Глядя на смертного юношу, вокруг чьего черного клинка бешено кружили три разноцветные молнии, графиня Мира презрительно скривила пухлые губы: — Хмф! Какая скука... Почему бы тебе сразу не явить свой истинный, сильнейший облик?
Она лениво взмахнула ладонью в воздухе — и плотный поток ураганного ветра швырнул Дэмиена прочь. Отлетев на добрых несколько десятков метров, парень совершил серию ловких сальто в воздухе и плавно приземлился на ноги, пропахав подошвами красную глину и подняв вокруг себя плотную стену пыли.
Когда завеса осела, юноша выпрямился во весь рост и устремил на Миру немигающий, пронзительный взор: — Что ж... Один-единственный раз я покажу тебе свой предел.
В ту же секунду из его тела выплеснулась колоссальная, подавляющая аура. Фигура Дэмиена раздалась вширь и вытянулась вверх: волосы обратились в снежно-серебристую гриву, кожа приобрела матово-черный зеркальный оттенок, а зрачки вспыхнули чистым расплавленным золотом.
Графиня Мира, уже приготовившаяся оборвать бой одним ударом, внезапно замерла:
«Поразительно... Ни один мужчина в подлунном мире еще не вызывал во мне столь дикого, необузданного влечения... Тем более жалкий смертный!»
Однако внезапно накатившее наваждение рассеялось, стоило свирепой волне жажды битвы хлестнуть ее по лицу. Откинув назад тяжелые волны прямых волос, нагиня смущенно прошептала:
«Пресвятая Медуза, о чем я только думаю?! Совсем из ума выжила...»
Но стоило ей увидеть, как за спиной Дэмиена с шелестом расправились исполинские багрово-кровавые кожистые крылья, графиня лишь томно вздохнула:
«Ладно... Кого я пытаюсь обмануть? Этот смертный притягивает меня словно магнит. Подыграю ему, а затем не спеша подчиню своей воле».
К тому моменту, как юноша завершил трансформацию в форму Сатанификации, графиня плавно воспарила в воздух и заговорила медовым, чарующим голосом: — Мое имя — Мира, графиня Города Трех Башен. Могу ли я узнать имя столь доблестного воина?
Мерно взмахнув крыльями, Дэмиен поднялся на ее уровень: — Можешь звать меня Дэмиен.
Внимательно вслушавшись в звуки его голоса, нагиня озадаченно прищурилась: — Скажи, храбрец... Ты случайно не в близких отношениях с Ее Святейшеством Медузой?
Его санскрит звучал с кристально чистым, безупречным акцентом — точь-в-точь как у самой Первородной Горгоны.
— Ничуть. Я лишь однажды случайно столкнулся с ее духовной проекцией около недели назад, — Дэмиен на миг задумался, сопоставляя детали, и негромко хмыкнул себе под нос: — Всё ясно. Значит, она прислала эту куколку, просто чтобы устроить мне проверку?
Он прошептал это едва слышно, однако эксперт ранга правительницы расслышал каждое слово.
— Я — куколка? Хи-хи-хи! — разразилась тихим грудным смехом Мира. — Даже это сравнение в твоих устах звучит на редкость очаровательно.
Осмелься любой другой самец — к какой бы великой расе он ни принадлежал — обозвать столь грозную правительницу «куколкой», его голова уже катилась бы по пыли в фонтане крови.
Но воздух между ними неуловимо сгустился, наполнившись странным напряжением. Ощутив перемену, Дэмиен покачал головой: — Раз драться ты не намерена, мне пора откланяться.
С этими словами он ринулся к черным каменным вратам, которые уже начали медленно погружаться обратно в недра земли.
Поняв его маневр, Мира вскрикнула: — Стой, тебе не уйти!
В ее руке материализовался трезубец из концентрированной лазурной водной Ци. Метнувшись наперерез, нагиня нанесла стремительный выпад.
