Ранним утром следующего дня патриарх Марс Куин лично провел Бобби и Элизабет в самое сердце запретных земель Клана Ведьм.
Они остановились в центре ритуальной площади перед циклопической усыпальницей.
— Мы на месте, — почтительно возвестил Марс Куин. — Лорд Дэмиен Дарк, я начинаю кровавую церемонию отпирания врат.
Выхватив ритуальный кинжал, патриарх полоснул лезвием по ладони. Густая алая кровь мерно закапала в небольшое чашеобразное углубление, высеченное прямо на фасаде роскошного склепа.
С любопытством разглядывая усыпальницу, Бобби отметил, что та вытесана из цельного монолита безупречно отполированного белого мрамора в форме исполинского саркофага. Поверхность камня была сплошь испещрена древнейшими письменами: санскрит, шумерская клинопись, латынь, микенское линейное письмо, архаичный иврит, древнекитайские иероглифы и множество других рунических наречий, о существовании которых юноша даже не догадывался.
Едва чаша наполнилась до краев, патриарх затянул гортанную формулу на древнем иврите, завершив речитатив громогласным возгласом: — Я, двадцать пятый патриарх Клана Целителей, приношу дань своей крови, дабы войти в чертоги и засвидетельствовать почтение великому предку! Повелеваю: врата гробницы, отворитесь!
Земля под ногами содрогнулась от мощного подземного толчка. Под раскатистый гул в самом центре монументального саркофага распахнулись исполинские белоснежные врата.
БУМ! ГРОХОТ! БУМ-М-М!
Бобби мысленно активировал зрительную технику: золотое сияние «Глаз Дьявола» попыталось пронзить проем за распахнутыми створками, но натолкнулось на глухую, непроницаемую тьму. «Любопытно... Похоже на пространственный телепортер, вот только возведен он исключительно на основе чистого магического массива», — отметил про себя юноша.
— Лорд Дэмиен, проход открыт, — Марс Куин элегантно указал рукой на сияющий створ. — Поскольку я связан нерушимой клятвой молчания, вам предстоит выяснить самим, что именно таится за этой чертой. Желаю удачи. И молю: берегите мою Эли.
Бобби перехватил тонкие пальцы девушки и расплылся в широкой, беззаботной улыбке: — Патриарх Марс, не стоит повторять очевидное. К вашему сведению, пусть Эли и остается вашей дочерью, отныне она — моя законная супруга. А значит, отвечать за нее мне.
Услышав столь самодовольные речи, Элизабет украдкой ощутимо ущипнула парня за бок, требуя прекратить хвастовство. Бобби лишь тихо хохотнул и, крепче сжав ее руку, уверенно шагнул к сияющему проему.
— Не тревожьтесь, патриарх. Пока я дышу, никто во Вселенной не посмеет тронуть мою Эли даже пальцем! — эхом разнеслось над площадью, и пара скрылась в смоляной бездне за белыми створками.
Едва они переступили порог, гигантские двери с оглушительным грохотом захлопнулись. Пространство дрогнуло, и врата бесследно растворились в воздухе, словно их не существовало вовсе.
— Да сопутствует вам удача, лорд Дэмиен... И молю вас, сдержите слово, — прошептал Марс Куин. Бросив долгий, задумчивый взгляд на пустой мрамор саркофага, патриарх смазался фантомом и растаял в воздухе.
Едва Бобби и Элизабет шагнули в темноту, взор застлала абсолютная чернь: возникло жуткое ощущение, будто их целиком затягивает в ненасытную пространственную пасть.
«Не сопротивляйся!» — ментально скомандовал Бобби в ее сознании.
В следующее мгновение мрак разорвало ослепительное сияние. В лицо ударил бешеный поток встречного ветра: они стремительно падали сквозь облака!
Опомнившись, пара взглянула вниз: под ними расстилался бескрайний изумрудный ковер первобытных джунглей, рассеченный широкой полноводной рекой со сверкающими белыми притоками.
— Эли, судя по всему, нас выбросило на другую экзопланету, — невозмутимо заметил Бобби, оценивая напор воздушных масс. — Мы падаем с чудовищным ускорением. Если судить по давлению на кости, гравитация здесь минимум в десять раз выше земной... Ты, случайно, не владеешь ведьмовскими чарами полета?
— Владею, но без зачарованной метлы удержаться в воздухе не смогу! — перекрикивая свист ветра, отозвалась девушка.
— Тогда держись крепче, — бросил юноша.
Он воспламенил в жилах кровь оборотней Мии, подхватил красавицу на руки, и Элизабет инстинктивно обвила руками его шею.
Бобби едва слышно прошептал формулу: прямо под его стопами сконденсировалось плотное белое облако ветра, мгновенно погасив инерцию падения. Мысленным импульсом направляя воздушную подушку, он плавно спланировал к земле и опустился на сочные, густые заросли дикой травы у самой кромки реки.
Бобби бережно поставил спутницу на ноги.
— Надо же... Ни в самых смелых фантазиях я не могла представить, что усыпальница нашего Первого Предка покоится на столь цветущей, зеленой планете! — восторженно выдохнула Элизабет, завороженно озираясь по сторонам.
Несколько минут они неспешно прогуливались вдоль берега, любуясь девственной природой неведомого мира.
Внезапно девушка повернулась к нему: — Ну и каков наш дальнейший план?
— План? Хи-хи-хи! Давай просто наслаждаться друг другом целый месяц в этом райском уголке, а уж потом начнем не спеша искать тайный склеп твоего предка, — лукаво осклабился Бобби.
— М-м-м, звучит чересчур расплывчато и сомнительно, — шатенка одарила его кокетливой, манящей улыбкой: — Как насчет другого расклада? Сперва мы находим гробницу, вместе изучаем и постигаем Заклинание Реинкарнации Ведьм... А вот уже потом...
Бобби мгновенно сгреб ее в охапку, прижав к себе: — И что же «потом»?
— Хмф! Выбрось из головы эти пошлые мысли! — напустив на себя суровый вид, строго отчеканила ведьма: — Даю слово: я не подпущу тебя к себе ближе положенного, пока мы не отыщем и не освоим это запретное заклятие!
— Ладно-ладно, уговорила, — со смехом отпустил ее юноша.
Сунув руку в карман, он извлек фиолетовое Око Пространственного Зверя и напитал артефакт Первородной Ци. Прямо перед ошеломленной Элизабет из золотого сияния соткался циклопический, сверкающий полированной обшивкой летающий флагман.
Девушка замерла с открытым ртом, завороженно глядя на гигантскую парящую махину: — Мы... мы полетим на этой штуке?!
— Ага. Это скоростной боевой челнок высших ангелов, — небрежно пояснил парень.
— Знаете что, господин Дэмиен... Чем дольше я нахожусь рядом с тобой, тем более пугающим и загадочным ты кажешься, — покачала головой Элизабет, восхищенно обходя корабль по кругу. — Сперва ты объявляешься спустя восемь долгих лет как всемогущий лорд Дэмиен, подчиняешь весь мой клан и на глазах у всех разделываешь моего отца в дуэли... А теперь непринужденно достаешь из кармана личный крейсер расы крылатых!