Осознав, что найденный Пространственный Перстень обладает свойствами, идентичными его фиолетовому Оку Пространственного Зверя, Бобби довольно заключил:
«Сомнений нет: природа едина. Это кольцо явно выковано с использованием фрагмента ока Пространственного Зверя в качестве ядра. Поразительно!»
Отложив дальнейшие изыскания на потом, юноша активировал Формулу Громовой Пушки и направил тонкую нить белой грозовой Ци прямо в золотой обод.
Следом он пропустил луч духовного восприятия внутрь хранилища: перед его взором предстал колоссальный кубический карман объемом около 625 кубических километров.
Вид аккуратных, исполинских гор сокровищ — кристаллов силы всех мыслимых оттенков, редчайших руд и переливающихся самоцветов — вызвал у парня искренний восторг. Однако главной его целью были вовсе не груды металла.
Быстро отсканировав завалы, Бобби наконец нащупал то, ради чего всё затевалось: Кровавый Божественный Кристалл лежал среди реликвий.
Расплывшись в широкой улыбке, Бобби надел золотой перстень на безымянный палец: — Выдвигаемся.
Извлекая Око Пространственного Зверя, он напитал артефакт искрой грозовой Ци и взмахнул ладонью над землей. В ту же секунду на выжженную пыль ущелья с мягким гулом опустился компактный летающий челнок ангельской работы.
Внезапное материализовавшееся из пустоты судно поначалу напугало Лейлу. Но сообразив, что чудо сотворил ее наставник, девушка мигом успокоилась и с восхищением захлопала ресницами: — Мистер Дарк, это наш новый корабль? Какая изящная работа! — она с неподдельным восторгом обошла сияющий корпус по кругу.
Усмехнувшись, Бобби поднялся на борт, и ученица послушно юркнула следом.
Тем временем Теневой Раб сплел пальцы в череду печатей: — Освобождение духа!
Смоляной туман со свистом вырвался из тела нага, сгущаясь в трехглавого гротескного монстра — истинное первородное обличие слуги.
Тень вихрем закружила по поляне, методично подбирая разбросанные останки четырех поверженных змеелюдей.
— Что-то дядюшка Тень задерживается... — Лейла выглянула в приоткрытый шлюз и тотчас оцепенела от жуткой картины: трехглавая тварь с жадным хрустом пожирала куски плоти.
Услышав омерзительный звук дробящихся костей, девушка мелко задрожала.
Бобби мягко втянул ее обратно в салон и строго предупредил: — Не подглядывай. Твой дядюшка крайне щепетилен, когда дело касается трапезы. Он парень ранимый и злопамятный, так что не смущай его понапрасну.
— Я всё поняла... Но кто он такой на самом деле? — с трепетом прошептала ученица, всё еще находясь под впечатлением от увиденного ужаса.
— Могу сказать лишь одно: он бастард, рожденный от союза бога и асуры, — таинственно усмехнулся Бобби. — Если захочешь узнать больше — спроси его сама, когда сочтет нужным. И запомни на будущее: к тем, кто ему мил, он безгранично предан и щедр, но для своих врагов он — абсолютный кошмар во плоти.
В шлюз вполз Теневой Раб, уже вернувшийся в чешуйчатую оболочку вождя Зуно. Склонившись в глубоком поклоне, он доложил: — Мой Повелитель! Теневой Раб готов к отправлению. Жду дальнейших указаний.
Уловив, как из тела слуги толчками сочится нестабильная, тяжелая аура, Бобби покачал головой: — Твоя темная энергия вот-вот сорвется в буйство. Отправляйся на покой — мы возвращаемся назад.
— Сир, я справлюсь! Позвольте мне встать за штурвал, — с нажимом возразил Раб.
— Это был приказ, а не предложение. Живо в каюту — усваивать поглощенную силу, пока тебя не разорвало, — отрезал юноша.
Спустя минуту взревели двигатели ангельского челнока: сверкнув в воздухе, аппарат серебряной стрелой унесся в направлении Леса Древа Бетал.
А еще через четверть часа на месте побоища из грозовых туч спикировала группа нагов во главе с капитаном Бали и четырьмя его офицерами.
— Грохот доносился отсюда. Что мы упустили? — огляделась Первая замкапитана Бипаша, поправляя откровенный наряд.
Проницательный Аарон, Пятый замкапитана, обвел взглядом развороченную пустошь: — Взгляните на эти кратеры и пепел. Свежие следы грандиозной сечи. Капитан, мы опоздали.
Бали еще раз прочесал местность тяжелым взором: — Да уж, прибыли к шапочному разбору... Ладно, выясните подробности. Кто одержал верх?
— А есть ли смысл вообще гадать? — фыркнула Бипаша. — Вождь Зуно наверняка отправился к праотцам в ту же секунду, как отряд КоКо Ча захлопнул ловушку. Тьфу, пустая трата времени!
Проигнорировав ворчание нагини, Аарон принялся тщательно исследовать борозды и опаленные валуны. Спустя пять минут он вернулся к командиру с ошарашенным лицом: — Кэп... нет, вернее сказать: господин Градоначальник.
Его слова заставили остальных офицеров замереть.
Бали мгновенно уловил подтекст: — Неужели ты хочешь сказать...
— Да, сомнений нет. Судя по всему, КоКо Ча и вся его шайка стерты в порошок! — твердо заявил Аарон.
Офицер обладал редким наследным даром психометрии: воспламеняя толику крови Горгоны, он мог считывать отголоски недавнего прошлого с камней, тел и мест былых сражений.
— Невозможно! — взвизгнула Бипаша. — Хочешь сказать, заштатный деревенский вождь Зуно в одиночку перебил градоначальника и троих сильнейших офицеров?! Аарон, протри глаза, твое зрение сбоит!
— Нет, сестрица, ты не так поняла. Зуно расправился только с Кунчем, Бумой и Шиканом, — поправил ее разведчик. — Знаю, в это трудно поверить, я и сам потрясен... Но он разнес их с помощью невероятного алого клинка.
Офицеры воззрились на него как на умалишенного.
— Допустим!.. — взмахнула хвостом Бипаша. — Пусть даже с этой диковинной железкой он сумел сокрушить троих. Но как ты объяснишь гибель самого КоКо Ча?!
Аарон судорожно сглотнул, прежде чем выдавить: — Дело вовсе не в Зуно. На поле был смертный человек... И этот человек рассек тело КоКо Ча пополам одним-единственным взмахом клинка!
— Бред сивой кобылы! — в один голос воскликнули остальные офицеры.
Однако капитан Бали, вглядевшись в смертельно бледное, напряженное лицо подчиненного, осадил спорщиков: — Я слишком хорошо знаю точность дара Аарона... Так кто же этот чертов человек?