Швырнув иссушенную мумию карателя вниз, Бобби задрал голову к парящему в зените черному линкору. Напитав связки искрой грозовой Изначальной Ци, он бросил в небо: — Эй! Ты там еще не закончил свой тихий час?
Ответа с палубы не последовало. Бобби насмешливо продолжил: — До чего же бессердечный и беспечный командир... Я методично перебил всех твоих подчиненных одного за другим, а у тебя хватает наглости продолжать дрыхнуть без задних ног. Мне даже жаль стало этих бедолаг. Пожалуй, стоило сначала прикончить тебя, а четверку оставить в живых, отрубив парочку конечностей чисто в воспитательных целях. Прямо жалею о своем решении.
— Волчонок, куда ты пялишься? Я здесь! — раздался хриплый шепот у самого его уха.
Рефлекторным движением Бобби наотмашь рубанул назад черной катаной. Лезвие с сочным звуком распороло поясницу воина в маске синигами, брызнув фонтаном крови.
Однако в следующую долю секунды брови юноши слегка сошлись на переносице: — Иллюзия?!
БАМ!
Точка, где он только что парил, сдетонировала оглушительным грохотом. Сквозь клубы смоляной гари прорезалась лишь ослепительная вспышка белой молнии.
Голос капитана Роланда зазвучал отовсюду и ниоткуда одновременно: — Ого, недурно! Впечатляющий трюк... Ты ушел на чистой скорости. Вот только одного не пойму: оборотни от природы владеют стихией ветра, реже — силой металла. Но у тебя всё иначе. Чтобы перебить моих тупоголовых подчиненных, ты пустил в ход сразу два первичных элемента и кучу диковинных техник. Ветер — это понятно, но молния в жилах выходца из рода кровососов и лунных псов?.. Невозможно.
Сделав паузу, каратель с подозрением уточнил: — Парень, ты вообще оборотень?
— Какая тебе разница? И не держи меня за дурака: твои дешевые иллюзорные фокусы не отведут мне глаза, — парировал Бобби, продолжая сканировать парящий линкор сквозь золотое сияние «Глаз Дьявола». — Господин бессердечный капитан, если хочешь драться по-настоящему — спускайся вниз и покажи свой абсолютный предел в сильнейшей форме.
— Надо же... Ты насквозь видишь мою «Технику Кошмарной Иллюзии: Ловушка Дракона»? Впечатляет. Ты всего лишь второй человек на моей памяти, на которого эти чары не подействовали вовсе. А тех, кто может им сопротивляться, я пересчитаю по пальцам одной руки. Так что признаю: несмотря на сопливый возраст, ты грозный противник.
На палубе шевельнулась тень: в следующее мгновение воин уже стоял на фальшборте линкора.
— И кстати, «господин бессердечный капитан» звучит забавно, но у меня есть имя: капитан Роланд, без фамилии. Моя мать происходила из рода Брэдфорд, а отец — из клана Бертон. Чтобы не плясать под дудку ни тех, ни других, я отказался от обоих родовых имен.
— Капитан Роланд без фамилии... Сдается мне, сегодня ты сможешь меня развлечь. А меня зови Дэмиеном, — отозвался Бобби.
Роланд плавно вытянул из ножен парные катаны, сжимая по клинку в каждой руке.
Необычная деталь мгновенно привлекла внимание Бобби: лезвия имели обратную заточку. В отличие от традиционных катан, режущая кромка смотрела не наружу, а внутрь — прямо на владельца.
— Один вопрос, капитан Роланд без фамилии: почему лезвия заточены с внутренней стороны, навстречу держащему?
— Ты второй человек, задавший мне в точности этот вопрос, — задумчиво протянул Роланд, а про себя нахмурился: «Неужто я накручиваю себя? Почему при взгляде на этого сопляка в памяти всплывает тот самый человек?.. Нет, просто нелепое совпадение».
Каратель усмехнулся: — Дэмиен, я отвечу тебе теми же словами, что сказал тогда ему... Пусть это безумно рискованно и грозит случайным самопорезом, я точу внутреннее ребро потому, что не желаю демонстрировать врагу истинную пасть своего оружия до самого момента удара.
«Мышление прирожденного асассина...» — отметил про себя Бобби и мысленно позвал: «Синтия, кажется, нас ждет по-настоящему горячая схватка».
«Везет же тебе!» — певуче отозвалась Хранительница, с любопытством склонив голову: «Мой ненаглядный Дэмиен, у этого капитана 171-й уровень энергии против твоих базовых 135. Ты всё еще намерен бодаться с этим крепышом без активации Сатанизации?»
«Пока план именно такой», — подтвердил парень.
Тем временем Роланд скинул глубокий капюшон и снял маску синигами: перед Бобби предстал привлекательный черноволосый мужчина с растрепанными прядями и пронзительными темными глазами.
— Ладно, пустой треп окончен. Начнем, — Роланд шагнул в пустоту.
Под подошвой его черного сапога по воздуху разошлись волновые вихри, и силуэт мечника бесследно растворился.
В ту же секунду небеса разорвало серией оглушительных металлических ударов. В разных точках пространства с интервалом в доли секунды вспыхивали ослепительные снопы белого пламени — то сталкивались клинки двух мастеров.
Две минуты воздух звенел от бешеного шквала стали. Наконец грянул финальный металлический раскат невиданной силы: вспышка на мгновение затмила полуденное солнце, а следом воцарилась гробовая тишина.
Противники застыли в воздухе в миле друг от друга.
— Потрясающее фехтование, Дэмиен... У кого ты перенял такую школу? Врать не стану: я оттачивал владение мечом сотни лет, будучи рожденным среди помешанных на клинках Охотников. Но глядя на разницу в нашем возрасте, я открыто признаю: в чистом искусстве клинка я тебе уступаю.