С торжествующей ухмылкой Еретический Бог отозвал Тетра-хром обратно в ладонь. — Ну и что ты запоешь теперь? — насмешливо бросил он в сторону дымящихся скал.
Грациозно взмыв в воздух над развороченным пиком, Сильфа Найя'иль издала леденящий душу вопль. Ее взор впился во врага с неистовой, испепеляющей яростью: — Жалкая тварь... Я не просто сломаю тебя, я лично сожру твою Божественную Душу до последней крупицы!
В каждое слово сочился смертоносный яд. В ту же секунду Дэмиен почувствовал, как ее аура совершила фундаментальный скачок: от былой эфирной чистоты не осталось и следа — пространство сковало замогильным хладом первородной смерти.
Наблюдая за метаморфозой с жадным любопытством, парень затаил дыхание.
Из лба воительницы прорезались витые рога, переливающиеся всеми цветами радуги. Прежде молочно-белая кожа потемнела до оттенка ночи, а мускулатура налилась дикой силой. Белоснежные перья на крыльях окрасились в маслянистый глянец чистейшей тьмы, сам силуэт прибавил добрых три фута в росте, а багровые глаза полыхнули расплавленным золотом с узкими вертикальными зрачками кошачьего хищника.
«Это же... словно абсолютная, совершенная форма моей Сатанинской Трансформации!» — опешил Дэмиен, намертво впечатывая каждую микродеталь в чертоги эйдетической памяти.
Внезапное перерождение жрицы выбило почву из-под ног даже самого Еретического Бога. — Неужто... ты из Боевого Племени Дьяволов Клана Богоборцев?! — выдохнул он, и в его голосе впервые прорезались панические нотки.
— Да, я полукровка! — хрипло, но с неприкрытой гордостью отозвалась она. — Пускай мне и не довелось провести много лет подле отца-дьявола, он сполна обучил меня искусству охоты на ваш заносчивый божественный выводок. Ведь твое племя до колик дрожит перед нами, не так ли, ничтожный божок?
С диким оскалом дева ринулась на врага.
В панике Еретический Бог без остатка влил всю доступную мощь в Тетра-хром и наотмашь швырнул сферу навстречу опасности.
С утробным рыком Сильфа на лету сомкнула когти левой ладони вокруг бешено крутящегося снаряда: ее хватка оказалась несокрушимой наковальней. Раздавленный Тетра-хром с шипением сдетонировал плотным облаком белесого дыма — и, не сбавляя темпа, дьяволица на околосветовой скорости сократила дистанцию до нуля.
Положение владыки стало отчаянным, и он отдавал себе в этом полный отчет. Дабы выстоять против инфернального отродья, требовалось сорвать последние замки.
Пальцы бога сплелись в серию печатей с такой умопомрачительной скоростью, что даже Дэмиен едва успевал следить за траекториями: казалось, за спиной божества распустились тысячи призрачных рук. Очи вспыхнули потусторонним пламенем — одно озарилось золотом, второе полыхнуло лазурью, — пока девять концентрических колец закружились в завораживающем танце разнонаправленных орбит.
— Божественная Ряса Времени, пробудись! — скомандовал он, хлопнув ладонью по черному одеянию.
В то же мгновение по ткани побежали две переплетающиеся цепочки узоров, похожих на сакральные татуировки — золотая и лазурная. В считанные секунды сложнейшая руническая вязь покрыла всё его тело, сползая по рукам к ладоням и оплетая стопы. С яростным боевым кличем Еретический Бог рванул навстречу чудовищному удару кулака Сильфы, выставив собственный!
БА-А-АМ!
Колоссальный взрыв разорвал горизонт, отшвырнув противников на целую милю друг от друга.
Оба мгновенно стабилизировали баланс и вновь сошлись в лобовом таране, завязав яростный рукопашный размен: сокрушительные тычки, свирепые маваши и колющие выпады сотрясали пространство. Драка продолжалась днями напролет — каждый выжидал брешь в защите оппонента, дабы нанести фатальный урон.
