В самом сердце Запретной Земли Затмения воцарился первозданный хаос: двуглавый Небесный Волк, впав в неистовство берсерка, породил колоссальный взрыв слепящего желтого пламени. Воздух затрещал от высвобожденной мощи — плотная, удушливая аура хлынула во все стороны, возвещая о безудержной ярости зверя.
Оказавшись в эпицентре бури, спесивый Генерал взмыл в воздух, словно сухой лист, подхваченный ураганом. Впрочем, закалка дала о себе знать: совершив в воздухе серию акробатических кульбитов, воин сумел погасить чудовищную инерцию взрыва. Охваченный затаенным страхом, он стремительно отступил, ища спасения подле загадочной жрицы.
В тот же миг из сгустившейся гари соткался монах. Его появление рядом со жрицей оказалось столь же внезапным, сколь и бушевавший вокруг катаклизм. Троица вновь сплотила ряды перед лицом обезумевшей бестии: их судьбы окончательно сплелись в смертельном водовороте темного края.
Бесформенным призрачным росчерком зверь ринулся на них.
— П-п-прочь! — преодолевая тяжелое заикание, с трудом выдавила жрица.
Стихия ветра мгновенно повиновалась ее воле: четыре призрачные руны ее приказа соткались в воздухе и с оглушительным треском сдетонировали, отшвырнув бешеного волка далеко назад. Едва отзвучал приказ, дева трижды надрывно закашлялась, бережно прижав ладонь к тонкой шее.
Наблюдая из укрытия, Дэмиен окончательно убедился: троица очеловеченных теневых демонов при жизни была могущественными смертными экспертами. Обретя высший разум, они так и не сумели восстановить дар членораздельной речи — за исключением жрицы, чья ступень эволюции оказалась заметно выше. Ее способность претворять звуковые вибрации голоса в сокрушительные техники поразила юношу до глубины души.
Стоявшие по бокам от девы воины были прожженными ветеранами, до костей знавшими законы битвы: они вцепились в предоставленный шанс без тени сомнений. Не дав волку восстановить равновесие в воздухе, они смазанными тенями метнулись наперерез, обрушив на зверя непрерывный град ударов. Несмотря на то что сражались они бок о бок впервые, их совместный натиск казался безупречным, не оставляя хищнику ни малейшей лазейки для защиты. Следующие пару минут превратились в безжалостную бойню, сотканную из хирургической точности и боевого мастерства.
Однако режим берсерка таил в себе зловещую особенность: чем больше ран принимало тело Небесного Волка, тем яростнее разгорался пожар его безумия, экспоненциально взвинчивая физическую силу. Плотный багровый саван окутал исполинскую тушу, пульсируя первобытной мощью и предвещая неминуемый переход сечи на новый виток жестокости.
Залитый смоляной кровью зверь взревел так, что раскололись окрестные скалы. Звуковая волна чудовищного резонанса прокатилась по округе с такой силой, что даже у Дэмиена, надежно укрытого в складках небытия, из ушей тонкой струйкой засочилась алая кровь. Натиск достиг слепящего зенита.
Генерал и монах, стоявшие в шаге от эпицентра, приняли главный удар на себя: их тела с размаху отшвырнуло назад, выбив из глоток фонтаны черной сукровицы. Небесный Волк наглядно продемонстрировал, сколь смертоносной может быть раненая тварь.
Быстро оправившись, Генерал применил тайное искусство, многократно увеличив вес палаша для грядущего сокрушительного выпада. Следом за ним восстановил равновесие и монах, плавно закрутив изогнутый черный посох.
Однако волк не обращал внимания на угрозы: его налитые кровью зенки намертво впились в кажущегося уязвимым монаха. Взрывным рывком он бросился на затворника, метя сомкнуть челюсти прямо на его горле.
С каждым мгновением сдерживать натиск чудовища становилось всё труднее. Пусть отдельные выпады волка не несли фатального урона, они методично подтачивали силы бойцов. Раны и гематомы покрывали тела обоих воителей с пугающей скоростью.
Окончательно опьянев от запаха пролитой крови, двуглавая бестия отринула остатки тактики, превратив бой в хаотичный ураган когтей и клыков. Генерал и монах оказались заперты в тисках непрекращающейся бойни.
В миг, когда оборона дуэта затрещала по швам, жрица с ледяной скорбью на челе наконец сделала шаг вперед. Она вновь коснулась горла, признавая непомерную цену грядущего удара, и хриплым, надтреснутым шепотом изрекла: — С-с-смерть!
Мироздание вокруг содрогнулось: первородные стихии схлопнулись в воздухе, выковав призрачное слово «СМЕРТЬ». Эфирные письмена устремились навстречу неудержимому зверю с неотвратимостью рока.
Почуяв дыхание небытия, Небесный Волк в отчаянии пустил в ход свой абсолютный козырь: утробный рев соткал гигантский оскаленный слепок волчьей пасти. Однако иероглиф гибели прошил звуковую аномалию столь же легко, как раскаленный клинок входит в масло.
Симметричный разрез распорол тело зверя на две половины, начисто разделив обе головы. Фонтан черной крови ударил в небеса, поставив кровавую точку в затянувшейся сече.
Генерал и монах в панике бросились врассыпную, подстегиваемые заикающимся шепотом союзницы. И всё же спастись от отката не удалось: закон смерти, вплетенный в технику, зацепил их на излете, заставив обоих выхаркнуть по сгустку черной крови — смертоносная эманация прошлась тяжелым катком по их внутренним органам.
Даже Дэмиен, скрупулезно скрывавший свое присутствие, не сумел полностью избежать губительного отголоска. Стиснув зубы, парень сглотнул подступившую к горлу кровь и форсировал регенерацию, задействовав скрытые резервы родословных Вампира и Оборотня.
Вернув контроль над телом, он настороженно вперил взор во жрицу — и заметил, как та пошатнулась, судорожно зажимая рот ладонью и с трудом загоняя кровь обратно в глотку.
«Она тоже ранена... Техника уровня Табу с обоюдоострым клинком», — отметил про себя юноша, оценив запредельную опасность девы.