КА-БУМ!
Когда густая завеса пыли и вздыбленной земли осела, взору Дэмиена и Кимуры предстала глубокая воронка. В самом ее центре, объятая ядовито-зеленым маревом, мерно вибрировала воткнутая в породу катана.
Активировав Окулярное Искусство Глаз Дьявола, Дэмиен окинул вечернее небо сияющим золотым взором:
«Хо-хо, а вот теперь спектакль обещает быть по-настоящему занятным!»
Мисс Кимура вскинула голову — и ее сердце ушло в пятки: в воздухе зависли пятнадцать облаченных в черное ниндзя и могущественный воин в маске синигами.
«Что за кошмар... Сюда стянули даже Пятнадцать Тайных Когтей и самого Десятого Зандер Гона! Я обязана остановить кровопролитие, пока дело не зашло слишком далеко», — в панике пронеслось в ее мыслях.
Поднявшись на ноги, девушка взмолилась: — Милорд, Десятый Зандер Гон! Докладывает Кимура Оксен, капитан Тринадцатой Пехоты «Ястреб»! Прошу, дайте мне всего минуту, я всё объясню!
Дэмиен не сводил цепкого взгляда с человека в маске, лениво ожидая его вердикта.
Лес Мунчи, Десятый Зандер Гон, лишь презрительно фыркнул: — Хмф! Слишком поздно для оправданий. За убийство офицера вы оба заплатите своими никчемными жизнями! — он взмахнул рукой, отдавая приказ: — Ночная Стража, начать охоту! Заставьте ублюдков сдохнуть в самых мучительных, медленных пытках!
— Хе-хе, прекрасно, — Дэмиен неспешно подошел к Кимуре: — Мисс Оксен, не стоит за меня переживать. Вы сделали всё, что могли, доставив меня сюда.
С легким щелчком разорвав сковывавшие его рунические наручники, словно они были из гнилой веревки, он вложил металлические обломки в ее ладони: — Занятная технология... Окажите еще одну услугу: сохраните эти железки для меня на память.
— Господин Дэмиен, почему вы просто не назовете свое истинное имя?! — с отчаянием в голосе шепнула Кимура.
— Вы же прекрасно понимаете, что я не могу этого сделать, — усмехнулся юноша. — Сперва тупоголовый караульный пытается поставить меня на колени и защелкнуть кандалы. Теперь этот шут в маске нападает без суда и следствия. Учитывая мой статус, если я проглочу эту обиду — я опозорю имя моего отца и весь Род Защитников, не так ли?
Его слова не оставляли места для споров, и спутница обреченно смолкла.
Повернувшись к зависшей в воздухе группе врагов, Дэмиен хищно осклабился: — Что ж... устроим еще одну кровавую баню в честь моего триумфального возвращения на отцовские земли.
Солнце окончательно закатилось за горизонт: последние закатные лучи угасли на западе, и двенадцать теней-ниндзя бесследно растворились в сгустившемся сумраке. Вот только от проницающего взора Глаз Дьявола укрыться было невозможно.
Запустив циркуляцию Формулы Громовой Пушки, Дэмиен небрежно вскинул указательный палец.
Треск!..
С шипящим, раскатистым громовым ударом ослепительная белая молния распорола сумерки, прямой наводкой поразив неудачливого синоби, затаившегося в кроне деревьев. С истошным предсмертным воплем боец в долю секунды обратился в горсть обугленного пепла. Оставшиеся лазутчики вздрогнули от первобытного ужаса: их первоклассного мастера сняли так легко, словно раздавили букашку!
— Хватит этих детских пряток. Нападайте все разом, со всей своей хваленой силой! — прогремел Дэмиен, а в его правой ладони заискрился сгусток чистого электричества. Впрочем, юноша тут же брезгливо покачал головой: — Хотя нет... Вырезать эту дешевую челядь ниже моего достоинства — еще скажут, что я обижаю слабых. Почему бы тебе самому не сойти вниз, мистер Маска... э-э-э... как его там?
