Порыв ураганного ветра разорвал пространство: Бобби возник прямо перед ними и железной хваткой перехватил запястье Дракулы.
— Эй, старик, распускать руки — это совсем не дело, — процедил юноша и с чудовищной силой вложился в рывок.
Инерция броска отшвырнула древнего вампира на добрых тридцать метров назад. Дракула выровнялся в воздухе, буравя наглеца убийственным взглядом.
— Значит, ты и есть Предок Дракула фон Бисмарк — один из шести прародителей Великих Семей, — невозмутимо начал Бобби. — Полагаю, кто я такой, тебе объяснять не требуется?
Взяв эмоции под контроль, Дракула холодно отозвался: — Прекрасно знаю, кто ты, щенок. Сын Грегори Дарка — сильнейшего из смертных, перед чьим гневом трепетали даже мы, шестеро братьев и сестер. Наследный Владыка рода Дарк во втором поколении.
Взгляд вампира стал еще жестче: — Однако это не дает тебе права лезть во внутренние дела Семьи Вампиров. Проваливай с дороги.
— Ха, какая нелепая чушь! — насмешливо осклабился Бобби, подавляя собеседника ледяным величием. — Во-первых, весь твой род вампиров теперь склонил знамена передо мной. Каждый член семьи обязан следовать моим приказам и угождать моим прихотям. И ты, нравится тебе это или нет, тоже мой подданный...
— Ты заблуждаешься, сопляк! — резко перебил его прародитель. — Это соглашение ты заключил со старым дурнем Питером, а не со мной!
— О-хо-хо, я еще не закончил, — оскал Бобби стал хищным, а следующие слова вонзились прямо в сердце старца: — А во-вторых... Кэтрин Дракула — моя женщина. Так что ответь мне сам: имею ли я теперь полное право вмешиваться во внутренние дела твоей драгоценной семейки?
Эти слова повергли Дракулу в неописуемый шок. Мысль о том, что его любимейшая ученица и преемница вступила в столь порочную, тайную связь с собственным новоиспеченным зятем, взорвала его разум.
— Т-ты... бесстыжая девка! — взревел он, яростно ткнув пальцем в сторону Кэтрин. — Ты втоптала честь нашего древнего рода в грязь! Сегодня я лично оборву твою никчемную жизнь!
Колоссальная волна жажды крови хлынула от его фигуры, тяжким прессом навалившись на пару. Пространство застыло: парализующее давление сковало тело Бобби, не позволяя пошевелить даже пальцем.
Дзинь!
[Опасность! Критическая угроза!]
[Объект «Y» проявляет смертоносную враждебность по отношению к носителю!]
[Уровень угрозы: 24,333%!]
[Энергетический ранг объекта «Y»: 461-й уровень!]
Не имея иного выхода против такой мощи, Бобби мысленно воззвал к Оку Богов: багровые вертикальные веки на лбу дрогнули, готовясь распахнуться. Но прежде чем третий глаз явил свою разрушительную силу, в небесах прозвучал мягкий, спокойный голос:
— Довольно.
Смертоносный гнет вокруг пары мгновенно рассеялся, словно утренний туман.
Прямо между ними и разъяренным Дракулой возник статный юноша в пыльных лохмотьях: — Старший брат, не кажется ли тебе, что мы уже вышли из того возраста, чтобы кошмарить сопливую молодежь? — с добродушной улыбкой произнес Ной Дарк.
— Заткнись, Ной! — рявкнул Дракула. — Я знаю, что ты сильнее меня, но здесь задета честь моей семьи! Убирайся с дороги!
Ной плавно подплыл ближе: — Если на то пошло, здесь задета и честь моего рода. Если кровосос убьет женщину того, кто носит фамилию Дарк — какое лицо останется у меня и моих родичей? Я знаю, что ты любишь свою ученицу как родную дочь, Латан. Но взгляни на картину шире: теперь она приходится мне правнучкой в несчетном колене! И я буду защищать ее до последнего вздоха.
Описав неспешный круг вокруг застывшего Дракулы, прародитель рода Дарк лукаво прищурился: — Старший брат, у меня есть прекрасный способ уладить эту неловкость без кровопролития между нашими кланами...
Дракула с трудом подавил ярость: — Я слушаю.
— Для начала зададим им один простой вопрос, чтобы расставить точки над «i», — Ной повернулся к паре и выразительно подмигнул Бобби: — Мне нужен предельно честный ответ. Вы меня поняли?
Он продолжил, чеканя каждое слово: — Связь между вами и принцессой Дианой грозит обернуться катастрофой и развязать войну между семьями. Ответьте лишь на одно: ваша физическая близость... она случилась до официального брака с Дианой или уже после?
— Задолго до брака! — без тени смущения выпалила Кэтрин, с вызовом глядя на предка. — Мы сошлись в Запретном Царстве Крови. Так что, старый хрыч, главный виновник здесь — ты сам! Отличный из тебя вышел сваха, хи-хи-хи! Спасибо, что подослал моего ненаглядного вытащить меня из той темницы!
Лицо Дракулы вспыхнуло пунцовой краской: — Хмф! Бесстыдница! — брезгливо сплюнул он, демонстративно отвернувшись.
— Вот видишь! — победно развел руками Ной. — Теперь всё встало на свои места. Эти двое уже были парой, а пострадавшей стороной оказалась бедная девочка Кэтрин! Бедняжке пришлось пойти на такие жертвы ради дочери из-за твоего дурацкого обещания отдать Диану за Дэмиена в обмен на спасение ее матери!
Он продолжал с непоколебимой уверенностью: — И Кэтрин, и Диану втянули в эту неразбериху исключительно потому, что ты заставил Дэмиена разгребать фамильные проблемы вампиров. Мой вердикт: корень всех бед — ты, а эти дети — лишь невинные жертвы обстоятельств!
«Твою ж мать!.. — онемел Бобби, с трудом сдерживая дикий хохот. — Этот нищий предок виртуозно превращает отборное дерьмо в чистое золото и обратно! Настоящий гроссмейстер манипуляций — в словесных баталиях он так же неуязвим, как за шахматной доской!»
Красноречие Ноя звучало настолько убедительно, что Дракула на миг и сам почти поверил в собственную вину.
Однако древний вампир слишком хорошо знал своего названого брата, чтобы так просто попасться на удочку:
«Черта с два! Он опять пустил в ход этот свой проклятый „Золотой Язык“! Соберись, старик, не смей вестись на его сладкие речи снова!» — мысленно взмолился владыка вампиров, собирая остатки самообладания.