Небесный свод померк: сотни призрачных слепков белого койота лавиной низверглись на Монаха и призванного им Бодхисаттву. В глазах каждого фантомного хищника горела свирепая решимость, вторя неукротимой ярости Дэмиена. Пространство дрожало от гула энергий — златой исполин приготовился встретить сокрушительный шквал.
Лик Монаха хранил невозмутимую сосредоточенность. Посох вспыхнул ослепительным сиянием, когда через призрачные уста на древке зазвучали священные строки древних сутр. Золотой исполин за его спиной излучал божественную защиту, переливаясь неземным могуществом. Схватка между яростным натиском смертного и священным щитом затворника закружила поле брани в ослепительном калейдоскопе энергий.
Уста на навершии посоха исторгли замогильный глас, звучавший пугающим диссонансом с благостным ликом святого: — Триста Дланей Божественного Сострадания!
В тот же миг сияющий Бодхисаттва резко взметнул правую руку ввысь. Началось завораживающее таинство: прямо из единственного плеча проросли еще двести девяносто девять золотых дланей! Единым порывом они взмыли к небесам наперерез падающей стае койотов.
Небосвод взорвался первородной яростью: глас небожителя раскатился набатом, благословляя встречный удар трех сотен дланей.
В дикой симфонии столкновения встречные потоки схлестнулись прямо в воздухе. Взрывная детонация невиданной мощи потрясла твердь: шквалы раскаленного добела воздуха в клочья рвали ткань пространства, оставляя в реальности зияющие микроразломы. Катастрофический резонанс ударных волн обратил всё сущее в хаос.
Грохот и треск заполнили пустошь, обнажая колоссальный масштаб сил. Когда чад рассеялся, цена размена ударами стала очевидной: волчья армия оказалась сметена до последнего фантома, но и золотой исполин заплатил высокую цену, потеряв одну из своих священных рук.
Дэмиен завис в воздухе, сохраняя хладнокровие и оценивая последствия выпада. Монах же тяжело согнулся, выхаркнув два сгустка черной сукровицы, и через уста на посохе в отчаянии воззвал к союзникам: — Чего вы медлите?! Этот человек чудовищно силен! Встаньте плечом к плечу со мной и сокрушите его, пока Семь Кланов Теней не умылись кровью!
В его воззвании парадоксально звенели нотки сострадания — то ли благодаря ауре Бодхисаттвы, то ли от идеального расчета момента. Король Волков не заставил себя ждать: оседлав ветер, он вырос за плечом Дэмиена, обрушив сокрушительный удар молота прямо в макушку юнца. Одновременно Генерал с боевым кличем напитал палаш темной Ци и ударил с противоположного фланга, зажав парня в гибельные клещи.
Крупный Небесный Волк метнулся следом, полоснув хвостом со средней дистанции, а Монах через посох уже выкрикивал новую команду: — Удар Дланью Сострадания!
Слаженный натиск развернулся с головокружительной быстротой: простому смертному показалось бы, что все удары слились в единую вспышку. И лишь Теневая Жрица оставалась неподвижной. Ее нахмуренные брови выдавали глубокий внутренний разлад — разворачивающаяся бойня шла вразрез с неким тайным приказом, полученным ею свыше. Минутное колебание мелькнуло во взгляде девы, но тут же скрылось под маской холодной решимости.
Лавина атак со всех сторон обрушилась на Дэмиена: каждая фибра души кричала о смертельной опасности. Но, стиснув зубы и подавив мелкую дрожь от перегрузки, юноша дерзко взревел навстречу гибели: — Да! Именно этого я и ждал! А ну навалитесь разом!
Несмотря на браваду, в голове лихорадочно крутились варианты защиты. Резким движением он потянулся к фиолетовому Глазному Пространственному Артефакту на шее, извлекая заржавленную черную катану, и хлынул в нее всей доступной Ци до последней капли.
Пространство заискрилось: татуировки пяти остальных родословных на его спине вспыхнули одновременно. Оборотень полыхнул алым заревом первобытной свирепости; вампир разлился густым темно-бордовым сиянием древней хитрости; эльфийская кровь отозвалась изумрудными вихрями витальности; химера озарила стан золотым блеском абсолютной адаптации, а ведьмовская сущность расцвела мистическим фиолетом сокровенных тайн.
Слияние начал породило гравитационную волну столь колоссальной плотности, что ее физический вес ощутили все присутствующие. Мощь первозданного акта творения наполнила его присутствие священным ужасом.
Динь! — долгожданный звон колокола отозвался в глубинах его души. Сознание затопило потоком системных данных:
[Получена новая способность!]
[Тайное Искусство Слияния Древних Родословных! Доступно 10 уровней.]
[Разблокирован Уровень 1!]
[Длительность поддержания формы: 15 минут!]
[Текущий уровень энергии: 505!]
«Превосходно!» — возликовал Дэмиен и мысленно бросил хранительнице: «Синтия, какой уровень энергии у Короля Волков?»
«Черный волк держит 503 единицы, остальные балансируют на средней ступени 504. Они всё еще скрывают истинную глубину резервов! Будь начеку — особенно с этой Жрицей!» — предостерегла напарница.
Юноша сдержанно кивнул. Знание расклада позволяло выстроить идеальную контратаку.
Активировав первый уровень Слияния Древних Родословных, парень выпустил наружу объединенную мощь пяти начал. Физические показатели и контроль над стихиями подскочили до запредельных высот.
Встав в глухую стойку, Дэмиен встретил летящих на него врагов.
Всплеск тайного искусства породил вокруг него призрачный купол — эфирный Зонт Маны, сотканный из чистой пятицветной энергии. Этот защитный барьер с непостижимой легкостью и филигранной точностью принял встречные удары противников.
Молот Короля Волков наткнулся на равную по силе отдачу: ударная волна отшвырнула великана назад кубарем по воздуху. Заряженный выпад палаша Генерала был на корню поглощен куполом и отражен зеркальным импульсом, отправив мечника в неконтролируемый полет.
Хвост Небесного Волка с треском отскочил от щита, заставив зверя заскулить от отдачи. А золотая Длань Сострадания Бодхисаттвы и вовсе аннигилировала при первом касании купола, осыпавшись безвредными искрами.
Поле брани погрузилось в ошеломленное безмолвие. Противники в шоке пятились, пытаясь осознать случившееся. Дэмиен же непоколебимо стоял под сияющим сводом, упиваясь триумфом своей новой защиты.
«Поразительно... У меня отродясь не было столь непробиваемого защитного навыка. Словно благословение за пережитые муки. С таким щитом мне не страшны никакие преграды», — восхитился он.
Мысленным приказом развеяв защитный купол, парень перевел цепкий взгляд на ошеломленных врагов, намечая следующую цель.
Наблюдавшая за этим хаосом Жрица едва заметно перевела дыхание. Мысли в ее голове метались в судорожном круговороте. С одной стороны, Патриарх лично приказал ей защитить любого человеческого юношу, если тот повстречается на пути этой миссии. С другой — она боялась выдать себя перед союзниками, разрываясь между необходимостью вступить в бой и желанием спасти парня от верной гибели под перекрестным огнем.
«Слава предкам... — облегченно вздохнула Кейра про себя. — Этот человеческий сорванец оказался куда крепче, чем казалось. Я едва не раскрыла карты. Ведь я специально запечатала его Небесной Кровавой Ловушкой, пытаясь укрыть от ударов... Кто же мог знать, что он в точности повторит запретную технику этого мерзкого небесного пса?!»
Сохраняя непроницаемую маску, Жрица продолжала оценивать обстановку, пряча свои истинные намерения в глубокой тени.