Взмахом руки Дэмиен смел все яблоки в пространственное хранилище Глаза Пурпурного Зверя, отправив следом и драгоценный корень.
«Юный владыка, сама судьба свела нас в этой забытой глуши. Молю, позаботься о моей крошке, пои ее своей кровью, дабы она окрепла и расцвела. И навести меня вновь, когда твои дьявольские рога окрасятся в смоляной черный цвет. Прощай!» — прошелестел в сознании голос древа, после чего исполинский ствол бесследно растворился в воздухе.
Всё это время Оливия чувствовала себя так, словно попала в сюрреалистичный морок: первобытный страх сменился онемением, когда древо не только не тронуло парня, но и смиренно внимало его странному напеву на неведомом наречии. А уж последовавшая за этим деловая сделка и вовсе выбила почву из-под ног:
— Он выменял весь урожай всего на горсть крови!.. — ошарашенно шептала воительница, то и дело моргая. — «А я-то извелась от страха на пустом месте...»
Сложив за спиной кожаные крылья, Дэмиен мягко приземлился подле нее: — Всё готово. В путь.
Так началась их охота на просторах Внешнего Хребта Земли Затмения.
Преодолев около пяти миль в направлении, куда их уверенно вела Оливия, они наконец наткнулись на первую добычу — семифутовую Демоническую Гориллу. Из-за отсутствия солнца и небесного свода здесь напрочь стиралось чувство сторон света, однако девушка безошибочно ориентировалась в полумраке.
Оставаясь в сатанинской форме, Дэмиен окинул зверя оценивающим взглядом: анатомически тварь походила на обычную гориллу, за исключением зловещих серо-пепельных борозд, испещрявших толстую шкуру.
— Какая удача! Не окажешь честь? — с насмешливым полупоклоном указала Оливия на монстра.
— С превеликим удовольствием, моя принцесса! — усмехнулся он.
В голове тут же отозвался мелодичный звон:
Динь!
[Сканирование цели «Y» завершено!]
[Вид: Демоническая Горилла (низкоинтеллектуальный зверь)]
[Возраст костей: 135 земных лет!]
[Энергетический уровень: 525 (Ранг Красного)!]
[Уровень угрозы: 5%. Уровень энергии Носителя в текущей форме — 516! Для гарантированного уничтожения цели рекомендуется поглотить 10 Сатанинских Яблок!]
Дэмиен бросил на спутницу многозначительный взгляд:
«С чего вдруг она, зная мой ранг, натравливает меня на монстра Красного ранга?.. Проверяет мои боевые рефлексы?»
Влив крупицу грозовой Ци в амулет, он материализовал десяток серебристых плодов и в считанные секунды с жадностью проглотил их один за другим. Поймав на себе изумленный взгляд Оливии, парень буркнул: — Что уставилась?
— Ничего! — фыркнула она, указав на гориллу, с чавканьем пожиравшую кусок жирного мяса. — Разве что жрешь ты в точности как эта туша, фу!
Проигнорировав колкость, Дэмиен ощутил, как мощная волна жара прокатилась по телу: сердце с бешеной силой перерабатывало яблочный нектар в густую алую кровь с высочайшей концентрацией сатанинской эссенции. Пульс подскочил в десять раз, разнося очищенную кровь по органам, мышечным волокнам и меридианам вплоть до клеточного уровня.
Взглянув на интерфейс, он увидел стремительный скачок показателей:
[Чистота Сатанинской Родословной повышена на 3,5%!]
[Текущий уровень энергии в форме Сатаны: 521 (Начальный Красный ранг)!]
Ощутив перемену в его ауре, Оливия довольно прищурилась, и в ее глазах блеснул неподдельный восторг:
— А теперь он официально вступил на ступень Красного... — прошептала она с затаенной гордостью. — «Не зря я подобрала ему именно эту гориллу!»
Внизу, среди колючего кустарника и диких папоротников, зверь продолжал трапезу. Дэмиен спрыгнул с уступа, нарочито тяжело приземлившись в паре метров от логова:
БУМ!
Глухой топот мгновенно привлек внимание монстра. Отшвырнув недоеденную плоть, горилла поднялась во весь исполинский рост и с оглушительным ревом заколотила себя кулаками в косматую грудь: — Р-Р-РА-А-АР!
Пружинистыми прыжками чудовище с пугающей скоростью метнулось на пришельца и наотмашь полоснуло зазубренными когтями.
На глазах Оливии острейшие когти насквозь прошили грудь юноши. Однако девушка даже бровью не повела: остаточный грозовой фантом с сухим хлопком лопнул воздушным шаром, рассыпавшись в пустоте.
Куда забавнее было наблюдать за зверем: горилла растерянно топталась на месте, озираясь по сторонам и скребя когтями землю в тщетных поисках исчезнувшей жертвы.
— Ну брось, хватит играть в прятки с тупой тварью! — с досадой за монстра бросила Оливия.
Она и сама потеряла след мужа: техника Слияния Ниндзя и Громового Шага раскрылась во всей красе. Искусство Теневой Поступи в условиях вечного полумрака Земли Затмения превратило Дэмиена в абсолютного невидимку, которого невозможно было засечь простым взглядом без особых навыков.
Юноша чувствовал себя как рыба в воде. Тенью вынырнув из-за широкой спины зверя, он со всей дури впечатал кулак под лопатку монстра:
БАМ!
В удар была вложена вся первобытная мышечная мощь сатанинского тела. С отчетливым треском ломающихся костей гориллу швырнуло вперед на добрый десяток ярдов.
Зарычав и сплюнув сгусток зеленоватой крови, чудовище яростно развернулось для выпада. Увы для зверя — силуэт парня вновь растворился во тьме, чтобы через мгновение обрушить точечный сокрушительный удар в то же самое уязвимое место сзади.
Бой превратился в форменное избиение: скрываясь в тенях, Дэмиен методично и безжалостно молотил тушу в одну и ту же точку.
На пятьдесят седьмом ударе кости позвоночника не выдержали, с сухим хрустом обратившись в костную муку. Монстр с жалобным хрипом повалился на землю, корчась в предсмертных судорогах. С легким шелестом черная катана покинула ножны: единый чистый взмах отсек массивную голову, оборвав мучения зверя.
В этот миг Оливия легко спрыгнула рядом: — Отличная работа! С нетерпением жду продолжения банкета.
Рассекши череп твари надвое, Дэмиен присел и ловко подцепил пальцами багровый кристалл размером с голубиное яйцо — чистейший Красный Теневой Камень.