— Ладно, мы взрослые люди... Но с одним условием: ни одна живая душа в мире не должна об этом узнать. Ты меня услышала? — твердо и с нажимом произнес Бобби, давая понять, что доверяет ей самое сокровенное.
— Ясно и отчетливо! — с предельной серьезностью заверила Кэтрин. — Я вся во внимании.
Тяжело вздохнув трижды, юноша наконец решился: — Еще в раннем детстве я узнал, что меня усыновили. Но каждого в этой семье я люблю больше всего на свете. И сколько себя помню, в моем сердце к ней всегда жило странное, необъяснимое чувство, природу которого я долго не мог понять...
Он выдержал паузу и продолжил: — Всё началось, когда мне стукнуло четырнадцать. В тот день я вернулся из академии раньше обычного из-за легкого жара — как ты знаешь, в те годы я считался полнейшей бездарностью без капли искры. Приняв пилюлю, я рухнул на диван в полутемной гостиной и накрыл лицо влажным полотенцем, чтобы сбить лихорадку. Но судьба распорядилась иначе: пока я лежал там, Миа вышла из купальни совершенно нагой, даже не подозревая о моем присутствии. Тот миг навсегда отпечатался в чертогах моей памяти — образ, к которому я тайком возвращался вновь и вновь, созерцая совершенство каждой ее линии. Тогда мое мужское естество впервые дало о себе знать... А позже начались сны — пьянящие, греховные видения, где она манила меня в свои шелка...
Бобби замолчал, но Кэтрин жадно подалась вперед: — Ну же, не останавливайся!
— На этом всё, — отрезал он.
— Ясно... Кажется, я знаю, как излечить этот твой застарелый недуг, — загадочно прошептала вампирша. — Сыграем в преображение?
— Исключено!
— А твоего разрешения никто и не спрашивал, — усмехнулась Кэтрин.
Соскользнув на холодные плиты, она подошла к дальнему углу залы, взмахом руки натянула в воздухе длинную плотную портьеру и скрылась за импровизированной ширмой.
Бобби быстро натянул свежие одежды, опустился в кресло и принялся гадать, какую очередную проказу затеяла эта неугомонная аристократка.
Минуты текли в тишине. Прошло больше получаса, прежде чем ткань занавеса плавно отодвинулась — и в зал шагнула высокая, статная красавица в белоснежной рубашке и облегающих темных брюках.
— Миа!.. Нет, этого не может быть... — вырвалось у Бобби, прежде чем разум взял верх.
Кэтрин в идеальном обличье Миабеллы приблизилась к нему, лукаво поведя плечом так, что распахнутый ворот открыл манящую линию пышной груди: — Что такое, милый? Неужели ты успел позабыть меня?
— Прекрати немедленно, мне не по душе такие шутки, — попытался осадить ее юноша, хотя взгляд предательски приковало к ее царственному силуэту.
— Ты посмотри на себя, — Кэт опустила выразительный взор на явственный холм, вздыбившийся под его брюками. — Тело не обманешь...
Одно за другим одеяния соскользнули на пол, открывая взору безупречную наготу: — Ну же, скажи, чем я сейчас отличаюсь от нее? К твоему сведению, Миабелла — моя лучшая подруга с незапамятных времен. Я знаю каждый изгиб ее плоти и каждую потаенную мысль.
«Невероятно... Точь-в-точь как в моих воспоминаниях. Даже родинки и тончайшие черты воспроизведены с пугающей точностью», — ошеломленно подумал парень.
Остатки выдержки смело волной первобытной страсти. Схватив ее в охапку, Бобби накрыл ее губы исступленным поцелуем, лаская податливую бархатную кожу. Он увлек ее на шелка постели, и без единого лишнего слова залу вновь накрыла многочасовая буря любви. На этот раз его напор оказался столь сокрушительным и неистовым, что даже видавшая виды вампирша была поражена нечеловеческой страстью своего избранника.
На следующий день, пробудившись от глубокого сна, Бобби твердо объявил: сегодня они покидают эту обитель. О безумии минувшей ночи ни один из них не проронил ни слова.
Активировав вертикальное Око Богов, юноша вгляделся в семигранную кладку чертога — и тайный проход, веками скрывавшийся на самом виду, мгновенно предстал перед его взором.
— Нашел? — с надеждой спросила Кэт.
— Да. Следуй за мной.
Подойдя к монолитной стене, Бобби принялся методично нажимать на скрытые выступы среди древних пиктограмм. Спустя пять минут слаженных манипуляций тишину разорвал металлический скрежет скрытых механизмов: тяжелые плиты пришли в движение, смыкаясь и освобождая широкий сквозной проем в форме монументальных врат.
Не колеблясь, юноша шагнул в темную завесу за порогом.
Оказавшись у входа, Кэтрин на миг замерла, с легкой грустью оглядывая каменную залу: — Прощай, старый друг... Больше двадцати пяти лет ты был моим единственным пристанищем. Но именно здесь судьба подарила мне встречу с моим мужчиной и помогла понять, чего я хочу от жизни на самом деле. Я буду скучать. Бывай!
Она перешагнула порог, растворяясь во мраке.
В следующее мгновение багровое сияние карманного мира резануло по глазам: они вновь стояли под открытым небом у подножия Водопада Адской Крови.
— Наконец-то свобода... — упоенно выдохнула Кэтрин, расправляя плечи.
Обернувшись к юноше, она застыла: в руке Бобби мягко пульсировал идеальный рубиновый шар, завораживающий своей чистейшей структурой.
— Кровавый Кристалл?! — ахнула вампирша. — Где ты его отыскал?.. Ох... ведь именно за этим сокровищем праотец Дракула фон Бисмарк когда-то и сослал меня в это гиблое место.
— И ты всё еще намерена отдать артефакт ему? — с легкой полуулыбкой поинтересовался Бобби.
— Ни за какие блага мира! — дерзко оскалилась красавица. — Отныне я всецело принадлежу тебе, а дела клана меня больше не волнуют. К черту этого старого интригана! Он хладнокровно бросил меня на верную смерть, даже не предупредив об истинных кошмарах этих земель.
— Вот и отлично, обойдется старик, — усмехнулся парень. — А если вздумает выкинуть фокус — горько пожалеет.
Бобби извлек черный компас-медальон, напитал артефакт мощным зарядом грозовой Изначальной Ци — и реликвия с сухим треском рассыпалась в прах, раскроив ткань реальности устойчивым пространственным порталом.
Подхватив свою даму на руки, Бобби без тени сомнений шагнул в сияющий зев разлома, навсегда покидая Запретное Царство Крови.