Извлекая футуристическую дальнобойную винтовку из фиолетового Ока Пространственного Зверя, Бобби негромко произнес на английском: — Режим пистолета, активация!
Повинуясь голосовой команде, длинный ствол с тихим механическим щелчком трансформировался, сжавшись в компактный эргономичный пистолет.
— Подойди-ка сюда, — юноша мягко приобнял опешившую девушку со спины, вкладывая рукоять в ее дрожащие пальцы. — Положи палец сюда... Поймай мушкой цель... и плавно нажми!
БАМ!
Громоподобный выстрел разорвал тишину каюты: алая плазменная пуля прошила череп ракшаса точно промеж бровей.
Лейла оцепенела. Впервые в жизни держа в руках огнестрельное оружие, она выскользнула из объятий Бобби, на подкашивающихся ногах подбежала к распростертому телу и коснулась шеи громилы: — Мертв... — выдохнула она, и в то же мгновение желудок девушки сжался от спазма — бедняжку шумно вывернуло прямо на ковер.
— Да, ты оборвала его жизнь этой крохой, — Бобби повертел пистолет в руке, демонстрируя вороненую сталь. — Это грозное оружие называется «пистолет». Его создали мы, люди. Ну как, готова навсегда проститься с чувством вечной беспомощности и собственноручно истребить каждую тварь, отравлявшую твою жизнь?
После мучительного первого убийства эти слова словно щелкнули тайным тумблером в ее сознании: сердце заколотилось как бешеное.
Для нынешнего Бобби ее душа была открытой книгой: — Хочешь снова ощутить этот упоительный вкус власти? Тогда держи.
Соблазн оказался непреодолим. Словно в трансе, Лейла вновь сжала рукоять обеими руками и принялась исступленно разряжать магазин в бездыханный труп.
БАМ! БАМ! БАМ!..
— Сдохни! Сдохни! Сдохни!.. — истошно вопила она во всю мощь легких, с безумным восторгом выдыхая: — Это ЧУВСТВО... Боги, до чего же сладостно!..
В этот момент в распахнутую дверь каюты торопливо вполз матрос-наг. Заметив Теневого Раба в облике Зуно, чешуйчатый облегченно выдохнул: — О великая Медуза, брат Зуно, ты здесь! На судно напал авангард пиратов Красного Тигра! Прошу, помоги отбиться — клянусь честью, мы отсыплем тебе десять тысяч зубов!
«Ого, а этот вождь Зуно пользуется немалым авторитетом в округе», — отметил про себя Бобби.
Видя, что лже-вождь хранит гробовое молчание, матрос истолковал заминку по-своему: — Пятьдесят тысяч зубов, брат! Это последнее слово!
— О-хо-хо, какой удачный момент! — усмехнулся Бобби, поворачиваясь к девушке: — Живая мишень, Лейла. Почему бы тебе не прикончить эту мерзость? Самой.
Матрос взвился от неслыханной дерзости: — Заткни пасть, рабское отродье! Не твое собачье дело!
Заметив, что человеческая девка поднимает на него странную черную трубку, змеечеловек сорвал на ней всю накопившуюся злобу: — Людская подстилка! Мало тебе ублажать моего брата? После боя я пущу тебя по кругу среди десятка стражей! Тьфу! — он брезгливо сплюнул под ноги.
Лейла привычно сжалась от страха, готовая покориться вековому ужасу. Но крепкая ладонь Бобби легла ей на спину. От этого простого касания по жилам девушки разлилась небывалая, обжигающая уверенность.
— Эй, грязная скотина! — звонко крикнула она. — Фокус показать?
— Что ты вякнула?! — взъярился наг и скользнул к ней, но внезапно осекся: рабыня не просто посмела перечить — на ее губах играла откровенно хищная, глумливая усмешка.
Лейла вскинула ствол, навела мушку точно в переносицу гада и плавно спустила курок.
БАМ!
Аккуратная багровая брешь пробила лобную кость матроса, вышибив дух из массивной туши.
— Отличный выстрел! — искренне похвалил Бобби. — Посмотрим, сколько еще ты сможешь положить сегодня.
Внезапно Лейла опустилась на колени, благоговейно коснувшись лбом его сапог: — Умоляю, примите меня в свои ученицы, Мастер Дэмиен! Взамен я стану вашей покорной тенью и исполню любую вашу волю!
Юноша присел на корточки и кончиками пальцев приподнял ее лицо за подбородок: — Любую, говоришь?.. И на что же ты способна ради меня?
Заглянув в его манящие глаза так близко, Лейла зарделась густым румянцем и робко прошептала: — Я могу... согревать ваше ложе!
Бобби склонился к ее трепетному личику. Девушка зажмурилась, мелко дрожа в предвкушении поцелуя. Однако вместо ласки он насмешливо шепнул ей на ушко: — Звучит соблазнительно, учитывая твою экзотическую красоту. Но у нашего рода есть нерушимый кодекс: наставник никогда не делит постель со своей ученицей и оберегает ее словно собственную дочь. А ты забавная.
Когда она удивленно распахнула веки, он отвесил ей шутливый легкий щелбан по лбу.
— До сего дня я не брал себе учеников. Но если ты справишься с моим вступительным испытанием — возможно, я подумаю, — улыбнулся парень.
Они вышли на палубу. Вокруг кипела яростная резня: наги и ракшасы схлестнулись в беспощадной сече.
Мысленный импульс — и «Глаза Дьявола» залили взор золотом. Быстро оценив обстановку, Бобби насчитал пятнадцать черных пиратских бригов, взявших их судно в плотное кольцо: — Теневой Раб, поднимай ее наверх!
Его фигура смазалась: в долю секунды юноша очутился на мачте над смотровой площадкой — в идеальной слепой зоне для сражающихся внизу.
Спустя миг Раб доставил Лейлу на широкую деревянную рею.
Перехватив у девушки пистолет, Бобби скомандовал: — Режим тактической снайперской винтовки, активация!
Оружие с гулом раздвинулось в длинную изящную винтовку с оптикой и сошками. — Наблюдай внимательно, — Бобби лег на доски, установил упор и выверил угол прицела. Лейла прижалась рядом, жадно ловя каждое его движение.
— Это дальнобойное стрелковое орудие, — пояснил наставник. — Оно способно разить врагов на огромном удалении всего одним нажатием на спуск. Тех, кто овладел этим искусством, зовут снайперами. Но если ты мечтаешь пройти мое испытание, ты должна стать не просто стрелком, а первоклассным снайпером.
— А что значит быть первоклассным снайпером? — с благоговением уточнила Лейла.
Бобби мягко улыбнулся: — Первоклассный снайпер — это тот, кто прошел жесточайшую школу выучки и овладел искусством ориентирования на местности, идеальной меткостью, скрытным выслеживанием дичи и безупречным расчетом баллистики. Но главное оружие снайпера — внутри: абсолютная стрессоустойчивость, ледяное хладнокровие и бритвенно-острая концентрация, не знающая сомнений.