— Что значит быть первоклассным снайпером? — переспросила Лейла.
На мгновение задумавшись, Бобби вспомнил снайпера, которого когда-то ликвидировал в лесах Города Афродиты, и ответил: — Первоклассный снайпер — это тот, кто прошел жесточайшую школу выучки и овладел искусством ориентирования на местности, идеальной меткостью, скрытным выслеживанием дичи и безупречным расчетом баллистики. Не менее важны стрессоустойчивость, эмоциональная невозмутимость и бритвенно-острая концентрация. Впрочем, в нынешнюю эпоху меча и магии это лишь базовый минимум.
«Ты только запутал бедную девушку! — раздался в голове насмешливый голос Синтии. — Покажи ей всё на практике. Ох, не терпится взглянуть на тебя в роли оружейного наставника!»
ИИ-хранительница вновь умолкла.
Лейла действительно смотрела на него с полным непониманием.
— Ладно, забудь мои заумные речи, — Бобби тряхнул головой. — Кхм! Для начала осмотрись вокруг через эту трубку наверху. Она называется оптическим прицелом.
Юноша прильнул к окуляру, подстраивая фокус: оружие работало под управлением встроенного боевого ИИ. Он выбрал ближнюю цель, чтобы ученица наглядно видела процесс, и плавно спустил курок.
БАМ!
— Выстрел в голову! — механически отчеканил приятный женский голос бортовой системы.
— Теперь твоя очередь, — Бобби поднялся на ноги. — Слушай внимательно: мое условие простое — я хочу слышать подтверждение «выстрел в голову» при каждом нажатии на спуск. Ясно?
Едва он договорил, глухой хлопок сотряс рею.
БАМ!
— Выстрел в голову!
БАМ!
— Выстрел в голову!
БАМ!
— Выстрел в голову!..
Внизу развернулась методичная бойня: тела змеелюдей и ракшасов валились на доски палубы одно за другим с развороченными черепами.
— Хозяин, а девчонка на удивление ловко управляется с дальнобойным орудием, — заметил Теневой Раб из тела Зуно.
— Сам вижу, — хмыкнул Бобби.
Когда ближний периметр был полностью зачищен, он одобрительно кивнул: — Отличная работа, Лейла! Теперь выберем цель на предельной дистанции.
Девушка уже навела перекрестье на плечистого ракшаса зрелых лет, стоявшего на капитанском мостике самого дальнего брига, но Бобби вовремя остановил ее: — Только не его!
— Почему? — не отрываясь от оптики, удивилась она.
— Его энергетический уровень перевалил за 300 пунктов. А эта модель способна гарантированно уничтожать лишь цели с рангом не выше 76-го, — невозмутимо разъяснил юноша.
Изначально винтовка, снятая с ликвидированного наемника, пробивала лишь скромный 25-й ранг. Однако Бобби на досуге модернизировал конструкцию: внедрение технологии клеток Красного Кристалла и насыщение сердечников пуль эссенцией вампирской крови подняли убойный порог ровно до 76 единиц.
— Финальное испытание, — скомандовал наставник, синхронизируя бортовой компьютер с целями. — Я отметил шестнадцать мишеней. Твоя задача — уничтожить их все ровно за десять секунд. Время пошло!
На линзе прицела вспыхнул алый десятисекундный таймер обратного отсчета.
Лейла глубоко вдохнула, мгновенно оценив хаотичный разброс отмеченных врагов по палубам. Выждав три секунды для идеального расчета траектории, она начала стрелять.
Вот только нажатий на спуск прозвучало всего четырнадцать. Затем девушка просто встала во весь рост.
БАМ!
— Выстрел в голову!
БАМ!
— Выстрел в голову!..
Четырнадцать пуль настигли лишь десять целей.
— Провалила! — разочарованно покачал головой Теневой Раб, однако на губах Бобби расплылась широкая довольная улыбка.
— Вовсе нет! — возразил он.
На исходе седьмой секунды оставшиеся восемь пуль столкнулись на четырех расчетных точках перехвата: рикошет расщепил снаряды на сверкающие шрапнельные веера, которые на излете начисто срезали головы последней шестерке мишеней! Невероятно, но ни единый осколок не задел стоящих рядом и не прошел мимо намеченных точек: в отличие от первых аккуратных попаданий, у последних шести пиратов над линией плеч не осталось буквально ничего.
БАМ! БАМ! БАМ!..
— Выстрел в голову! Выстрел в голову! Подтверждено двукратное попадание!.. Все шестнадцать целей успешно ликвидированы точными попаданиями в голову. Миссия выполнена! — бесстрастно доложил боевой модуль.
Лейла обернулась к юноше с горящим взором: — Учитель, можно мне прикончить остальных ублюдков?
— Придержи коней, воительница, — усмехнулся Бобби. — Подойди и преклони колени, если искренне желаешь признать меня своим оружейным наставником.
Нежно проведя пальцами по высокотехнологичной гравировке винтовки, Лейла опустилась перед ним на колени, коснувшись губами носков его сапог.
— Прекрати целовать мою обувь, терпеть этого не могу, — Бобби мягко приподнял ее лицо за подбородок. — Я впервые беру ученика — как в этой жизни, так и в прошлой. Поэтому сделаю тебе щедрую поблажку. Для начала присягни мне на верность до конца дней.
Лейла исполнила сложный церемониальный поклон по местным обычаям, совершенно незнакомым юноше: — Этой недостойной Лейле отмерено еще семь перерождений после нынешнего. В благодарность за спасение я посвящаю все восемь своих жизней служению вам, Учитель!
— Похвально, но одних слов мало, — Бобби прикусил указательный палец и коснулся капли крови на ее лбу. — Повторяй за мной каждое слово без запинки.
Он заговорил на сакральном диалекте своей прошлой сущности: — «Я — первая ученица Бога Дьявольского Ока, нареченного Дэмиеном Дарком! И признаю его своим единственным господином и наставником в этом бытии!»
Лейла оказалась невероятно восприимчивой к чужой речи: гортанные, древние звуки незнакомого наречия сорвались с ее уст с безупречной точностью.
— Славно! — провозгласил Бобби. — В знак посвящения я одарю тебя силой священного ока.
Юноша затянул древний заговор: на его челе распахнулось вертикальное третье Око Богов. Капля крови на лбу девушки мгновенно проникла под кожу: лицо Лейлы залило жаром и пунцовым румянцем. Превозмогая дурманящий зов крови одной лишь железной волей, она подавила бурю нахлынувших чувств. В следующее мгновение багровая Ци перетекла в ее глазные яблоки: вокруг темных зрачков проступили по три четкие серповидные метки-томоэ.
— А теперь взгляни в мое третье око! — приказал наставник, приподнимая ее подбородок.
— А-ах!.. — не сдержала благоговейного вздоха Лейла, встретившись взглядом с бездонной смоляной пропастью в его челе.
Спохватившись, она испуганно затрепетала: — Простите мою дерзость, Учитель! Я... я не хотела проявлять неуважение!