этом прямо, жажда силы, стремление к величию были глубоко зарыты в её сердце.
Без сомнения, после того сна в сердце Серафины уже поселилось то волнение, которое могло послужить узлом для пробуждения её самосознания, и топливом… чтобы подпитывать её жажду силы.
Ансель не позволил Серафине увидеть её истинное будущее целиком, он лишь дал ей взглянуть на трудности, которые ей предстояло пережить, чтобы подготовить её к этому моменту.
Но…
Значит, вот как… это было подготовлено заранее, ещё до того, как Серафина была полностью укрощена мной?
Даже Ансель не ожидал, что судьба поступит так — ведь за бесчисленные проверки он ни разу не видел, чтобы это высокое и могущественное существо активно раскрывало «будущее» кому-либо.
В этом и заключается ценность Серафины, и холодная решимость судьбы… не позволить Серафине попасть в руки Анселя.
— Но, но какова цель судьбы?
Серафина выглядела озадаченной.
— Я всё равно вознесусь на третью ступень, верно? Чего хочет судьба?
— …Как я и сказал, Серафина, твоя духовная сущность немного особенная.
Ансель произнёс:
— В долгой истории сверхъестественных существ она может занять одно из первых мест.
— Это же супермощно, правда! — глаза Серафины расширились, и она с огромной радостью воскликнула: — Значит, когда я стану третьей ступенью, а потом — главой пакта Анселя, никто не сможет меня победить!
Думая о своём будущем «я» и о прибавлении силы Анселя… она не могла не хихикать, представляя, как втаптывает императрицу в землю.
— Но я не хочу, чтобы ты пробуждала её.
Слова Анселя заставили улыбку Серафины снова застыть.
Она в замешательстве и обиде схватилась за воротник Анселя, слегка тряхнув его.
— Почему? Если я стану такой сильной, разве я не смогу лучше помогать Анселю?
— …В этом нет необходимости, — мягко сказал Ансель, положив руку на ладонь Серафины. — Серафина, для меня ты…
Он долго колебался, но наконец произнёс:
— Тебе не нужно становиться такой сильной.
— Не… нужно?
Серафина посмотрела в глаза Анселя, ошеломлённо повторяя:
— Не… нужно?