— Возвращение подождет, — твердо повторил Бобби. — Я отправлюсь в Запретные Земли вампиров прямо сейчас и вызволю родителей Дианы. Это станет лучшим свадебным даром для моей красавицы.
— Почему бы не отложить это до завтра? Отдохни во дворце, повидайся с Дианой, — предложил Питер Карвер.
— Никаких «завтра». Я иду туда сегодня, и разговор окончен. Веди, — с непреклонным видом отрезал юноша.
— Что ж, будь по-твоему... — вздохнул патриарх и развернулся, взяв курс на восток.
Бобби легко последовал за ним, ступая по клубящимся воздушным платформам из белых облаков.
Спустя несколько часов непрерывного полета над водной гладью они зависли посреди открытого океана.
Питер сложил пальцы в замысловатую цепочку печатей и затянул древний речитатив: над его ладонями вспыхнул золотистый сигил. Взмах руки — и магический символ погрузился в глубины. В ту же секунду океанские воды расступились, образовав циклопическую сухую шахту, уходящую на самое дно.
Патриарх устремился вниз, и Бобби без колебаний скользнул следом. Через несколько минут они ступили на песчаное дно, сплошь покрытое затейливой гравировкой и древними письменами забытых эпох.
Юноша огляделся: колоссальная стена воды застыла вокруг них неподвижным куполом. «Должно быть, эффект того самого сигила...» — отметил он про себя.
Тем временем Питер извлек кинжал, полоснул себя по ладони и щедро окропил собственной кровью высеченный в камне древний символ свастики.
Завершив новую череду ручных знаков, он громогласно возвестил: — Отворись!
Морское дно содрогнулось от глухого гула: из каменных плит прямо перед ними поднялись исполинские врата цвета запекшейся крови. Створки медленно разошлись, обнажив за порогом непроглядную, абсолютную тьму.
— Держи этот компас. Оказавшись внутри, окропи его каплей собственной крови — он укажет тропу к пленникам, — Питер бросил юноше тяжелый черный медальон.
Бобби ловко поймал артефакт и подошел к проему. Занеся ногу над порогом, он обернулся через плечо: — Патриарх Питер, передай Диане, что я скоро вернусь вместе с ее родителями. Бывай!
Шаг в черную бездну — и массивные створки с оглушительным грохотом захлопнулись. Врата мгновенно осыпались хлопьями багрового тумана, растворившись в воздухе.
Опустившись в позу лотоса на каменные плиты, старец негромко прошептал: — Ни пуха ни пера, парень... Возвращайся целым и невредимым. Прикрыв веки, он погрузился в безмолвную медитацию.
Тем временем в подводной обители двое бессмертных продолжали смаковать терпкое вино.
— Дракула, зачем ты отправил Дэмиена в это гиблое измерение? — с легким прищуром поинтересовался Ной. — Если тебе так приспичило спасти ту чету, ты мог бы вытащить их сам одним щелчком пальцев. К чему эти сложности?
— Младший брат, только не смотри на меня волком. Клянусь, я не строю никаких козней, — усмехнулся Дракула фон Бисмарк. — Скажу начистоту: сотню лет назад я попытался силой извлечь из этого Кровавого Царства один священный кристалл невообразимой мощи. Но само измерение отвергло меня: меня признали нежеланным гостем и с позором вышвырнули наружу. С тех пор вход туда для меня запечатан наглухо. Так что для сорванца это идеальное испытание. Пусть действующий патриарх и склонил перед ним голову, но чтобы я признал его истинным Дитем Судьбы — мальчишка обязан доказать свою состоятельность делом!
Ной Дарк на мгновение задумался, наполняя опустевший бокал брата: — И всё же кое-что не дает мне покоя... Среди той пары, бесследно сгинувшей в разломе двадцать семь лет назад, есть кто-то столь ценный для тебя лично?
— Да. Женщина несет в себе невероятно плотную родословную Дракулы, — признался фон Бисмарк. — Даже чище и концентрированнее, чем у меня самого. Мой род не имеет права разбрасываться такими сокровищами, верно?
Владыка вампиров хохотнул и залпом осушил кубок: — Я верю, что ему по силам вытащить ее на свет. Так что не серчай на мой прагматизм, младший брат.
— Брось. Я лишь выполнил условие проигранной партии и задержал тебя здесь. Не более того, — легкомысленно отмахнулся Ной, подливая вина. — Пей до дна, братец! Пей до дна!
После нескольких мгновений свободного падения в густой чернильной мгле под ногами Бобби наконец проступила твердь.
Он очутился посреди жуткого леса исполинских багровых деревьев. Весь окружающий мир утопал в оттенках алого: единственным источником света на этой экзопланете служила огромная кровавая луна, зловеще зависшая в зените.
Вдали, среди острых скалистых утесов, мерно вздымалось и шумело бескрайнее море живой крови, накатывая тяжелыми багровыми волнами на берег.
Принюхавшись, Бобби невольно скривился: — Это ведь настоящая кровь...
В этот момент за его спиной без единого шороха вынырнула уродливая темно-красная псина с торчащими кривыми клыками. Выждав идеальный момент для броска, тварь пружиной метнулась к его шее.
Юноша среагировал мгновенно: резко развернувшись, он намертво сомкнул железные пальцы на горле зверя. Дикий пес забился в его хватке, глухо хрипя и скалясь, а в налитых кровью глазах полыхала слепая жажда плоти.
«Хм, кровососущая гончая! Впервые вижу такое создание воочию, — прозвучал в сознании сладкий голосок Синтии. — Судя по твоему взгляду, она тебя заинтересовала. Что намерен с ней делать?»
Вместо ответа Бобби одновременно воспламенил эссенцию вампирской и волчьей крови, концентрируя мощь в ладони, и со всей силы сжал пальцы.
БАМ!
Гончая с влажным хлопком сдетонировала, обратившись в бесформенный сгусток плоти и крови.
— Пространственный Захват Крови, — прошептал юноша.
Алое месиво послушно закружилось в воронке, спрессовавшись в гладкую круглую пилюлю. Бобби отправил капсулу в Пространственное Око Хаоса на шее: — От ее эссенции отчетливо пахнет чистейшим геномом Дракулы...
Мысленным приказом он пробудил «Глаза Дьявола»: зрачки вспыхнули золотым пламенем.
Врубив сквозное сканирование, юноша окинул взглядом чащу: среди багровых зарослей и узловатых корней притаились десятки пар пылающих алых глаз. Окрестности буквально кишели кровососущими тварями, жаждущими свежей добычи...