Произнеся последние слова, Дэвид Бертон затянул мантру на древнееврейском наречии: — Что ж... во искупление вины моих соратников я оставлю тебе прощальный дар! — и на выдохе скомандовал: — Детонация!
Едва сорвалось это слово, отсеченная голова и застывшее в воздухе обезглавленное тело разом взорвались плотной пеленой багрового марева. Сгустки крови из головы мистическим образом притянулись к основной массе, сливаясь воедино.
Из эпицентра алого тумана грянул звонкий драконий рык. Кровь и плоть стремительно сконденсировались, обернувшись крошечным лоснящимся черным дракончиком.
Малыш выглядел так, словно только что вылупился на свет. Оглядевшись по сторонам, новорожденный ящер завидел Бобби, издал два приветственных рыка, взмахнул кожистыми крыльями и в следующее мгновение уже цепко сидел на левом плече юноши, преданно тыкаясь мордочкой в его шею.
— Какого черта?! — опешил Бобби, совершенно не ожидавший подобного поворота. — Синтия, что это за фокусы?
«Ничего критичного, не переживай, — отозвалась Хранительница в его сознании. — Тот воин понял, чей ты сын, и осознал, что с отсеченной головой ему всё равно не выжить. В свой последний миг он задействовал редчайшее запретное искусство Клана Черного Дракона: спалил остатки собственной души как топливо и перенес всю жизненную силу в татуировку дракона, изначально нанесенную его кровью и духом».
«То есть ты хочешь сказать, что этот детеныш — тот самый мужик, которому только что снесли башку?» — с сомнением нахмурился Бобби.
«Нет, прежней личности больше нет: душа выгорела без остатка при пробуждении сосуда. Этот дракончик — божественное дитя нирванического перерождения, несущее в себе как кровь черных драконов, так и первородную человеческую родословную Семьи Защитников», — терпеливо разъяснила Синтия.
«Ладно, но какого лешего он уселся мне на плечо и ластится к шее?»
«И это надо разжевывать? Умирая, воин крупицей остаточной воли намертво привязал контракт души детеныша к тебе. Проще говоря: ты его полноправный хозяин, а для него самого — теперь практически родная мать!» — хихикнула Синтия и вновь умолкла.
Тем временем последний уцелевший охотник в маске синигами окончательно пришел в себя. На него обрушилась волна удушающей вины: если первого соратника можно было счесть погибшим от лап Бобби, выкачавшего жизнь, то Дэвида Бертона он обезглавил лично своим безрассудным выпадом. А вид того, как Дэвид пожертвовал собой ради нирванического возрождения драконьей души, вовсе поверг воина в шок.
— Проклятье!.. — взвыл он от душевных терзаний, мысленно поклявшись: «Во искупление греха я обязан забрать этого дракона себе!»
Вперив налитые кровью глаза в юношу, каратель прогремел: — Эй, сопливый выродок из Клана Кровавой Луны! А ну немедленно отдай мне моего друга!
— Погоди секунду, — невозмутимо отмахнулся Бобби и попытался смахнуть дракончика с плеча.
Но зверек ловко разгадал намерение: проворно отпрыгнув от ладони, он взъерошил крылья. — Кыш-кыш, пошел! Вон, твой приятель тебя зовет, убирайся, — попытался прогнать его парень.
Черный дракон лишь глухо заурчал, наотрез отказываясь улетать.
Поняв, что согнать упрямца не выйдет, Бобби усмехнулся: — Что ж, раз тебе так приспичило остаться со мной, прогонять тебя будет верхом невежливости.
Повернувшись к последнему карателю, он хищно осклабился: — Вынужден огорчить: малыша я тебе не отдам. Да и жить тебе осталось от силы пару минут, так к чему покойнику драконы?
Охотник издал яростный боевой клич и ринулся в атаку, вложив в выпад весь свой резерв. Клинок по-прежнему оставался скрыт в складках подпространства.
— Хмф, одни и те же дешевые фокусы, — скривился Бобби и небрежно взмахнул рукой.
Прямо из воздуха за спиной нападавшего вырвался сокрушительный серп пламенной энергии меча. Воин среагировал вовремя: резко развернувшись, он встретил удар собственным клинком. От взрывной волны его отбросило на сотни метров назад, но он сумел удержать равновесие.
Вот только всё было напрасно: Бобби мгновенно просчитал траекторию отлета.
Возникнув прямо перед лицом противника, юноша с легкостью вогнал пальцы в его лоб сквозь маску: — Божественная Печать Запирающего Ветра, активация.
Охотник мгновенно оцепенел в воздухе, сохранив лишь ясное сознание.
Без лишних слов Бобби сомкнул пальцы на его затылке: — Поглощение!
Глаза воина закатились по часовой стрелке: за считанные секунды юноша высосал из него всю жизненную силу, обратив крепкого бойца в иссохший седой труп.
Дзинь!
[Жизненная сила цели № 3 успешно поглощена!]
[Получено жизненной силы: 3 558 земных лет!]
— Хм, всего-то жалкие три с половиной тысячи... — с досадой поморщился Бобби и отшвырнул сухое тело вниз.
Затем он задрал голову к парящему черному линкору и с усмешкой крикнул: — Эй, капитан! Ты там еще не выспался, что ли?