Резко затормозив, Дэмиен развернулся навстречу летящим остриям трезубца. На сей раз он даже не попытался уклониться. Но в последнее мгновение произошло неожиданное: напитанное смертоносной силой оружие просто рассыпалось брызгами чистой воды, окатив его лицо и мокрую рубаху безвредным дождем.
В янтарных глазах Миры отразился суеверный ужас: она застыла на месте, не веря собственной слабости!
Сбросив демонический облик и вернув человеческие черты, Дэмиен неспешно шагнул к ней: — Ну и дела... — негромко бросил он по-английски, после чего перешел на безупречный санскрит.
Сердце нагини бешено колотилось о ребра, выбивая паническую дробь: — Н-не подходи ко мне!..
Обладая чудовищным рангом в 475 уровней, в эту секунду она чувствовала себя абсолютно беззащитной и слабой — как телом, так и духом.
Дэмиен мягко усмехнулся: — Похоже, ты уже напрочь забыла о приказе пленить меня.
— Вовсе нет!.. — отчаянно воскликнула она.
Подойдя вплотную, юноша протянул руку и нежно коснулся ее горячей щеки: — С той самой секунды, как я узрел твой лик, в моей голове набатом стучала лишь одна мысль: захватить эту красавицу и заставить покориться моей воле. Однако теперь я вижу, что в этом нет нужды.
Залившись густым румянцем, Мира прерывисто выдохнула: — О... о чем ты говоришь?..
Погладив пальцами ее бархатную кожу, парень убрал руку и непринужденно опустился на землю: — Слушай меня внимательно, милая. Я дарую тебе выбор. Забудь о Медузе, забудь обо всем, что связывает тебя с этим миром, и ступай со мной. Тогда я приму тебя безо всяких условий. Но решать нужно быстро — время на исходе, — он выразительно кивнул на опускающиеся каменные створки.
Глубоко вздохнув и приведя мысли в порядок, правительница взвесила все за и против.
Подняв на него затуманенный слезами взор, она спросила: — Я согласна следовать за тобой... Но ответь: кем я стану для тебя в твоем мире?
Ослепительно улыбнувшись, Дэмиен ответил: — Ты особенная. Ты станешь той, кем сама пожелаешь быть.
— Тогда последний вопрос, — голос нагини дрогнул. — Ты не похож ни на одного смертного, кого я знала. Судя по твоей свободной натуре, миром, куда ты меня ведешь, правят люди... Я боюсь стать для тебя позором.
Она впервые в жизни с затаенной грустью посмотрела на свой длинный рубиновый хвост, вдруг показавшийся ей уродливым и чуждым.
— Выходит, ты думаешь обо мне? — искренне растрогался Дэмиен.
Поднявшись, он подошел вплотную и с нескрываемым восхищением оглядел переливающуюся чешую: — Твои тревоги напрасны. Я помогу тебе с помощью запечатывающего искусства.
Сконцентрировав крупицу божественной эссенции из своего третьего сокрытого Ока, юноша прочитал древнюю мантру — и властно прильнул к ее губам в глубоком поцелуе.
Широко распахнутые от изумления глаза Миры медленно прикрылись: нахлынувший водоворот эйфории начисто снес остатки ее самоконтроля.
Пока Дэмиен со знанием дела целовал нагиню, тонкий черный рунический сигил плавно скользнул из его уст в ее горло, заставив девушку тихо застонать от обжигающей сладости трансформации.
Спустя пару минут он мягко отстранился. Тяжело дыша и жадно глотая воздух, Мира стыдливо опустила взгляд — и потрясенно ахнула: — У... у меня ноги?!
Попытавшись сделать первый шаг, она неловко покачнулась и непременно рухнула бы в пыль, если бы не крепкие руки юноши. — Не спеши. Шаг за шагом, — поддержал ее Дэмиен.
Поняв, что времени на обучение ходьбе не осталось, а створки портала вот-вот сомкнутся с землей, парень подхватил новообращенную красавицу на руки и одним мощным рывком нырнул в узкий зазор опускающихся врат.