Видя, как Дракон Хаоса пал от единственного удара меча, а черная катана обратилась жуткой трехглавой шестирукой тварью и без остатка сожрала исполинскую тушу ящера, патриарх Марс Куин и бабушка Клаудия оцепенели до глубины души.
— Постойте... Мне не послышалось? Он сказал «Удар Обезглавливания Дракона»?! — потрясенно прошептала себе под нос старуха.
Она затрясла головой, и на ее сморщенном лице расплылась широкая, восторженная улыбка: — Да, всё в точности как в древних сказаниях! Снести голову могучему дракону одним небрежным взмахом клинка... Это несомненно легендарный коронный выпад Семьи Охотников — Удар Обезглавливания Дракона!
Старая волчица тихонько захихикала, качая головой: — Ну и хитра же Ее Величество Королева, какой план провернула!.. По слухам, Наследный Принц был лишь приемным сыном королевы и ее супруга. Теперь всё встало на свои места: перед нами единственный наследник лорда Грегори Дарка, сильнейшего воина за всю историю Клана Охотников!
Высоко в небесах патриарх Марс Куин наконец подавил накатившую панику и взял себя в руки: — Дэмиен Дарк... Раз уж ты сумел прикончить призванного мной Дракона Хаоса, даже не вспотев, я признаю твое право бросить мне вызов. Отныне я больше не стану сдерживаться!
Патриарх вскинул волшебную палочку и затянул гортанную, режущую слух мантру. В процессе чтения он без колебаний воспламенил изрядную долю собственной эссенции ведьмовской крови и с яростным выкриком завершил формулу: — Запретное Заклинание Призыва Зверей, пробуждение!
В тот же миг вокруг мага вспыхнули четыре циклопических магических круга сложнейшей вязи, и из пылающих порталов один за другим шагнули первобытные монстры.
«О-хо-хо, любопытно! — мысленно усмехнулся Бобби, активировав сквозной золотой взор «Глаз Дьявола». — Алый дракон, грифон, циклопический пятицветный питон с тремя парами крыльев и темный феникс... Выходит, главный козырь патриарха ведьм — подчинение легендарных магических бестий, которых он держит на коротком поводке для экстренного призыва».
«Да уж, назревает знатная бойня, — отозвалась Синтия. — Скажи на милость, лорд Дэмиен Дарк: потянешь такую ораву разом?»
«Брось. Если бы я захотел оборвать бой прямо сейчас, то закончил бы всё одним-единственным движением, — отозвался юноша. — Я жду, пока этот старик пустит в ход то самое родовое заклинание, чтобы на лету разобрать и уловить сокровенную суть структуры реинкарнации... Но кто же знал, что представление окажется настолько зрелищным?»
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
В сознании привычно всплыли системные уведомления:
[Сканирование целей завершено!]
[Цель А: Алый Дракон]
Раса: Огненный Дракон; Возраст костей: 4 122 земных года
Уровень энергии: 121!
Дзинь!
[Цель Б: Пятицветный Питон]
Раса: Питон-Слоноед
Уровень энергии: 118!
Дзинь!
[Цель В: Черный Феникс]
Уровень энергии: 120!
Дзинь!
[Цель Г: Грифон]
Уровень энергии: 121!
— Дэмиен Дарк, это мой абсолютный предел, — сурово предупредил Марс Куин. — Между нами нет кровной вражды, поэтому скажу лишь раз: парень, отступись. Уходи с миром, пока цел.
— Ха-ха-ха! Премного благодарен за трогательную заботу, но я, пожалуй, откажусь! — расхохотался Бобби.
Патриарх прищурился, пытаясь извлечь из безрассудства юнца максимальную выгоду: — Что ж, раз ты так рвешься в бой, давай поднимем ставки. Выбирай любого из моих четырех зверей. Одолеешь его — и я без лишних споров приму твои условия, уведя весь Клан Ведьм под твое знамя. Но если потерпишь поражение — выплатишь пятьдесят процентов всех богатств и активов Клана Оборотней! Что скажешь? Хватит духу?
— Духу-то хватит, — усмехнулся Бобби. — Вот только... я выбираю всех четверых разом!
— Прекрасно. Твой выбор — твоя погибель. Случись с тобой беда, винить будешь лишь собственную спесь, — холодно процедил патриарх, наставив палочку на наглеца: — Разорвите его! И без пощады!
Четыре колоссальных зверя с ревом сорвались с мест, беря юношу в глухое кольцо со всех сторон света.
— Ну давайте, развлеките меня, — лениво бросил Бобби. — Если окажетесь бездарями — прикончу всех одним махом.
Пусть разум монстров был первобытен, они прекрасно уловили сквозившее в голосе смертного неприкрытое презрение.
Окрестные хребты сотряслись от яростного рыка, клекота и шипения.
Первым в атаку ринулся крылатый питон: стремительно сконденсировав в пасти плотную сферу черного ядовитого тумана, он выплюнул ее точно в Бобби.
— Хмф, жалкие фокусы, — фыркнул парень. — Теневой Раб, сожри эту гадость. Тебе пойдет на пользу, а потом отрыгнешь мне несколько концентрированных пилюль яда.
— Слушаюсь, мой господин! — отозвался утробный скрежет из клинка.
Катана мгновенно распалась смоляной Первородной Ци, обратившись трехглавым шестируким демоном.
Все три пасти чудовища распахнулись, создав свирепую тягу: надвигающийся сгусток отравы разделился на три равные струи и был жадно втянут внутрь без остатка. Насытившись, демон вновь сконденсировался в катану и послушно скользнул в ладонь хозяина.
— А теперь сдохни, — обронил Бобби.
Он плавно занес катану над головой и неспешно опустил лезвие по направлению к гигантской змее, едва слышно выдохнув: — Удар Обезглавливания Дракона.
Со стороны выпад выглядел совершенно безобидным: с клинка не сорвалось ни единого видимого сполоха или режущей ауры. Однако на деле в удар был вплетен закон пространства: сокрушительная энергия меча двигалась внутри невидимой пространственной складки и проявилась лишь в точке соприкосновения с плотью.
В следующую долю секунды циклопического питона чисто рассекло надвое от кончика морды до самого хвоста.
Небеса окрасились плотным багровым туманом брызнувшей крови. На этот раз даже без отдельного приказа катана сорвалась с ладони Бобби, метнулась к разрубленной туше и за считанные секунды поглотила гигантские останки без единого следа.
Утолив голод, Теневой Раб в облике матового клинка послушно вернулся в руку своего владыки.