Вся свита, включая увенчанную диадемой эльфийскую владычицу, склонилась в почтительном поклоне: — Приветствуем вас, наш Владыка! Добро пожаловать во Дворец Древа Эльфов!
Элизабет подошла к деве в короне, помогла ей подняться и мягко произнесла: — Сестрица Грейси, ступай и извести своего Предка Зака Бонда о прибытии Наследного Принца Дэмиена.
— Слушаюсь, я немедленно отправлюсь к нему, — принцесса поспешно поклонилась и быстрым шагом скрылась в галереях башни.
Весть о явлении Дитяти Судьбы мгновенно облетела всю цитадель. Патриарх эльфов Чарли Бонд во главе свиты старейшин и сановников лично поспешил навстречу новому повелителю.
Формально Бобби выступал в роли безжалостного завоевателя, ведь именно он направил супругу Элизабет Марс и патриарха Семьи Ведьм Лукаса Куина покорить Эльфов и Химер — с чем те блестяще справились. По логике вещей побежденные должны были встретить его скрытой ненавистью, ропотом и холодом, однако всё происходило с точностью до наоборот: каждый встречный эльф выказывал искренний восторг и глубокое благоговение, отчего даже видавший виды юноша слегка растерялся.
Бобби бросил на Элизабет вопросительный взгляд.
«Хи-хи-хи, знаю, о чем ты думаешь. Скоро всё объясню», — с лукавой усмешкой отозвалась она по ментальной связи.
Вскоре процессия вступила под своды Эльфийского Парламента. Патриарх Чарли Бонд с величайшим почтением указал на роскошный трон во главе залы, где обычно восседал сам: — Прошу вас занять подобающее место, мой Владыка.
После короткого обмена любезностями эльфийские сановники безмолвно удалились, оставив троих: Бобби, Элизабет и Предка Лукаса Куина в тишине монументальной залы.
Едва тяжелые створки сошлись, Предок Лукас опустился на одно колено: — Повелитель Дэмиен, согласно вашей воле, этот покорный слуга сокрушил правителей Эльфов и Химер... — старец почтительно склонил голову и вкратце пересказал ход кампании: — Прибыв сюда, чтобы потребовать подчинения Семьи Эльфов вашей власти, мы натолкнулись на яростное сопротивление. Госпожа Элизабет одним ударом повергла принцессу Грейси Бонд. Следом на поле брани ринулся ее отец, Патриарх Чарли, со своими пятнадцатью советниками, развязав масштабное магическое побоище. Однако госпожа призвала Теневого Черного Дракона Хаоса, смела их оборонительные барьеры и поставила всё войско эльфов на колени. Тем не менее они упорствовали. Госпожа пригрозила казнить патриарха на глазах у подданных, и ради наглядности ей уже пришлось занести клинок над его шеей... В этот критический миг явился их праотец и мой старый названый брат — Зак Бонд. Тогда в бой вступил я. Прежде наши силы были равны, но благодаря дарованному вами благословению Формы Сатанизации я без труда сломил его напор.
Элизабет наполнила массивный серебряный кубок густым вином и протянула мужу. Бобби с удовольствием пригубил напиток, вслушиваясь в отчет.
Лукас продолжил: — Да, приняв демонический облик, я подавил Предка Зака Бонда. Однако они всё еще упрямились, надеясь на союз с Вампирами и Защитниками, смело заявляя, что те не оставят их в беде.
Элизабет звонко рассмеялась, подхватив нить беседы: — Хи-хи-хи! Все их дерзкие надежды рассыпались в прах ровно в ту секунду, когда пришла весть о том, что ты лично разбил Праотца Вампиров и добровольно привел их клан под свои знамена! Теперь понимаешь, отчего эти надменные эльфы встречают тебя с таким трепетом? Легенды не лгут: в их глазах ты — истинное Дитя Судьбы, ниспосланное пророчеством. С кланом Химер развернулась та же история, разве что их нравы были куда свирепее и дичее при первом столкновении.
Сделав еще один неспешный глоток, Бобби кивнул: — Отличная служба, Второй Теневой Раб. Можешь отдохнуть.
— Премного благодарен, Повелитель! — поклонился старец.
Его силуэт подернулся густой смоляной дымкой и стрелой метнулся к нефритовому браслету на правом запястье Элизабет. На зеленой глади артефакта тотчас проступил рельефный лик запечатанного предка.
Бобби похлопал ладонью по своему бедру: — Эли, иди ко мне.
Соблазнительно покачивая бедрами, красавица опустилась к нему на колени, обвив шею тонкими руками: — Мой дорогой муж... Я безумно истосковалась по тебе. Скажи, а ты вспоминал обо мне в разлуке?
— Ни на секунду не забывал, — выдохнул он, жадно накрывая ее губы поцелуем.
В зале, где веками вершились судьбы эльфийского народа, вспыхнуло пьянящее безумие. Слова растаяли в полумраке: пальцы Бобби умело распустили шелковые завязки ее нарядов, исследуя упругий рельеф сокровенных изгибов и заставляя ведьму сладостно вздыхать при каждом пылком прикосновении. Оставив чопорность за порогом священного чертога, супруги предались страсти, и до самого рассвета своды покоев оглашались тихими отголосками их бурного ночного единения.
Тук! Тук! Тук!..
Утром тишину залы разорвал деликатный стук в массивные створки.
Снаружи донесся звонкий девичий голос: — Сестрица Эли, мой Предок прибыл для аудиенции!
— Минутку терпения! — отозвалась Элизабет, торопливо соскальзывая с ложа.
Быстро приведя себя в порядок и облачившись в свежие одеяния, верховная ведьма приняла царственный, невозмутимый вид: — Можете войти.
Тяжелые двери отворились. В залу ступила принцесса Грейси, а следом за ней — статный сребровласый юноша с изумрудными прядями в волосах и точеными аристократическими чертами. Им был не кто иной, как Предок Зак Бонд.
Бобби мысленно отдал приказ Синтии провести мгновенный анализ гостя.
Дзинь!
[Сканирование объекта «Y» завершено!]
[Раса: Эльф]
[Энергетический ранг: 321-й уровень!]
«Ого, его сила практически на одном уровне с Предком Лукасом», — отметил юноша.
Гости сдержанно склонили головы в традиционном эльфийском приветствии.
— Предок Эльфов, прошу присаживаться. Нам предстоит обсудить немало важных вопросов, — Бобби указал жестом на резное каменное кресло напротив.
Однако Зак Бонд остался стоять неподвижно. Вперив испытующий взор прямо в глаза парня, он направил мысленный посыл прямо в его сознание: «Смертный... Правда ли то, о чем шепчут древние ветры? Неужели ты действительно родной сын Великой Верховной Жрицы, матушки Фебы?!»