— Я не успокоюсь, пока не сокрушу тебя, не скручу в бараний рог и не заткну твой дерзкий язык навеки! — взревел Лес Мунчи, угрожающе взмахнув катаной.
— Ну так попробуй, — холодно бросил Дэмиен, небрежно вскинув клинок навстречу.
Поначалу парень без малейших усилий уходил от атак офицера, откровенно дразня его каждым скупым шагом и насмешливым прищуром. Лес Мунчи отступил на полшага, нахмурив брови: он лихорадочно вычислял паттерны передвижений противника, выискивая хотя бы крошечную брешь. Уловив, как ему показалось, удобный момент, командующий мысленно оскалился: «Сейчас или никогда!»
Воспламенив первородную кровь, он окутал себя и оружие густым багровым заревом.
— Что ж, сыграем всерьез, — отозвался Дэмиен.
В его ладони тускло блеснула черная катана, запульсировав тяжелой, сдавленной мощью.
Лес Мунчи обрушился на него с неукротимой яростью, но юноша встречал каждый выпад с текучей, безупречной плавностью. Сталь скрещивалась со звоном: вспышки белых молний и алых волн энергии расцветали в ночи яркими зарницами, привлекая взоры обитателей дальних окраин полиса. Мунчи давил агрессивным, размашистым штурмом, Дэмиен же монолитно держал оборону.
Несмотря на все старания, офицер никак не мог переломить ход поединка. Более того, в замысловатых парированиях парня ему почудилось нечто пугающе знакомое.
«Погодите-ка... — прострелила догадка. — Откуда у этого щенка эта школа фехтования?!»
В пылу размена командир выкрикнул: — Кто твой учитель, выродок?!
— Оцука Кемино! — с неприкрытой гордостью бросил Дэмиен.
Лес Мунчи застыл как вкопанный, прервав связку ударов: — Оцука?.. Та самая Сокрытая Деревня Оцука?!
— В яблочко.
— Бред... Это невозможно! В ту ночь мы вырезали каждого выродка клана Оцука до единого! — ошарашенно пробормотал Мунчи, словно сам с собой.
— Не каждого. Кое-кто уцелел. А что касается моего наставника — его имя тебе наверняка знакомо. Он директор Института космических наук и технологий «Орагаон», а заодно — верный дворецкий королевского дома вампиров Бёртон, — спокойно пояснил парень.
— Ха-ха-ха! Премного благодарен за ценные сведения! — разразился безумным, торжествующим хохотом Зандер Гон. — Значит, сегодня я доведу начатое до конца! И начну с твоей отрубленной башки!
— Так, значит, ты был среди тех псов, что устроили резню в Сокрытой Деревне Ниндзя Оцука? — голос Дэмиена похолодел, в глазах сверкнула мрачная решимость.
— Да! Я вел один из штурмовых отрядов!
— Тогда это то, что называют судьбой, — юноша перехватил черную катану обеими руками. — Мой сыновний долг перед сэнсэем Кемино требует отомстить за пепел его родины. Бей своей сильнейшей техникой. Я почту память павших и докажу силу учений мастера.
Лес Мунчи затянул зловещую мантру и воздел клинок: над его головой сконденсировалась циклопическая, кошмарная проекция Асуры: — Наракасура, Великий Владыка Бездны! Я приношу тебе в жертву сотню лет моей жизненной силы!
Изумрудная Изначальная Ци хлынула в сталь катаны. Напитав оружие жертвенной скверной, офицер с силой метнул его в юношу.
Однако Дэмиен даже бровью не повел: — Хмф, убожество.
Он поднял матовый клинок и совершил простейший вертикальный опуск: — Удар, Обезглавливающий Дракона, — едва слышно шепнули его губы.
Колоссальный массив энергии меча, сокрытый в складках пространственного порядка, вырвался наружу: пропитанная аурой Асуры катана Мунчи разлетелась вдребезги, а исполинский фантом рассекло надвое, словно паутину.
