— Хм... Пожалуй, да. Такой дивный вид действительно успокаивает разум, — протянул Дэмиен, любуясь прекрасным личиком девушки, озаренным холодным лунным светом.
С этими словами он небрежно убрал черную катану в ножны.
Ощутив на себе десятки прикованных взглядов, Лукреция нахмурилась и резко бросила в пустоту: — Что уставились?!
— Не кипятись, сестрица Лукреция, — подала голос госпожа Валентина Оксен, Седьмой Зандер Гон. — Просто... у тебя маска пропала.
— А?! — Лукреция судорожно коснулась лица и лишь теперь заметила, что ее маска синигами беззаботно покачивается в пальцах Дэмиена. — Осмелился сорвать мою маску?! Жить надоело, щенок?!
— Какая бойкая штучка, — хищно осклабился юноша. — Хочешь вернуть ее назад? Давай помогу.
В долю секунды оказавшись рядом, он аккуратно водрузил маску обратно ей на лицо.
— Мерзавец! — взвизгнула Лукреция и со всей силы выбросила кулак вперед, но парень уже стоял на прежней позиции.
Это взбесило воительницу до белого каления. С резким щелчком обнажив катану, она взревела: — Пространственный Разрез! Сдохни, ублюдок!
Плотный багровый серп энергии меча со свистом вспорол воздух, устремившись к Дэмиену. Тот играючи ушел с траектории: удар с грохотом врубился в твердь, оставив за собой глубокую расщелину.
— Ого! Достойное намерение меча! — с усмешкой похвалил он.
Лукреция не сбавляла оборотов, обрушив на юношу непрерывный шквал режущих волн, однако Дэмиен скользил меж ними с поразительной легкостью. Грохот непрерывных взрывов сотрясал долину, вздымая клубы пыли и каменной крошки.
Когда грохот стих, а пыль осела, запыхавшаяся Лукреция замерла в нескольких метрах от врага: — Думаешь, ужимки мартышки спасут твою шкуру?!
Взмыв в воздух в штопоре, она наставила острие катаны прямо в лоб противника.
Дэмиен даже не шелохнулся. Лишь в его сознании прозвучал ленивый мысленный посыл:
«Я знаю, что ты здесь. Я бы с удовольствием еще подразнил эту красавицу, так что выходи и останови ее, пока я не передумал».
Когда кончик клинка Лукреции находился в считанных миллиметрах от лба юноши, пространство пошло рябью: возник крошечный идеально круглый портал чернее самой ночи. Из него выметнулась рука, сплошь замотанная в белые бинты, и намертво перехватила смертоносное лезвие двумя пальцами — средним и указательным!
Лукреция коснулась ногами земли и навалилась всем весом, пытаясь продавить удар, но катана словно вросла в гранит. Невидимый рывок дернул ее назад, и портал схлопнулся.
— Довольно упрямиться, девчушка. Остынь и сделай шаг назад, — раздался за спиной густой, рокочущий мужской бас.
Из тени неспешно выступил рослый гигант, с головы до ног укутанный белыми бинтами, а следом за ним показался тощий как жердь Кайн.
Зависшие в воздухе Зандер Гоны мгновенно узнали пришельцев: вид забинтованного великана внушал им невольный первобытный трепет. По тайным каналам связи заметались встревоженные мысленные реплики:
«Что здесь происходит?.. — поразился Фараон Оксен, Второй Зандер Гон. — Сам лидер Спартанского Легиона явился лично встречать этого мальчишку!»
Лиам Мунчи, Девятый Зандер Гон, резко возразил:
«Плевать на авторитеты, закон един для всех! Этот выродок хладнокровно прикончил одного из нас. Куда денется наша гордость, если мы поджали хвосты перед Спартанским Легионом?!»
