— Полно тебе, расслабься. Я истинный джентльмен до мозга костей и волоска не трону на голове такой прекрасной девы. Прошу прощения... я хотел сказать: ни единой змейки на твоей макушке, — Бобби сделал многозначительную паузу и добавил: — Ты хоть понимаешь, что это значит?.. Я способен вернуть тебе твой прежний человеческий облик.
Медуза надолго погрузилась в тяжелые раздумья, прежде чем разомкнуть уста: — Я верю тебе... людской юноша.
— Зови меня Дэмиен.
— Хорошо, Дэмиен. Как насчет такой сделки? — предложила горгона. — Ты возвращаешь мне первозданное девичье тело, а взамен я одарю тебя тремя щедрыми наградами, включая тот самый Божественный Кристалл, который ты так усердно ищешь.
Бобби расплылся в ослепительной улыбке и шагнул ближе; на сей раз дева даже не шелохнулась. — Признаться, ты радуешь мой взор, посему я готов закрыть глаза на твою недавнюю попытку отправить меня на тот свет. Вот только оставь свои три награды при себе — моя цена совсем иная.
— Чего же ты хочешь? Говори.
— Стань моей покорной рабыней на сотню лет — и я сниму с тебя проклятие.
— Твоей рабыней?! Сдохни, людской сопляк! — взревела в ярости Медуза.
Из ее очей вновь вырвались два ослепительных снопа губительного света.
Бобби лишь небрежно выставил ладони, начисто поглотив проклятую эссенцию. Его силуэт смазался и материализовался прямо у ее плеча: — Пустые потуги, — жарко шепнул он ей на ухо. — Я прекрасно вижу, что передо мной лишь ничтожный осколок твоей истинной души. Тебе недоступны иные атаки, кроме техники Каменного Взора, коей ты так щедро одарила местное отродье нагов. Вот только любопытно: с какой стати ты вообще передала это проклятое искусство змеелюдям, если они не имеют к тебе ни малейшего отношения?
Бип!
В сознании юноши резко взвыл сигнал опасности. Не теряя ни доли секунды, он вскинул ладонь и совершил выверенный вертикальный нисходящий взмах: — Удар, Обезглавливающий Дракона!
Разумеется, удар предназначался не тонкой шее полубогини, а самой ткани пространства этой мрачной бездны. Наделенный законами пространственного порядка, разрез распорол пустоту, стремительно расширяясь в зияющую сферическую брешь.
— Впрочем, оставим пустые споры. Скоро мы встретимся с твоим истинным телом во плоти, а до тех пор — хорошенько обдумай мое предложение. Сайонара! — бросил парень и шагнул прямо в пространственный разлом.
Угрюмая мина на лице Медузы резко сменилась заговорщической усмешкой, пока она наблюдала, как края разрыва стремительно затягиваются: — Дэмиен... Какой поразительный смертный! Наконец-то передо мной тот, кого я искала долгие эпохи... Но коль скоро ты ступил в мои владения, неужели ты наивно полагал, что я отпущу тебя столь легко, когда ты доказал свою исключительную ценность?
Сложив пальцы в замысловатую череду печатей, дева затянула гортанное заклинание на древнегреческом, напоминавшее трагическую песнь театральной оперы. Белесое сияние, исторгаемое ее ладонями, выткало сложнейший кровавый сигил, украшенный барельефами шипящих змей. То был древний ритуал Кровной Связи:
«Слушайте глас праматери, дети мои: схватить этого смертного живым любой ценой!»
Мысленный зов вместе с кристально четким образом Бобби в форме Сатанификации мгновенно разошелся по разумам всех сильнейших владык и старейшин нагов во всем обширном регионе Дангпа.
Передав сородичам все сведения о незваном госте, Медуза небрежным взмахом ладони развеяла кровавую печать: — Я непременно подумаю над твоим дерзким предложением, человек... Но сперва докажи, что у тебя хватит сил и величия стать моим истинным господином. Ге-ге-ге...
Тем временем в реальном мире не утекло и минуты.
КоКо Ча всё еще упивался триумфом: — Так тебе и надо, наглый щенок! Хмф! — ухмылялся правитель, глядя на почти полностью обратившуюся в серый камень фигуру врага.
Вспомнив, сколько унижений ему пришлось стерпеть от смертного, градоначальник с силой вонзил свой двуглавый трезубец прямо в грудь неподвижной статуи.
Жало находилось буквально в трех дюймах от цели, когда мертвенно-серый камень стремительно отступил, возвращая плоти живой смуглый оттенок. Бобби распахнул веки — и его пальцы намертво сомкнулись на зазубренном наконечнике вражеского оружия!
Зрелище мгновенного рассеивания абсолютного Каменного Взора повергло КоКо Ча в неописуемый ужас: за всю историю расы подобного подвига не совершал никто. — Н-нет... Это невозможно!.. — в панике заголосил змеечеловек.
Бобби вскинул темную катану в воздух и едва слышно обронил: — Удар, Обезглавливающий Дракона.
С лезвия не сорвалось ни волны Ци, ни единой видимой искры.
В следующую секунду лоб КоКо Ча пробило странным жжением. Он машинально коснулся чешуи и ошарашенно уставился на влажные пальцы: — А-а... Кровь?!
Слова едва успели сорваться с его языка: тело правителя с влажным треском распалось на две идеально симметричные половины — от макушки до самого кончика хвоста! Алый фонтан хлестнул во все стороны, и четырехтысячелетний владыка города Бурбон испустил дух в то же мгновение, когда осознал свой конец.
— Чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу Бобби.
Скользнув к разрубленным останкам, он вырвал глазные яблоки мертвого правителя и в следующую секунду материализовался перед Лейлой, небрежно бросив кровавые трофеи в траву: — Обещание сдержано: его глаза у твоих ног.
— Благодарю вас, — благоговейно выдохнула ученица, пожирая наставника пламенным взглядом.
«Я выжгу этот миг в глубинах своего сердца как символ вечного поклонения... Дэмиен, я положу всю жизнь на то, чтобы служить тебе верой и правдой».
Заметив, что искалеченный и ослепленный Кунч всё еще хрипит в грязи, Бобби усмехнулся: — Смотрю, ты куда милосерднее, чем я предполагал.
Вместо ответа Лейла хладнокровно выхватила пистолет и спустила курок.
БАХ!
Брызги серого вещества и запекшейся крови оросили камни, мгновенно прервав агонию десятого офицера. Спокойно сдув дымок с дула, девушка убрала оружие.
Бобби лишь криво усмехнулся: — Беру свои слова обратно.
По его знаку Теневой Раб тщательно обыскал останки КоКо Ча: под чешуей на левой стороне груди обнаружилось золотое кольцо-пирсинг.
— Пространственный перстень! — прищурился юноша.
Прикусив язык, он капнул собственной крови на металл: золотой обод вспыхнул пурпурным заревом, явив кровавую защитную печать в форме Медузы.
Извлекши собственное фиолетовое Око Пространственного Зверя, Бобби сравнил артефакты сквозь призму увеличенного рентгеновского взора:
«Сомнений нет — природа едина. Кольцо выковано на основе ока Пространственного Зверя как ключевого ядра. Что ж, разберусь с его тайнами позже».