Черному Дракону Хаоса потребовалось всего несколько минут, чтобы до крошки слизать всю гору энергетических камней. Для столь колоссальных бестий минералы служили основой рациона наряду с плотью редкой дичи: чтобы поддерживать запас маны в титаническом теле, обычного мяса им давно не хватало — оно попросту не покрывало их колоссальных энергетических затрат. Лишь концентрированные камни, хранящие чистейшую природную Изначальную Ци, давали им необходимую подпитку.
Сытно набив брюхо, Черный Дракон смачно рыгнул и умильно ткнулся массивной чешуйчатой мордой в плечо Элизабет.
Девушка ласково провела ладонью по его бронированному носу: — Ну вот, раз уж ты наелся, Гогор, пора отправлять тебя назад.
Ящер обиженно заурчал, словно капризный ребенок, не желающий расставаться с новой подругой, которая так вкусно его угостила.
— Даже не проси, ты слишком огромный, чтобы крутиться возле меня целыми днями, — улыбнулась ведьма, напитывая серебристо-белую палочку колдовской энергией. — Как только понадобится твоя помощь, я непременно призову тебя вновь.
Прикоснувшись пальцами свободной руки ко лбу, она выдохнула формулу: — Сигил Обратного Призыва Зверя, пробуждение!
На острие палочки вспыхнул и завис в воздухе исполинский антрацитово-черный массив — точная копия той печати, с помощью которой клон Лукаса Куина извлек чудовище.
— Уходи скорее! Я больше не удержу! — взмолилась Элизабет: на ее нынешнем уровне сил поддержание столь тяжелого контура требовало чудовищного расхода маны. Продержать его дольше пяти секунд казалось для нее непосильной пыткой.
Почуяв истощение хозяйки, Дракон Хаоса бросил на нее выразительный взгляд и стрелой нырнул в черную воронку. Мгновение — и ящер вместе с сигилом бесследно исчезли.
Окончательно обессилевшая Элизабет покачнулась: голова пошла кругом, перед глазами поплыли темные круги, и она стала заваливаться навзничь. Но упасть на траву ей не дал плотный клуб Изначальной Ци — подлетев со свистом, он мягко сконденсировался в упругую кушетку, бережно приняв на себя ее спину.
Рядом опустился на колени трехглавый Теневой Раб, проскрипев своим жутким замогильным голосом: — Госпожа, извольте отдохнуть.
Тем временем Бобби закончил выводить циклопический массив собственной кровью. Оглянувшись на девушку, он отделил от себя фантом, мгновенно материализовавшийся возле ее ложа.
Прижав два пальца к ее виску, парень просканировал каналы и сокрушенно покачал головой: — Этот призыв выжал ее практически досуха.
Решение нашлось мгновенно: Бобби воспламенил внутри поглощенную ранее родословную ведьм, обратив ее в плотное марево первородной колдовской эссенции.
Склонившись к ее лицу, он бережно направил чистейший поток энергии прямо в меридианы шатенки: — Чистая Ведьмовская Сила — вот лучшее лекарство.
Поскольку эта природа стихии была для ее тела родной, энергия усвоилась за долю секунды. Свежий румянец тут же вернулся на щеки Элизабет, а взор вновь засиял прежней живостью.
— Подожди меня здесь, сладкая, — ободряюще подмигнул ей Бобби.
В следующий миг он уже стоял перед сидевшим на траве Лукасом Куином: — Я начинаю церемонию. Помни: после первого шага пути назад не будет. Ты готов?
— Да, мой повелитель. Я готов, — со всей серьезностью отозвался старец.
Пальцы Бобби сплелись в череду сложнейших печатей, а с губ сорвался речитатив заклятия на столь древнем наречии, что ни старик, ни Элизабет не разобрали ни единого звука. Лишь трехглавый демон в отдалении благоговейно внимал шепоту — ведь он сам когда-то прошел сквозь это горнило, став Первым Теневым Рабом.
Поскольку проведение столь грандиозного ритуала многократно превосходило текущий базис его смертной культивации, Бобби выжал предельную скорость перемещения: внутри гигантского кровавого круга вспыхнули тысячи его клонов, одновременно складывающих разные связки печатей.
— Невероятно... Просто крышесносно! — выдохнула ошеломленная Элизабет, завороженно глядя на это немыслимое зрелище. — Есть ли вообще в этом мире хоть что-то, на что этот монстр не способен?..
Завершив вводную формулу, тысячи проекций Бобби в едином порыве громогласно провозгласили: — Сегодня я, Дэмиен Дарк, во плоти смертного несущий титул Злого Бога Люцифера, вершительным указом небес обращаю Лукаса Куина, бренного человека, в своего Второго Теневого Раба!
Едва отгремело последнее слово, прямо с безоблачного неба в макушку юноши ударила циклопическая белая молния, но Бобби без остатка впитал ее мощь техникой Громовой Пушки.
— Да начнется Кровавое Вскипание! — синхронно рявкнули тысячи голосов.
Ближайший кровавый знак оторвался от травы и снарядом впился прямо в грудь Лукаса Куина: дикий, истошный крик нечеловеческой муки эхом разорвал тишину долины.
— Это лишь цветочки. Терпи до самого конца и даже не смей помышлять о сопротивлении, иначе печать сотрет твою душу в порошок! — чеканил хор из тысячи голосов Бобби. — Я — истинный Люцифер этой эпохи и единственный Бог Ока во всем мироздании. Неужели ты думал, что стать моим верным Теневым Рабом так просто? Выдержишь эту пытку и сохранишь рассудок до финала — получишь право выбрать любую из моих личных божественных способностей!
Целую минуту первая руна выжигала каналы старца, пока окончательно не вошла в резонанс с его телом и не втянулась под кожу.
Тысячи клонов синхронно взмахнули руками: следом с земли взмыли восемь кровавых печатей. Они принялись терзать плоть мага с удесятеренной яростью, пока спустя пять мучительных минут не растворились в его меридианах.
Затем в воздух поднялись 27 диаграмм — под их бомбардировкой Лукас Куин ревел раненым зверем целых одиннадцать минут, прежде чем его плоть приняла их структуру.
В геометрической прогрессии поднимались следующие ряды: 64, 125, 216, 343, 512 и, наконец, финальные 729 кровавых глифов один за другим вгрызались в сущность патриарха, пока последний знак не осел на его костях.
Кровавая буря стихла. Тысячи проекций развеялись, оставив перед тяжело дышащим стариком лишь одного настоящего Бобби.
— Поздравляю, Лукас Куин. Отныне ты наречен моим Вторым Теневым Рабом, — с хищной улыбкой подытожил юноша.