Голова Леса Мунчи с глухим стуком скатилась в траву, а из обрубка шеи ударил фонтан темной крови.
Дэмиен невозмутимо завернул трофей в шелковый платок и убрал в фиолетовое Око Пространственного Зверя.
— Господин Дэмиен... вы всё еще намерены войти в город? — с дрожью в голосе выдавила Кимура Оксен. Единственным ее желанием в эту секунду было оказаться за тысячи миль отсюда. Убийство патрульного она еще могла пережить, но смерть Десятого Зандер Гона делала ее прямой соучастницей государственной измены высшей пробы.
— Разумеется, — Дэмиен осклабился хищной улыбкой. — Мой приветственный банкет только начинается! Вы одиннадцать... вы ведь остальные Зандер Гоны? Смысла прятаться по щелям нет. Выходите на свет, если надеетесь вернуть растоптанную честь!
Сгустив в голосе плотную волну Изначальной Ци, он отправил зов в темные небеса. Раскатистое эхо прокатилось по долине, сорвав маскировку с одиннадцати силуэтов: семеро мужчин и четыре женщины в масках синигами плотным кольцом зависли в воздухе, окружая юношу.
— Назовись, прежде чем я оборву твое дыхание! — прогрохотал Каро Мунчи, Пятый Зандер Гон, обрушив на Дэмиена удушливую волну жажды убийства.
Однако не успела чужая Ци преодолеть и полпути, как между ними возник рослый, массивный темнокожий исполин средних лет и нанес сокрушительный удар кулаком по пустоте.
Плотная, почти овеществленная волна Мунчи со звоном разлетелась стеклянным крошевом, а самого Пятого воздушным тараном отбросило назад.
Лукреция Мунчи, Третий Зандер Гон, яростно вскрикнула: — Тебе запрещено вмешиваться в дела нашей юрисдикции! Что это значит, Булл?!
Проигнорировав вопль, Булл Бёртон опустился на одно колено прямо перед юношей и с широкой, добродушной ухмылкой склонил голову: — С возвращением домой, Молодой Господин! Простите покорного слугу, что не встретил вас вовремя.
Дэмиен сдержанно кивнул, и верзила послушно отступил за его спину.
Поведение Булла повергло десятерых оставшихся офицеров в глубокий шок: они прекрасно знали этого ветерана как гордого, непреклонного воителя Спартанского Легиона. Видеть, как живая легенда безропотно преклоняет колени перед зеленым юнцом, было за гранью мыслимого. В их головах зароились тревожные вопросы об истинном происхождении наглеца.
Лукреция не отступала: — Мистер Булл, будьте добры отойти. Кем бы ни был этот наглец, он не имел никакого права снимать голову с Десятого Зандер Гона!
Остальные командиры выжидающе держали дистанцию, сгорая от любопытства.
Получив от Дэмиена короткую мысленную команду, здоровяк скрестил руки на груди: — Что ж... делайте, что хотите.
Однако покидать поляну он явно не собирался.
Лукреция сделала шаг по воздуху и мягко, с затаенной угрозой протянула: — Сдавайся по-хорошему и следуй за нами, мальчик.
Слово «мальчик» заставило Дэмиена оскалиться в широкой усмешке.
Он шагнул вперед. Микросекундное мерцание — и парень вновь стоял на прежнем месте, но уже вертя в пальцах сорванную маску синигами.
— Для начала мне нужно взглянуть на твое личико, — лениво протянул Дэмиен. — Хочу проверить, способно ли оно остудить мой боевой раж.
Окинув цепким взором обнажившиеся черты, парень удовлетворенно кивнул: — Хм... Пожалуй, да. Такой дивный вид действительно успокаивает разум.
Даже ночная тьма не могла скрыть безупречную, притягательную прелесть круглого женского личика, застывшего в ошеломленном оцепенении.