— Лес Мунчи, Десятый Зандер Гон, — шепнула Кимура.
— Десятый Зандер Гон? — с насмешливым прищуром переспросил парень.
Кимура торопливо пояснила: — Из-за колоссальной территории и населения Город Бесконечности разделен на Двенадцать Округов, в каждом из которых действуют свои силы безопасности. Зандер Гон — высший воинский ранг и верховный главнокомандующий обороны своего сектора.
— Ого, как любопытно, — ухмыльнулся Дэмиен, смерив взглядом парящего командира: — Выходит, перед нами верховный пес Десятого Округа.
Лес Мунчи пристально наблюдал за происходящим. Его немало заинтриговало, с каким неприкрытым почтением капитан Тринадцатой Пехоты держится рядом с этим юнцом, повелевающим грозовой стихией. — Кто ты такой, щенок?!
— Сэр, это... — попыталась вмешаться Кимура, но офицер грубо оборвал ее: — Заткнись! Я спрашивал не тебя!
— Всё в порядке, мисс Оксен, предоставьте это мне, — небрежно отмахнулся Дэмиен. — Я — Дэмиен, Наследный Принц Древнего Клана Оборотней и внук нынешнего владыки Клана Брэдфорд... Э-э, вылетело из головы. Напомните, мисс Оксен, как зовут старика?
— Джон! Великий Старейшина Джон Брэдфорд! — поспешно выкрикнула девушка, надеясь, что громкое имя охладит пыл командующего.
Увы, эффект оказался прямо противоположным: Мунчи с давних пор презирал стареющего Брэдфорда и его почти угасшую ветвь.
— Так ты тот самый паршивый Принц-Полукровка, что подмял под себя остальные три Древние Семьи и теперь приполз сюда, дабы наложить лапу на наш Клан Защитников?! — взревел Лес Мунчи. — Я не ошибся, грязный выродок?! И ты посмел явиться в наши земли, безнаказанно убив патрульного и ночного стража?!
— В яблочко. Я прибыл объединить Семью Защитников под своей железной дланью. Вопрос лишь в том: хватит ли у тебя силенок встать на моем пути? — невозмутимо парировал Дэмиен, добавив с тихим сарказмом: — К тому же мне требовалось яркое, эффектное появление... А для красивой драмы всегда нужен такой надутый индюк, как ты.
— Сейчас проверим, насколько крепок твой хребет! — взъярился Зандер Гон.
Он вытянул длань — и торчавшая в воронке катана с шелестом вернулась в его хватку. Воспламенив кровь Первородного Человека, офицер нанес резкий вертикальный взмах в пустоту. Ни малейшей волны Ци не сорвалось со стали: смертоносный разрез укрылся в глубинных законах пространственного смещения.
— Дешевые фокусы со мной не пройдут, — хмыкнул Дэмиен.
Встречным взмахом голой ладони он на перехвате сбил сокрытый пространственный клинок: атака развеялась оглушительным хлопком.
БАМ!
— Ты забыл, что в моих жилах течет та же кровь Первородного Человека? Вот только моя родословная куда чище, глубже и древнее твоей убогой пародии. Хочешь остановить меня — выкладывайся на полную, хорек!
Оскорбление возымело мгновенный эффект: с диким боевым кличем Лес Мунчи ринулся вперед. Смазавшись в воздухе, он возник в упор перед парнем, обрушивая лезвие катаны прямиком на его горло.
Однако ожидаемого фонтана крови не последовало.
Острие рассекло лишь остаточный силуэт: грозовой фантом вспыхнул ослепительной белой молнией и оглушительно сдетонировал!
Из-за спины опешившего Зандер Гона донесся насмешливый, издевательский голос юноши: — Слишком медленно. Если таков эталон для обладателя титула Зандер Гона... признаться, я глубоко разочарован.
— Клянусь всеми богами, я не отступлю, пока не вырву твой поганый язык, не свяжу тебя по рукам и ногам и не сниму с тебя шкуру заживо! — прорычал Лес Мунчи, задыхаясь от бессильной ярости.