— Кровавый Удар! — громогласно выкрикнул патриарх Питер.
БАМ!
С оглушительным треском сферический саркофаг из лепестков разлетелся на миллионы ледяных осколков. Посреди взрыва возник Питер, окруженный бурлящим ореолом запекшейся крови.
Резкий взмах багровых крыльев — и он соткался вплотную к Бобби, наотмашь впечатав кулак прямо ему в грудину.
Юноша инстинктивно выставил блок предплечьями, но кинетическая мощь выпада оказалась чудовищной: кости рук с хрустом выгнулись внутрь, треснув, а самого Бобби пушечным ядром отшвырнуло далеко в небо.
Сдавленно простонав от боли, парень перевернулся в воздухе: в ту же микросекунду потоки вампирской крови и сущности оборотней взбурлили в его меридианах, и переломы мгновенно срослись без малейшего следа.
Едва он восстановил равновесие, как патриарх вновь возник из пустоты. Обрушив на юношу град тяжелых кулаков и сокрушительных ударов ногами, Питер перехватил инициативу целиком: Бобби превратился в живую боксерскую грушу, не успевая даже перевести дыхание. Воздух сотрясался от глухих ударов, пока финальный аккорд — сокрушительный пинок с разворота под яростный боевой клич — не отправил парня камнем вниз.
Срезая макушки вековых деревьев и пропахивая острые скальные выступы, Бобби с грохотом рухнул прямо в жерло белой вулканической горы.
Питер плавно опустился на край кратера, сложив крылья.
Вглядываясь в пылающую бездну, где лениво клокотала раскаленная багровая лава, патриарх громко крикнул: — Малец, я чувствую твое дыхание. Признаешь наконец мое превосходство?
Вместо ответа из глубин жерла метнулась темная размытая тень, обрушив сокрушительный удар ногой прямо в висок вампира. Питер инстинктивно прикрылся щитом из скрещенных кровавых крыльев.
БАМ!
Сила отдачи была столь велика, что владыку вампиров отбросило назад на добрый десяток метров.
Зависнув в воздухе, Питер вгляделся в противника и остолбенел.
Перед ним парил устрашающий гуманоид со смуглой кожей, парой массивных витых зеленых рогов на голове и хищными золотыми зрачками, пронизывающими саму суть бытия. Это было истинное воплощение Формы Сатанизации!
— Ч-что ты такое?.. Демон?! — выдохнул ошеломленный патриарх, вспомнив древнее предание о том, что источник их клановой силы брал начало от капли крови Великого Сатаны. — Неужели твой разум без остатка поглотила скверна Дьявола?!
— Я и есть сам Дьявол во плоти, старик... и мой разум чист, — низким, утробным рокотом отозвался Бобби. — А теперь моя очередь выбивать из тебя всё дерьмо!
Шаг босой ноги по воздуху породил ревущий вихрь: силуэт демона смазался, и высокий удар с разворота устремился к шее вампира.
Питер попытался блокировать выпад скрещенными руками, но мощь удара смяла его защиту, швырнув назад. Бобби не дал ему ни секунды на передышку: настигая противника в воздухе, он методично превращал патриарха в отбивную, осыпая его градом сокрушительных ударов со всех сторон.
В это же самое время на океанском дне неподалеку от пылающего острова, в подводной пещере сидел сребровласый юноша с благородными чертами лица. По необъяснимой причине морские воды не заливали этот грот, в отличие от соседних затопленных расселин.
Убежище освещалось мягким светом и утопало в роскоши, напоминающей апартаменты императорского дворца.
Восседая на резном мраморном троне, сребровласый напряженно следил за гладкой каменной стеной, где проецировалась трансляция яростной битвы Бобби и Питера Карвера.
Но стоило Бобби явить форму Сатанизации, как юноша резко вскочил на ноги, сорвавшись на крик: — Что за чертовщина?! Всё в точности так, как предупреждала Верховная Жрица, матушка Феба... Я обязан уничтожить это отродье, пока оно не повергло мир в пучину хаоса!
Едва он сделал шаг к выходу, как пространство пещеры дрогнуло: вертикальный разлом исторг из себя еще одного статного юношу в поношенных лохмотьях, после чего трещина затянулась.
— Давно не виделись, Дракула! Куда это ты намылился, прервав свой многовековой аскетичный покой? — раздался невозмутимый голос гостя.
— Не время для пустых разговоров, Ной Дарк! — огрызнулся Дракула фон Бисмарк, указывая рукой на стену-проектор. — Ты видишь это чудовище? Я иду оборвать его жизнь. Помоги мне, младший брат: это тот самый Дьявол, о пришествии которого твердила матушка! Кто знает, сколько бед он способен натворить?
— Как раз об этом нам и стоит серьезно побеседовать. Сядь, — Ной подошел к столику, извлек из складок пространства бутылку выдержанного красного вина и со стуком опустил ее на мрамор. — Мы целую вечность не сидели вот так вдвоем, как братья. Я прихватил лучшее и самое крепкое пойло из своих запасов.
— Как бы мне ни хотелось предаться воспоминаниям, сейчас явно не лучший момент! — отрезал Дракула и попытался активировать мгновенную телепортацию.
Однако невидимый пространственный заслон подавил вспышку магии, наглухо заблокировав массив перемещения.
— Я настаиваю. Сядь, — в голосе Ноя Дарка прорезались тяжелые командные нотки.
Оценив ледяную серьезность во взгляде собрата, прародитель вампиров сдержал порыв и неохотно опустился в кресло напротив.
— Ладно, прошу прощения за излишнюю резкость, — сменил гнев на милость Ной, расплывшись в привычной беззаботной улыбке.
Он до краев наполнил два бокала и пододвинул один собеседнику.
Дракула осушил кубок залпом и подозрительно прищурился: — Младший брат, почему ты встаешь у меня на пути? Та бойня на вулканическом острове наверху — твоих рук дело?
Пригубив рубиновый напиток, Ной покачал головой: — Уверяю тебя, эта схватка не имеет ко мне прямого отношения. Учитывая узы между нами, шестью братьями и сестрами, с чего бы мне нарушать древние клятвы? А что до причин моей задержки...
Сделав еще один неспешный глоток, предок рода Защитников усмехнулся: — Несколько дней назад я случайно столкнулся с этим парнем в Лос-Самаритане. Сам знаешь, я веками пребывал в глубокой спячке. Проснувшись от смертной тоски, я от нечего делать позвал его сыграть партейку в шахматы. Одна игра переросла в две, затем в четыре... В итоге мы провели десять матчей подряд. В десятой партии он поднял ставку — и я остался ни с чем. Вот и заглянул к тебе в поисках собутыльника, чтобы развеять накопившуюся скуку.