Оценив колоссальную ценность волшебного жезла, патриарх Марс тяжело вздохнул и нехотя заговорил: — Наследный Принц, дело вовсе не в том, что я жалею формулу заклинания. Беда в том, что оно высечено на могильной плите нашего первопредка. А согласно незыблемым вековым законам рода, лишь действующий патриарх имеет право переступать порог его усыпальницы. Увы, я не вправе пустить вас внутрь — даже ради возвращения столь бесценной святыни.
Бобби на мгновение задумался, а затем спокойно предложил: — А если я одолею тебя в поединке? Позволишь мне войти в гробницу предка? Даю слово: кроме изучения заклинания, я не трону там ни пылинки.
— По закону — да. Но... ха! Неужели сопляк едва за двадцать всерьез надеется победить меня? — презрительно фыркнул Марс Куин.
— Всё предельно просто. Помимо Заклинания Реинкарнации Ведьм, моя цель — объединить весь Клан Ведьм под своим знаменем. Если я побью тебя, то подчиню весь ваш род своей воле. Одним выстрелом двух зайцев, — с невозмутимой улыбкой раскрыл карты юноша.
Ему действительно требовалось это таинство, но после возвращения запечатанных воспоминаний в нем взыграла кровь истинных родителей: он намеревался пойти по их стопам и собрать под своим началом великую армию.
— Парень, ты что, бросаешь мне вызов на смертельную дуэль?! — нахмурился патриарх, буравя наглеца колючим взглядом.
— Именно, — сухо бросил Бобби. — Предлагаю выйти на открытый воздух: не хотелось бы разносить в щепки столь изысканный замок. В конце концов, отныне это поместье принадлежит мне.
— Хмф! За мной! — огрызнулся Марс Куин.
Взмахнув палочкой, он мгновенно растворился прямо в воздухе зала.
— Наследный Принц, бросать вызов патриарху Марсу — безумие! — искренне заволновалась бабушка Клаудия, придерживая парня за локоть. — По боевой мощи этот монстр оставил меня далеко позади еще несколько веков назад!
— Бабушка Клаудия, не переживай. Я прекрасно знаю, что делаю, — с мягкой улыбкой успокоил ее Бобби и бесследно растаял в пустоте.
Старуха дважды ударила клюкой о паркет: по пространству пошла рябь, утянув ее следом.
В нескольких сотнях миль от цитадели ведьм, высоко в небе над безлюдной горной грядой, друг напротив друга зависли две фигуры, разделенные дистанцией в пару сотен метров.
— Патриарх Марс, перед началом позволь представиться как следует. Приемные родители нарекли меня Бобби Брэдфордом, но мое истинное имя — Дэмиен... Дарк, — звучно возвестил юноша, и фамилия «Дарк» громоподобным эхом прокатилась по горным ущельям.
Услышав дерзкий вызов и наглые речи о захвате клана, Марс Куин лишь презрительно скривился: — Плевать мне на твои имена! Хватит молоть языком, щенок! Раз уж ты так жаждешь драки — пеняй на себя!
Однако для преподобной Клаудии, стоявшей далеко внизу у подножия пика, эти слова прозвучали громом среди ясного неба. «Дэмиен Дарк!.. Дарк?! Я уже слышала эту фамилию... — ошеломленно забормотала старуха, пока ее не осенило: — О боги... Неужели Его Светлость — сын самого лорда Грегори Дарка?! Но... откуда в его жилах чистейшая королевская кровь королевы Мии?!»
Тем временем высоко в небесах патриарх Марс вскинул палочку и зашептал древнее заклятие на архаичном иврите.
— Дракон Хаоса! Я, Марс Куин, действующий патриарх рода Ведьм, призываю тебя на поле брани! — взревел маг.
Воздух разорвало циклопическим руническим массивом из пылающих знаков. Из чрева магического портала вырвался колоссальный, лоснящийся антрацитово-черной чешуей дракон. Небеса сотряс оглушительный первобытный рев: — ГРО-О-О-АРХ!
Бобби лишь прищурился: — Техника Глаз Дьявола, активация!
Золотое сияние сквозного взора мгновенно просканировало противников:
[Полное сканирование завершено!]
[Цель А: Патриарх Марс Куин]
Раса: Человек; Родословная: Ведьма
Возраст костей: 769 земных лет
Уровень энергии: 109!
Дзинь!
[Цель Б: Черный Дракон]
Раса: Дракон Хаоса
Возраст костей: 3 500 земных лет
Уровень энергии: 112!
— Разорви этого наглеца! — скомандовал Марс, указав палочкой на юношу.
Исполинский Дракон Хаоса ринулся на Бобби с громовым рыком. Распахнув пасть, он выдохнул струю ревущего черного пламени, следом хлестнув по воздуху массивным шипастым хвостом.
Парень вскинул ладонь: встречный разряд черно-белой молнии мгновенно распылил черное пламя на атомы. Затем он жестко встретил летящий хвост прямым ударом кулака.
БАМ!
От чудовищной кинетической отдачи Бобби отбросило назад на полсотни метров, прежде чем он восстановил равновесие.
— Какая прочная туша... Что ж, опробуем кое-что новенькое: Сатанизация, пробуждение! — гаркнул парень.
Его кожа в миг потемнела, налившись смоляной смуглостью, а надо лбом прорезались два изогнутых зеленых рога, источающих чистую демоническую ауру.
Бобби сделал шаг вперед — воздух под стопой пошел тяжелой круговой рябью, и в ту же миллисекунду он соткался прямо перед мордой ящера, всадив сокрушительный хук в массивную челюсть.
ХЛОП!
Чудовищный зверь весом в тысячи тонн кубарем полетел по воздуху. Но юноша не дал ему опомниться: возникнув на траектории полета, он мощным ударом ноги впечатал рептилию обратно на прежнее место.
Смазываясь в воздухе десятками фантомов, Бобби обрушил на чешуйчатую тушу град беспощадных ударов руками и ногами:
БУМ! БАХ! ГРОХОТ!..
Звуки сокрушительных попаданий раскатывались над хребтами сплошной канонадой.
Наконец, материализовав в ладони черную катану, Бобби плавно занес клинок над головой и негромко бросил: — Удар Обезглавливания Дракона.
Движение выглядело обманчиво простым и ленивым, но результат оказался абсолютным: гигантская голова Дракона Хаоса чисто отделилась от туловища, и оскверненная тварь рухнула в бездну замертво.
— Теневой Раб! Чего стоишь? Это же дракон! Сожри всё до последней капли! — скомандовал Бобби, разжимая пальцы.
Черная катана мгновенно распалась плотным туманом Первородной Ци. Черные щупальца обвили обезглавленную тушу и голову чудовища: за считанные секунды гигантский труп растворился без следа, втянутый в пасть трехголового шестирукого демона.
Насытившись, сущность вновь сжалась в миниатюрную форму, обратилась матовой черной катаной и послушной птицей легла обратно в ладонь Бобби.