— Поздравляю, Лукас Куин. Отныне ты наречен моим Вторым Теневым Рабом, — с хищной улыбкой произнес Бобби. — Настало время заслуженной награды. За исключением моих уникальных техник Ока, ты волен выбрать любую из доступных мне способностей. На размышления даю ровно пять минут. Время пошло.
Юноша протянул ладонь к лицу старца, но тот поспешно воскликнул: — Погодите, господин Дэмиен!
Рука Бобби замерла на полпути. Смерив его невозмутимым взглядом, парень сухо бросил: — Второй Теневой Раб, у тебя есть вопрос?
— Мой повелитель, прежде чем вы начнете передавать мне сведения обо всех ваших искусствах... меня гложет одно сомнение, — почтительно отозвался Предок Лукас Куин.
— Выкладывай поживее, не трать время, — поморщился юноша.
— Мне положена лишь одна техника. Но я опасаюсь, что, просматривая весь ваш безграничный арсенал, я невольно перейму или подсмотрю лишнее, — признался старец.
— Ха, если тебя заботит только это — выбрось из головы. У меня найдутся свои методы. И помни: у тебя всего пять минут, — небрежно усмехнулся Бобби.
Коснувшись пальцем переносицы Лукаса Куина, он за крошечную долю мгновения влил в его сознание колоссальный массив данных обо всех своих техниках. Убрав руку, он стал терпеливо ждать ответа.
Старый маг прикрыл веки, погружаясь в океан чужих навыков.
Минута.
Вторая.
Третья.
Четвертая...
Стрелка неумолимо отсчитывала секунды, а старец всё так же неподвижно пребывал в глубоком трансе.
Ровно за десять секунд до истечения срока Лукас Куин распахнул глаза и без колебаний выпалил: — Сатанизация! Мой выбор — способность Сатанизации!
— Достойный выбор! — одобрительно хмыкнул Бобби и вновь прижал палец к его лбу: — Сосредоточься. Сейчас я передам тебе всё понимание сути и практический опыт использования этой формы.
Старец снова закрыл глаза. В следующее мгновение в чертогах его души материализовалась трехмерная проекция лика Сатаны с массивными изумрудными рогами, растущими из висков. Статуя в точности повторяла черты лица самого Бобби — своего рода идеальный ментальный оттиск, ведь сам Куин никогда не смог бы соткать подобный первозданный образ из собственного воображения.
Следом в сознании мага калейдоскопом пронеслись сотни вспышек памяти — моменты, когда Бобби пробуждал и обрушивал сокрушительную мощь этой формы.
Когда старец открыл глаза, Бобби строго скомандовал: — Замри. Не шевелись ни единым мускулом.
Лукас Куин заметил, что юноша уже прикрыл веки, а на его лбу проступила отчетливая вертикальная шафрановая черта.
Линия плавно разошлась в стороны, обнажая бездонное, абсолютно черное око. В глубине зрачка медленно вращалось кольцо с четырьмя микроскопическими искрами стихий — лазурной, алой, пепельно-серой и белоснежной, а в самом центре пульсировала крошечная туманная крупица — Энергия Темного Хаоса, поглощенная в недавнем бою с драконом.
— Замри во времени! — едва слышно прошептал Бобби.
Из третьего ока вырвалась неслышная пространственная волна, накрыв строго одного Лукаса Куина и запечатав его в абсолютном стазисе. Активировав скрытую грань артефакта, юноша властно приказал: — Отмотать его время назад, аккурат до момента, когда он произнес слово «Сатанизация». Зафиксировать эту точку как начальную метку хронологии.
Воздух дрогнул: взору Бобби предстали десятки накладывающихся друг на друга призрачных проекций старца, пока процесс не замер ровно на указанной секунде.
— Конечная метка: момент перед тем, как я коснулся его лба для передачи знаний о моих искусствах, — продолжил командовать парень.
Пространство повиновалось: в глубинах хронологического разлома, доступного лишь всевидящему взору третьего ока, проявилась еще одна фантомная фигура, наложившись на исходный силуэт.
— Иссечь отрезок между начальной и конечной метками, изъять его из первоначальной линии времени, а образовавшуюся хронологическую пустоту заполнить черным туманом, — отчеканил Бобби.
Техникой иссечения времени он безжалостно вырезал этот фрагмент судьбы из бытия Лукаса Куина.
Мысленный импульс — и третье око разверзлось прожорливой воронкой, с жадностью втягивая в себя отрезанный пятиминутный пласт чужого времени.
Извлеченные минуты обратились чистейшим питательным нектаром: третье око мгновенно переварило добычу, налившись еще более глубокой, первозданной тьмой.
Бобби с восторгом ощутил, как артефакт в его лбу стал на порядок могущественнее прежнего.
Но за каждую секунду этой магии его собственная жизненная сила сгорала по 555 лет за такт. Спохватившись, он тут же скомандовал: — Остановка времени, отмена!
Оковы спали. Предок Лукас Куин вновь обрел способность двигаться.
— Второй Теневой Раб, как самочувствие? — с довольной ухмылкой поинтересовался Бобби.
Старец пошевелил пальцами, прислушался к току энергии в меридианах и с благоговением склонил голову: — Мой повелитель, я чувствую себя превосходно!
— Славно, — Бобби вновь ткнул пальцем в его лоб: — А теперь ответь мне: помнишь ли ты хоть одну из моих техник, кроме выбранной тобой Сатанизации?
Лукас Куин напряг память, пытаясь заглянуть в недавнее прошлое, но на месте тех пяти минут зияла лишь непроницаемая пелена черного марева. — Нет, мой господин... Я не могу вспомнить ровным счетом ничего: в памяти лишь глухая тьма.
— Вот теперь ты понимаешь? Даже если пред твоим взором предстанут все мои сокровенные тайны, стоит мне пожелать — и ты забудешь их без следа, — высокомерно усмехнулся юноша. — А теперь довольно пустых речей. Продемонстрируй мне силу Сатанизации на деле. И смотри не разочаруй меня: в конце концов, я поделился с тобой всем своим богатейшим опытом.
Лукас Куин почтительно кивнул. Поднявшись на ноги, он вызвал в сознании трехмерный образ рогатого демона.
В следующее мгновение его кожа стала стремительно наливаться смуглой бронзой, а надо лбом со скрежетом прорезались два массивных изумрудно-зеленых рога...