— Что за создание?.. Какая необузданная аура бойни! Впрочем, пустые потуги: моя Бикша разорвет этого уродца в клочья! — надменно бросил КоКо Ча, наблюдая за яростной схваткой двух исполинов в поднебесье.
— Да уж, какая досада: твоя драгоценная Бикша станет моим сытным обедом на всю ближайшую неделю, хе-хе-хе, — вставил Бобби, с невозмутимым видом оглаживая темную плоскость матовой катаны.
— Хмф, переоцениваешь свои силенки! — огрызнулся КоКо Ча.
Его пальцы сплелись в череду сложных мудр, а с губ сорвалось шипящее, свистящее змеиное заклинание: — Двуглавый Трезубец Нагов, явись!
Ритуал до мельчайших деталей повторял призыв, который Бобби уже видел во время битвы с вождем Зуно в Дубовой Роще. Прямо над раскрытыми ладонями правителя пространство с треском разошлось: из багрового разлома возник тяжелый трезубец с древком из двух сплетенных чешуйчатых змей.
— Презренный людской сопляк! Ты намолол достаточно чуши — пришла пора отправить тебя на суд предков! — взревел КоКо Ча и снарядом ринулся в атаку.
Наконечник трезубца вонзился вперед, целя прямо в глазницу Бобби на запредельной скорости: весь выпад уложился в ничтожную долю секунды.
Но Бобби оказался еще стремительнее. Точным, скупым блоком он парировал змеиное жало плоскостью клинка.
БАМ!
Громовой разрыв сдетонировавшей Ци и свирепое трение зачарованного металла выплеснули взрывную волну: мощнейший импульс отбросил обоих дуэлянтов в противоположные стороны.
Мгновение спустя бойцы сорвались навстречу друг другу. Воздух всколыхнула непрерывная череда глухих хлопков: вспышки детонации вспыхивали в небесах то тут, то там, отмечая траекторию их безумного размена. Для невооруженного глаза они казались лишь размытыми тенями среди белых грибовидных облаков пыли и концентрированного пара.
Лейла прищурилась: три иссиня-черных осколка зрения вокруг ее зрачков пришли в бешеное вращение. — Ого! Теперь я отчетливо различаю их движения, — восхищенно шепнула она Теневому Рабу.
Силы противников были практически равны. Разменявшись еще тысячей молниеносных ударов, дуэлянты разорвали дистанцию.
— Хм, не слишком-то впечатляет, — лениво усмехнулся Бобби. — Хотя техника для червя вполне сносная. Неужто это всё, на что ты способен?
Эти слова резанули по самолюбию правителя хуже каленого железа: всю свою четырехтысячелетнюю жизнь он привык смотреть на смертных как на бессловесный скот, а теперь людской выскочка не просто дрался с ним на равных, но и открыто насмехался над его мастерством!
Глаза КоКо Ча налились ядовитой желчью. Вскинув змеиный трезубец, он затянул гортанную сутру: — Море Ста Тысяч Ядовитых Змей, восстаньте!
Из всех пор его тела повалила удушливая темно-зеленая Ци с омерзительным запахом гнилой рыбы. Вслед за ней из трезубца выплеснулась лавина скверны, мгновенно сгустившись в армаду из ста тысяч ядовитых аспидов всех мыслимых пород, расцветок и калибров.
Бобби быстро окинул стаю внутренним сканером: каждая тварь фонила энергетическим следом за 400-й ранг, а Система тотчас выдала тревожное предупреждение о запредельной токсичности их яда.
— Узри же свою погибель, людской щенок! Это заклятие сотрет тебя в порошок! — взревел правитель и наставил острия трезубца на юношу: — Сожрите его плоть!
Вперед сорвалась первая волна: около трех тысяч аспидов лавиной метнулись к цели, на лету исторгая сплошной поток зеленой едкой жижи.
Бобби совершил идеальный вертикальный взмах катаной, послав навстречу плотную, тонкую словно шелковая нить дугу молнии, пропитанную несгибаемым намерением меча. Энергетический серп рассек ядовитую стену надвое: потоки токсина брызнули мимо юноши, рухнув на каменистую почву.
Едва капли коснулись земли, степные травы и кустарники мгновенно истлели, обратившись в черный обугленный пепел, а сама твердь окрасилась в мертвенно-салатовый оттенок.
— Потрясающе! Смертоноснее отравы я в жизни не встречал, — с хищным восторгом оскалился Бобби. — Обязательно соберу образцы для лабораторных опытов!
Он сложил пальцы в печать: — Шаг Ниндзя: Слияние Громовой Вспышки!
Его фигура смазалась веером молниеносных фантомов-клонов.
Секунду спустя истинное тело Бобби материализовалось на прежней точке. Вот только все три тысячи ядовитых змей за его спиной оказались аккуратно нашинкованы на тысячи мелких ошметков!
Пшик! Пшик! Пшик!..
Разрубленные гады растеклись едкой зеленой лужей, с шипением разъедая скалы.
— Надо же, сбор реагентов оказался куда проще, чем я думал, — насмешливо бросил парень и крикнул нагу: — Правитель КоКо Ча, ты ведь так гордишься этим змеиным выводком? Тогда позволь мне зачистить всю поляну разом.
Мысленным импульсом он воспламенил эссенцию Вампирской Крови в своих венах, затянув древнюю мантру под аккомпанемент быстрых ручных печатей: — Кровавый Ледяной Лотос, пробуждение!
Из пор его кожи вырвались тысячи изумрудных капель концентрированной влаги Изначальной Ци, порожденных жаром крови прародителя. Слившись воедино, они сконденсировались в исполинский, мерцающий нежно-зеленым светом морозный лотос циклопических размеров.
— Хмф! Выставить хрупкий цветок против моего ядовитого моря?! Какое жалкое слабоумие! Людской род поистине неуклюж и глуп. Посмотрим, сколько секунд твой бутон продержится под напором моих питомцев! Вперед! — презрительно фыркнул КоКо Ча, махнув трезубцем.
Оставшаяся армада из десятков тысяч змей с оглушительным шипением сорвалась с места, живой ядовитой волной затопляя небосвод.
— Лотос, рассечение! — скомандовал Бобби, завершая мудру.
В то же мгновение десять массивных лепестков отделились от ледяного соцветия и с тихим звоном расщепились на тысячи вращающихся ледяных чакр-клинков. Удовлетворенный филигранным контролем над формой, юноша небрежно махнул рукой навстречу надвигающейся лавине.
Более тысячи режущих ледяных чакр с визгом закружились в воздухе, устремившись наперерез надвигающемуся ядовитому морю...