— Дэмиен... насчет моих глаз. Ты не мог бы снять эту повязку? — мягко и несмело попросила Лейла.
— ИИ, прими Лейлу в качестве нового владельца, — скомандовал Бобби.
Из ткани повязки тотчас прозвучал мелодичный электронный голос: — Добавление нового пользователя в список доступа... Завершено! Госпожа Лейла, я в вашем полном распоряжении.
— Освободи мои глаза, пожалуйста, — робко приказала девушка.
Белоснежный шарф послушно ослаб и с тихим щелчком трансформировался в стильные солнцезащитные очки. К этому моменту омертвевшая шелуха старой кожи окончательно осыпалась на пол, избавив ее от зуда и стянутости.
Приподнявшись на цыпочки, Лейла звонко чмокнула Бобби в щеку и стрелой метнулась в купальню, оставив за собой лишь звонкий смех и искреннее: — Спасибо!
Спустя четверть часа, смыв следы перерождения под струями теплой воды, преображенная ученица вернулась в каюту в свежих, опрятных одеждах.
Едва она опустилась на диван, Бобби бросил ей прозрачную хрустальную сферу: — Твой даньтянь распечатан, и ты уже наверняка чувствуешь циркуляцию внутренней энергии. Попробуй направить поток в этот шар.
Послушно набрав в грудь воздуха, Лейла сосредоточилась и влила струящуюся по новым каналам Ци в гладкое стекло. Сфера мгновенно вспыхнула ослепительным радужным сиянием.
Вглядываясь в переливы красного, зеленого и лазурного спектров, наставник удовлетворенно кивнул: — Весьма недурно. Тридцать четыре процента сродства со стихией Огня, тридцать три — со стихией Ветра и тридцать три — с металлом.
Убрав артефакт в фиолетовое Око Пространственного Зверя, Бобби уселся в позу лотоса прямо на кровати. Погрузившись в чертоги разума, он принялся методично перебирать и комбинировать прочитанные за долгие века древние трактаты, стремясь создать уникальное руководство, способное гармонично слить воедино пламя, бурю и сталь.
Двое суток юноша просидел неподвижно, словно каменное изваяние, не шелохнув ни единым мускулом, пока наконец на свет не родилась идеальная техника для его подопечной.
Поднявшись на ноги, он подошел к девушке: — Я подготовил для тебя метод культивации. Сядь ровно.
Лейлу слегка задел его подчеркнуто строгий, командный тон: надув губки, она все же покорно опустилась на подушку.
— Это упрощенная адаптация моей личной техники Громовой Пушки, — пояснил Бобби. — Твоя версия не завязана на молнии. Она объединяет Огонь, Ветер и Металл, переплавляя бренную плоть до истинно божественного ранга. Я нарекаю ее «Техникой Ковки Божественного Тела». А теперь соберись: я запечатаю свод правил прямо в твоем Дворце Души.
Не дожидаясь ответа, он прижал указательный палец к ее лбу и влил сгусток концентрированной мыслеформы в ее сознание.
Отняв руку, он спросил: — Направь духовный взор внутрь. Видишь металлический гримуар, объятый пламенем и вихрями?
— Да, отчетливо вижу!
— Изучи его от корки до корки. Как только постигнешь суть — немедленно приступай к тренировкам. Прояви усердие и заставь меня гордиться тобой, — наставил ее Бобби и неспешным шагом покинул каюту. — Фу-у-х... Наконец-то передышка. Кто бы мог подумать, что наставничество — столь изнурительный труд?
«Ха-ха-ха, да ладно тебе! Это всего лишь первая ученица, а ты уже стонешь, как дряхлый дед!» — звонко расхохоталась в его голове Синтия. — «Что же начнется, набери ты целую ораву последователей?»
«Черта с два. С меня хватит и одной, это мой предел, — мысленно парировал Бобби, шагая по коридору к капитанской рубке. — Всю неделю я без сна и отдыха возился с ней, словно нянька. И что я получил взамен?»
«Надо же, какая черная неблагодарность! — с ехидным смешком поддела хранительница. — Мой достопочтенный повелитель получил более чем щедрую плату! Если моя память мне не изменяет, я своими глазами видела, как она страстно лобызала тебя в щеку. Не говоря уже о том, что тебя поймали на откровенном подглядывании за ее прелестями! Прикрываясь маской строгого учителя, ты раздел бедняжку догола, облапал вдоль и поперек и довел пальцами до первого в жизни исступления. Это куда больше, чем заслуживает такой бессовестный бездельник, так что не ной и выполняй свои наставнические обязанности!»
При воспоминании о трепетной наготе Лейлы на губах Бобби расплылась самодовольная ухмылка: «Ладно, твоя правда. Заниматься с ней было чертовски сладко. Но она всё еще слишком хрупкая, чтобы вводить ее в мой гарем. С ее нынешним сосудом она там и дня не протянет».
«Неужели? А я-то наивно полагала обратное, видя, с каким адским упорством ты обуздывал свою похоть после всего пережитого... Или, может быть... хи-хи?»
Ее многозначительное хихиканье резануло по самолюбию: «Что еще за „может быть“?!»
«Или, быть может, у нашего грозного Владыки банальная эректильная дисфункция? Ха-ха-ха!» — Синтия мысленно прищурилась, выразительно стрельнув взором прямо в область его ширинки.
«Дисфункция, говоришь?.. О-хо-хо, не переживай, милая, за мою мужскую силу. Совсем скоро — как только все шесть Божественных Кристаллов окажутся в моих руках — я наглядно продемонстрирую ее в действии на твоем собственном теле. Намек понятен, дорогая?» — хищно осклабился юноша.
«Ох!..» — выдохнула Синтия.
По ее эфирному телу пробежала сладкая дрожь: следом за волной холода лицо хранительницы вспыхнуло предвкушением и жгучим томлением. Она слишком долго оставалась безмолвной свидетельницей его диких любовных утех с женами, ловя каждый их стон и вздох страсти, и втайне сгорала от желания испытать то же самое на себе: «Что ж... Тогда я обслужу тебя по высшему разряду», — торопливо бросила она и мгновенно оборвала ментальную связь, пряча смущение.
В превосходном расположении духа Бобби переступил порог рулевой рубки. Теневой Раб в чешуйчатом теле вождя Зуно мгновенно согнулся в глубоком девяностоградусном поклоне: — Приветствую вас, мой Повелитель!
Махнув рукой, юноша велел слуге выпрямиться. Подойдя к висевшей на переборке навигационной карте, он прикинул курс и расстояние: — При нашей нынешней скорости к вечеру судно бросит якорь в порту города Бурбон. Так что освежи в памяти все повадки своего прототипа. Из всей бойни на борту уцелели лишь мы трое — и от твоей актерской игры теперь зависит весь наш дальнейший успех.