К полнейшему изумлению наблюдавшего Дэмиена, схватка без единой секунды передышки гремела три года подряд, и ни на одном лице не проступило и тени физического истощения! Лишь спустя пятьдесят лет непрерывной мясорубки они наконец разорвали дистанцию.
За это время само поле боя претерпело кардинальные метаморфозы: теперь они парили посреди бездонного, мертвого космического вакуума, бесконечно далеко от того мира, где прозвучали первые удары.
После финального сокрушительного обмена бойцы разошлись на пять миль. Впрочем, при их запредельных масштабах дистанция казалась расстоянием вытянутой руки. Они буравили друг друга тяжелыми, налитыми усталостью взглядами, а рваное дыхание служило живым памятником полувековой титанической сече.
— Сгораешь от любопытства, почему член Боевого Племени Дьяволов столь позорно провалил попытку оборвать мою жизнь? — с тонкой издевкой прищурился Еретический Бог. Мысли девы читались в ее глазах, словно в раскрытой книге.
— Неужто твоя Божественная Ряса наделена мощью, способной на равных тягаться с нашим родом? — простодушно спросила Сильфа Найя'иль.
— Ха-ха-ха! — бог зашелся искренним, раскатистым хохотом. — Прости мою веселость, мисс Сильфа, но твое невежество поистине безгранично! Изволь, я просвещу тебя: мои божественные родичи действительно в ужасе трепещут перед чистокровным Кланом Богоборцев. И моя ряса здесь совершенно ни при чем. Все дело в том, что твоя дьявольская кровь... безнадежно разбавлена. Вероятно, именно поэтому родитель и бросил тебя на произвол судьбы в этом убогом захолустье Клана Белого Пера!
— Ложь! — вспыхнула она с детским, яростным упрямством. — Отец бесчисленное множество раз умолял меня вернуться на историческую родину! Это я раз за разом отвергала его зов! Но спасибо за подсказку: твои речи подсказали мне, как оборвать твое жалкое существование. Я прикончу тебя Запретным Когтем Дьявола!
Не теряя ни мгновения, Сильфа затянула древнюю мантру, звучавшую подобно утробному стенанию легиона голодных призраков.
От этих слов мороз продрал владыку по коже. Не отставая, он тут же зашептал собственное контрзаклинание: все девять колец в его левом глазу начали сжиматься, пока не схлопнулись в одно-единственное монолитное кольцо. Ритуалы завершились синхронно: левая ладонь жрицы обратилась в чудовищный костяной коготь абсолютной тьмы.
— Сказать по правде, я вовсе не желал пускать в ход эту незавершенную Запретную Глазную Технику, — глухо произнес Еретический Бог. — Но ты сама не оставила мне выбора.
Он распахнул веко настежь: — Глазная Техника Пространственного Пожирания, пробудись!
Из глубины его зрачка вырвалось черное кольцо, мгновенно раздувшееся до масштабов циклопической черной дыры. Чудовищная гравитационная тяга чужеродной сингулярности стремилась засосать Сильфу Найя'иль целиком и навсегда запечатать ее в бездне его левого ока.
Однако к его ошеломлению, дьяволица ушла из зоны захвата: после пробуждения Когтя Дьявола ее скорость и ловкость вышли на запредельный, непостижимый уровень.
Замерев в отдалении, оба противника с благоговейным ужасом наблюдали за тем, как черная дыра неумолимо расползается по ткани мироздания, пожирая всё сущее на своем пути — астероидные пояса, луны, гигантские планеты и целые звездные скопления. Среди триллионов миров, сгинувших в ненасытной пасти сингулярности, не уцелела и ее родная обитель.
Осознав весь масштаб катастрофы, Сильфа в отчаянии закричала: — Чудовище!.. Останови это безумие немедленно! Ты только что сожрал целое Святилище, а вместе с ним — и весь мой Пернатый Мир!
— Размечталась! Так я тебя и послушал, — оскалился Еретический Бог, тщетно пытаясь скрыть леденящий страх перед мощью техники, вышедшей из-под его контроля.