Подведя высокую фигуристую шатенку к столу, Бобби торжественно возвестил: — Патриарх Марс Куин, сегодня я должен сделать важное заявление.
Основательно захмелевший патриарх поднял мутный, тяжелый взор и заплетающимся языком пробормотал сквозь алкогольный дурман: — Лорд Дэмиен Дарк... Пощадите старика, избавьте от позора! Если вам приглянулась моя единственная дочь — что ж, совет да любовь, для всего Клана Ведьм это великая честь и благо. Но прежде чем стать патриархом, я в первую очередь отец... Вы поймете, каково мне сейчас, лишь когда у вас самого появятся дети.
Бобби скосил взгляд на сгорбленную старуху и мысленно скомандовал: «Бабушка Клаудия, сделай что-нибудь!»
Уловив приказ, Клаудия мгновенно возникла за спиной Марса Куина. Опустив костлявую ладонь на его макушку, она воспламенила собственную кровь: волна очищающей энергии вихрем прошлась по его сосудам, за секунду выжигая весь алкоголь до капли. Разум мага прояснился, а хмель улетучился без следа.
Отвесив легкий поклон Бобби, старуха чинно вернулась на свое место.
— Патриарх Марс, позвольте повторить уже на трезвую голову, — с невозмутимой улыбкой продолжил юноша спокойным, размеренным тоном. — Прошу простить, что сообщаю с опозданием, но между мной и вашей дочерью Элизабет... Куин уже давно существует глубокая духовная и телесная связь. Это долгая история. И сегодня я прошу вашего отеческого благословения на то, чтобы взять Элизабет Куин своей первой официальной законной женой.
Марс Куин остолбенел, словно пораженный молнией среди ясного неба: он никак не ожидал, что этот дерзкий, своенравный тиран столь церемонно и учтиво попросит руки его дочери!
— Патриарх Марс, чего рот разинул? Лорд Дэмиен ждет ответа! — вывела его из оцепенения бабушка Клаудия.
— Раз... раз ваши чувства взаимны, а моя Эли всей душой тянется к лорду Дэмиену — для всех нас это лучший исход! С величайшей радостью отдаю руку дочери в ваши надежные объятия! — расплылся в счастливой улыбке глава рода.
При этих словах щеки Элизабет вспыхнули пунцовым румянцем.
— Спасибо, папа!.. Ой, я совсем забыла разобрать дорожные вещи! До скорого! — смущенно выпалила ведьма и вихрем вылетела из тронного зала.
— Слава богам, у девчонки еще остался стыд, раз способна так краснеть! Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался Марс Куин.
Бобби вальяжно опустился в кресло, сделал глоток ароматного чая из фарфоровой пиалы и перешел к делу: — Чудесно. Поскольку мне необходимо как можно скорее навестить вампиров из Дома Королевской Крови, я обязан спуститься в усыпальницу Первого Предка Ведьм уже завтра. Патриарх Марс, подготовьте всё необходимое: на рассвете мы с Элизабет войдем в гробницу.
Глава клана поднялся и почтительно склонил голову: — Слушаюсь, лорд Дэмиен. Немедленно займусь всеми приготовлениями. Позвольте откланяться!
Бобби кивнул, и маг торопливой походкой покинул зал.
Оставшись наедине со старухой, юноша укоризненно прищурился: — Бабушка Клаудия, ну и зачем было влезать и обламывать всё веселье в разгар нашего воссоединения? Ты напрочь испортила момент.
Старая волчица смерила его тяжелым взглядом из-под бровей: — Ваша Светлость, позволите ли вы старой женщине впервые — и в последний раз — высказаться начистоту?
— Так и быть: ты пришлась мне по душе, да и настроение у меня отличное. Даю тебе это право. Выкладывай, что на уме! — хмыкнул парень, закинув ногу на ногу.
— Ваша Светлость, кем бы вы ни были — Наследным Принцем или родным сыном великого сэра Грегори Дарка, — для меня вы прежде всего мальчишка, юнец! И как верховной старейшине Клана Кровавой Луны, мне было невыносимо стыдно за вашу недавнюю выходку! В присутствии меня, почтенной наставницы, и прямо перед глазами несчастного отца вы позволяете себе столь бесстыдно тискать его родную дочь! Вы намеренно унижали патриарха Марса? Неужели я заслужила наблюдать этот срам лишь за то, что согласилась сопровождать вас сюда?!
— Хи-хи-хи! Бабушка Клаудия, полегче на поворотах, — виновато усмехнулся Бобби. — Ты сейчас пугаешь меня не меньше моей матушки... Поверь, я никого не собирался оскорблять. Просто внезапная встреча с Элизабет выбила почву из-под ног, эмоции захлестнули нас обоих, и мы слегка потеряли голову. Даю слово: подобное больше не повторится.
Ловко замяв неловкую тему, он тут же перевел русло беседы: — Кстати, бабушка, мне вот что любопытно: у всех Шести Древних Семей на родовых землях есть гробницы первопредков? Что-то я не припомню ничего подобного во владениях оборотней.
— Разумеется, Ваша Светлость! Наша родовая усыпальница тоже существует, но сокрыта в тайном месте. Если пожелаете, я передам вам координаты. Насколько мне известно, такие святилища есть у каждого из оставшихся кланов. Но заклинаю вас: будьте предельно осторожны в гробнице Первого Предка Ведьм! Когда-то старейшины шептались, что первопредки вовсе не мертвы... Они лишь погрузились в вечный анабиоз ради глубокой медитации, пытаясь преодолеть барьер собственной родословной.
«Ого! Если старуха не врет, у тебя есть великолепный шанс лично познакомиться с основателем ведьмовского рода!» — тут же зазвенел в голове голосок Синтии.
«Может быть, а может и нет, — мысленно отозвался Бобби. — Вообще-то я иду туда ради Заклинания Реинкарнации, а заодно чтобы насладиться обществом Элизабет в тишине и покое. Устроим там наш медовый месяц. При всей заманчивости встречи со старцем, мне сейчас важнее уделить время Эли: она тосковала и ждала меня долгих восемь лет. Я обязан вознаградить ее сполна».
«Кто бы сомневался! — хмыкнула Синтия. — Но кто знает, какие сюрпризы таит в себе древний склеп?»
«Плевать. Что бы там ни случилось — разберусь на месте. Расслабься! Или ты забыла мою истинную сущность?»
«Виновата, лорд Люцифер! Хи-хи-хи!»
«Вот именно, не о чем волноваться. Я видал дерьмо и похуже. Да и что способен сделать мне какой-то замшелый предок, чья родословная зародилась лишь благодаря капле крови моей собственной матери?» — надменно усмехнулся Бобби в чертогах своего разума.