В уединении запечатанных покоев Дэмиен непрерывно предавался культивации, прервавшись лишь с первым криком утреннего петуха. Омывшись теплой водой и сменив одеяние на свежее, он устроился за круглым столиком.
Вспомнив о недавнем приобретении, юноша взмахнул широким рукавом — на ладонь лег золотой свиток.
«Помимо запечатленного разговора, там содержались записи о способе взлома пространственного барьера для прохода в Чертоги Десяти Тысяч Небес», — рассудил он про себя.
Сделав глубокий вдох, парень вновь запустил циркуляцию духовной энергии. Ослепительный поток чистейшей Ци Белой Молнии устремился в пластину, заставив металл озариться величественным золотым сиянием.
Сохраняя полную невозмутимость, Дэмиен направил тончайшую нить духовного сознания в глубины артефакта. Пространство перед внутренним взором мгновенно преобразилось. Объемное трехмерное видение запустилось с самого начала. В воздухе парила пара божественных лазурных очей, источавших непостижимую, надмирную ауру. Когда запись подошла к концу и призрачный взгляд растаял, Дэмиен уже приготовился искать подсказки для вскрытия печати, как вдруг в тишине прозвучал чистый, звонкий девичий голос:
— Можешь не искать. Это всего лишь иллюзорное Божественное послание, оставленное мной, чтобы лично передать тебе наставления по открытию врат. А теперь скажи мне на милость: ты действительно готов спасти меня? — в ее голосе прозвучал тихий переливчатый смешок, отозвавшийся эхом в его чертогах разума.
— Разумеется, я дал слово. Хватит ходить вокруг да около — говори начистоту, что от меня требуется, — сдержанно потребовал Дэмиен.
— Пожалей меня, дерзкий мальчишка, я ведь могу и поддаться твоему обаянию, если ты продолжишь говорить со мной столь властно, — кокетливо протянула Фея Луна.
Юноша лишь строго оборвал флирт: — Фея Луна, я прошу вас.
Легонько кашлянув, небожительница заговорила серьезнее, хотя в ее тоне всё еще сквозило игривое лукавство: — Сперва ты отправишься в самое сердце Земли Затмения. Не бойся непредвиденных препятствий: Малыш Тео послужит твоим незримым проводником. Отыщи изумрудную гладь, зажатую меж двух горных кряжей — Зеленое Озеро. На его тихом берегу ты найдешь древний алтарь с моим каменным изваянием. Кульминацией станет кровавый ритуал: он разорвет небесную ткань между нашими измерениями.
Едва отзвучали ее слова, как из точки проекции вырвался призрачный серп лазурной луны. Сорвавшись с места, он мгновенно вонзился в сознание Дэмиена, не оставив времени на защиту.
Странное наваждение затопило Море Души: перед его мысленным взором предстало кристально четкое видение статной девы, безупречно исполняющей сложнейший ритуал омовения кровью.
Когда наваждение рассеялось, золотая пластина на его ладони внезапно вспыхнула ярким пламенем, за секунды обратившись в щепотку обугленного пепла. Небрежным взмахом рукава парень вымел остатки за порог, где их подхватил свирепый уличный ветер.
Скрипнула входная дверь: в комнату торопливо вошла Оливия, бережно держа широкое керамическое блюдо. Едва поднос опустился на стол, воздух наполнился сводящей с ума симфонией ароматов, моментально взбудораживших аппетит юноши.
Сняв крышку, воительница явила взору поистине царский пир: десять изысканных блюд, каждое из которых казалось вершиной кулинарного искусства.
Стол ломился от гастрономических шедевров:
Томленая Небесная Свинина — сочнейшие ломтики мяса в божественном маринаде, пропитанные эссенцией, дразнящей рецепторы;
Золотой Яичный Кастард — нежнейшее суфле янтарного оттенка с бархатистой текстурой, таявшей от малейшего прикосновения;
Сапфировый Морской Окунь — безупречное филе под лазурной глазурью, сдобренное редкими пряностями;
Перепел на Углях — птица, опаленная живым пламенем, источала манящий дымный дух, суля сочную феерию вкуса;
Таинственное Грибное Ассорти — сбор редчайших грибов, обжаренных до золотистой корочки и источавших пьянящий лесной аромат;
Жареный Корень Лунного Лотоса — тончайшие хрустящие пластинки, приправленные лунными специями с пикантной ноткой;
Креветки в Глазури Драконьего Пламени — пылающее пряное блюдо, рождавшее во рту огненную бурю;
Птица с Небесными Травами — нежнейшее мясо цыпленка, вымоченное в сборе целебных трав;
Гармония Галактической Зелени — хрустящий сбор свежих побегов, даривший идеальный освежающий контраст к жирным блюдам;
Эфирная Фруктовая Амброзия — десерт из диковинных плодов под сладким небесным сиропом, венчавший трапезу божественным аккордом.
Дэмиен с наслаждением принялся за еду, смакуя каждый кусочек, словно ноту в небесной партитуре. Свинина таяла на языке, кастард ласкал нёбо бархатом, а сапфировый окунь поражал филигранным балансом приправ. Дымные перепела сменялись земляной густотой грибов, хруст лунного корня перетекал в жгучий аккорд драконьих креветок, а травы и свежая зелень вели к сладостному финалу фруктовой амброзии.
Отправив в рот последний кусочек, юноша блаженно откинулся на спинку стула, искренне восхищаясь кулинарным талантом супруги.
С легким вздохом абсолютного удовлетворения Дэмиен поднялся из-за стола, ощущая прилив сил и бодрости. Выйдя на террасу, он осыпал Оливию заслуженными похвалами, попутно подводя разговор к неизбежному расставанию:
— Оливия, твоему кулинарному искусству поистине нет равных, — с неподдельной теплотой произнес он. — Этот пир превзошел любые ожидания: каждое блюдо — шедевр. Горько лишь от мысли, что моим рецепторам придется надолго забыть этот божественный вкус.
Он выдержал небольшую паузу, давая словам осесть, и мягко добавил: — Увы, долг зовет. Меня ждет нелегкий путь — спасение Лунной Богини. Но будь уверена: память об этой трапезе будет согревать меня в любых испытаниях. Я буду всем сердцем ждать дня, когда смогу вернуться и вновь вкусить твоих яств.