Минуло трое суток с тех пор, как их небольшое судно под управлением огромного водяного питона рассекало гладь широкой реки Кетуки, держа путь к Городу Трех Башен.
По привычке Бобби нежился в кресле-качалке на палубе, подставив лицо мягким утренним лучам солнца. Время от времени он лениво вглядывался в безоблачную лазурь неба, а затем переводил взгляд на бескрайние речные горизонты, коротая долгие часы пути.
Из каюты показалась изящная фигура в темно-зеленых обтягивающих джинсах и изумрудной футболке. Неся в руках поднос, девушка опустила его на круглый столик и с улыбкой подала одну из чашек: — Мастер Дэмиен, ваш любимый чай «Дарджилинг»!
Приняв горячий фарфор из ее рук, Бобби неспешно кивнул: — Благодарю, прелесть моя. Присаживайся рядом.
Лейла опустилась на колени у его ног прямо на дощатый настил и умелыми, чуткими пальцами принялась бережно массировать его босые ступни.
Сделав глоток терпкого напитка, Бобби тихо и с явным удовольствием выдохнул: — Превосходно... Но тебе вовсе не обязательно этим заниматься, моя прилежная ученица.
— Вовсе нет, мне это только в радость, — лукаво прищурилась девушка, заглядывая ему в лицо снизу вверх. — Неужели я причиняю неудобство?
— Вовсе нет, глупышка, — Бобби слегка потрепал ее по макушке. — Просто мне претит, когда моя ученица берет на себя роль прислуги. Это ниже твоего достоинства.
Лейла очаровательно надула губки: — Какая разница? Ты единственный в этом мире, кто удостоен такой заботы с моей стороны. Так что расслабься, пока я не передумала. Ну как, чай хорош, мистер Дарк?
— Выше всяких похвал. Насыщенный черный сбор идеально пришелся по вкусу, а в столь ленивый день он отлично бодрит... Признаю, дитя, к завариванию настоев у тебя врожденный талант. А как продвигаются твои собственные успехи?
Положив ладонь ему на бедро, она с гордостью отозвалась: — Мистер Дарк, всё идет куда быстрее и гладче, чем я смела надеяться! Я тренируюсь не покладая рук. Если желаешь, можешь сам проверить мое тело. И не беспокойся: я даю полное согласие на любой осмотр, какой сочтешь нужным для оценки моей силы!
Она поднялась на ноги, выпрямившись во весь рост.
Глядя на ее румяные щеки, Бобби едва слышно прошептал: — «Глаза Дьявола», пробуждение!
Его лазурные зрачки вспыхнули мерцающим золотом. Силой мысли активировав проницающий рентгеновский взор, юноша принялся сканировать ее меридианы. В его восприятии верхние ткани одежд плавно растаяли слой за слоем, оставив лишь белоснежный кружевной купальник.
Он попытался углубить взор под кожу, к энергетическим каналам, однако взгляд предательски споткнулся о пышные, налитые полушария ее груди. Нить серьезных размышлений оборвалась, уступив место мужскому восторгу:
«Ого... А они стали еще больше и аппетитнее, чем прежде. Так и тянет прикоснуться...»
Непроизвольно пальцы парня дрогнули, сжавшись в воздухе, а в горле шумно пересохло.
— Мистер Дарк, на что это ты так уставился? Картинка радует глаз? Хи-хи-хи! — задорно поддразнила Лейла, мгновенно выдернув его из мимолетного оцепенения. Заметив движение его пальцев, она шагнула вплотную: — О, захотелось пощупать? Тогда эта скромная ученица тебе поможет!
Перехватив его ладони, она решительно прижала их к своим упругим, округлым холмам.
С наслаждением наблюдая, как его пальцы утопают в ее бархатной плоти, девушка томно прошептала: — Мне кажется, они заметно округлились после того твоего грубого «сеанса» пару дней назад. Ну как, теперь они пришлись тебе по вкусу? — она жадно ловила каждую микроэмоцию на его лице.
На мгновение в глазах Бобби действительно промелькнула вспышка хищной похоти. Однако секунду спустя юноша вернул царственную невозмутимость: — Хмф! Что за вольности? Несносная девка, за подобные выходки тебе полагается хорошая взбучка!
Резко отдернув правую руку, он отвесил ей звонкий, увесистый шлепок прямо по упругим ягодицам.
ХЛЁП!..
— А-а-а-й!.. Больно же! — вскрикнула Лейла.
Ее стан выгнулся струной: следом за острой вспышкой боли накатила горячая волна запретного экстаза, выбив из горла прерывистый, сладкий стон. В уголках глаз выступили слезы.
— Это тебе в назидание. А теперь живо в каюту — продолжать культивацию. И не заставляй меня повторять дважды. Уяснила? — ледяным тоном отрезал Бобби и демонстративно откинулся на спинку качалки.
Ученица широкими шагами бросилась к двери каюты, утирая слезы обиды, но на ходу упрямо прошептала: — Какой же бессердечный наставник!.. Но это всё равно не заставит меня отступить от цели!
— Тогда дерзай! Только не пытайся дешево соблазнить меня банальной плотью, — бросил он ей вслед.
Разъяренная Лейла с грохотом захлопнула за собой дверь. Бобби лишь тихо усмехнулся и продолжил неспешно потягивать терпкий чай, любуясь просторами реки.
Минуло несколько часов.
Из трюма бесшумно выскользнул Теневой Раб в чешуйчатом теле нага. Опустившись на одно колено, он почтительно доложил: — Повелитель, мы находимся всего в полумиле от входа в Ущелье Серого Питона.
Бобби поднялся с кресла, с хрустом потягиваясь: — Замечательно. Труби сбор. Выводи мою ученицу наружу — дальше мы продолжим путь по воздуху. Чутье подсказывает, что впереди нас уже поджидает знатное развлечение.
Теневой Раб растаял в воздухе и мгновение спустя вернулся, бережно неся на руках Лейлу, застывшую в позе лотоса.
Едва ее ноги коснулись палубы, девушка очнулась от транса и мгновенно перешла в боевую стойку: — Враги?!
— Отставить панику, мы просто меняем транспорт, — Бобби ловко подхватил ее за тонкую талию.
Мысленный импульс — и за его спиной с шелестом распахнулись исполинские багровые кожистые крылья. Оттолкнувшись от деревянного настила, он взмыл в зенит, мерно рассекая воздух мощными взмахами.
Теневой Раб в чешуйчатом змеином облике взлетел следом, и группа взяла курс на северо-восток.
Спустя десять минут стремительного полета на горизонте показались очертания оживленного порта, окруженного сетью массивных сторожевых башен. Однако вместо того, чтобы открыто садиться на пристань у всех на виду, Бобби направил полет в сторону раскинувшегося неподалеку густого леса с циклопическими деревьями и непролазными зарослями.