«Лиам прав, — поддержала Лукреция Мунчи. — Этот наглец пролил слишком много крови для безродного пришельца. Кем бы он ни был, убийство членов Великой Семьи Защитников не имеет оправдания! К тому же зона ответственности Спартанского Легиона — внешние войны. У них нет никаких полномочий вмешиваться во внутренние дела нашего сектора. Мы обязаны задержать его любой ценой!»
«Справедливо. Голосуем», — подытожил Каро Мунчи, Пятый Зандер Гон.
Решение приняли единогласно: восемь из двенадцати постов занимали выходцы из клана Мунчи — того самого, чьего командующего Дэмиен только что обезглавил. Оставшаяся четверка — по двое от кланов Оксен и Бёртон — предпочли не перечить большинству.
— Раз это твоя идея, сестрица Лукреция, тебе и держать ответ перед Легионом, — лукаво шепнула Валентина Оксен.
Кивнув, Лукреция шагнула вперед и отвесила ритуальный поклон Семьи Защитников: — Приветствую вас, сэр. Я — Лукреция из клана Мунчи, Третий Зандер Гон.
Забинтованный воин приблизился: — Значит, ныне ты держишь Третий Округ? Тем проще. Собирай своих людей и убирайся отсюда. Терпеть не могу лишней суеты.
— Прошу простить мою дерзость, но мы не уйдем без этого преступника, — отчеканила Лукреция, бескомпромиссно указав пальцем на Дэмиена.
— Ты смеешь тыкать в него пальцем?! — угрожающе рыкнул бинтованный великан, и воздух вокруг опасно сгустился.
«Всё в порядке, пусть говорит, — мысленно осадил его Дэмиен. — У нее такой прелестный голосок».
Капитан бросил на юношу выразительный взгляд и заметно смягчил тон: — Девочка, я прибыл сюда по прямому приказу Великого Старейшины Джона Брэдфорда, дабы сопроводить юного господина. Ты смеешь перечить воле Великого Старейшины?
— Увы, обстоятельства вынуждают, — твердо отозвалась Лукреция. — Я не знаю, кто этот юноша, но едва ступив на нашу землю, он учинил кровавую резню. Он убил патрульного офицера после провала аутентификации крови, а затем хладнокровно снес голову Лесу Мунчи, Зандер Гону Десятого Округа, вместе с его гвардейцем. Подобные злодеяния не могут остаться безнаказанными даже в пределах нашего Города Бесконечности.
Капитан Спартанского Легиона терпеливо дослушал: — Выговорилась?
Лукреция нервно запнулась: — Д-да... То есть нет! Передайте его под нашу стражу!
Вместо ответа капитан вытянул руку и небрежно очертил пальцем широкий круг в воздухе: пространство с треском разошлось, обнажив гигантский сферический пространственный разлом. — Малышка, ты вольна выдвигать любые обвинения, но сейчас парень идет со мной, — отрезал он. — Ладно, поиграли и хватит. Всем внутрь!
Щуплый Кайн почтительно склонил голову перед Дэмиеном и первым нырнул в черный портал. Следом за ним, раскатисто гогоча и шутливо помахав Лукреции ручкой, шагнул могучий Булл Бёртон.
«Не переживай, еще успеешь с ней поворковать», — мысленно передал капитан парню и вслух спросил: — Выдвигаемся, Молодой Господин?
Обернувшись на прощание, Дэмиен ослепительно улыбнулся: — Мое имя — Дэмиен, Наследный Принц Семьи Кровавой Луны Клана Оборотней. Был искренне рад знакомству, мисс Лукреция Мунчи. С нетерпением жду нашей новой встречи.
Ступив в бездонный зев портала, он скрылся во тьме перехода.
Лишь Джо Бёртон, Первый Зандер Гон, всегда отличавшийся угрюмой немногословностью, подал глухой голос: — Старший брат... кто этот малец?
Забинтованный капитан одарил его на удивление теплым взглядом: — А, это ты, младший Джо... Он — тот, кто бесконечно дорог каждому из нас.
С этими словами капитан шагнул в разлом, и сияющая пространственная сфера бесследно растворилась в ночи.