— Приятно слышать. В таком случае не стану ходить вокруг да около, — произнес Бобби.
Притянув к себе Элизабет за тонкую талию и властно приобняв ее, он представил спутницу: — Это моя законная супруга Элизабет из твоего клана, которая отныне вошла в семью Дарк. Полагаю, ты прекрасно видел всё с самого начала. Но давай расставим точки над «i». Во-первых...
Бобби со всей силы наступил ногой на голову клона, с хрустом впечатав его лицо в травянистую землю так, что тот истошно взвыл от боли, и продолжил: — Этот ублюдок посмел осуждать нас за наши дела. Я поначалу хотел обойтись с ним помягче, учитывая, что Элизабет из того же рода. Но он зарвался и посмел пустить кровь моей любимой жене! Короче говоря: как господин, ты несешь полную ответственность за грехи своего слуги. Что скажешь на это?
— Полностью согласен со словами господина Дэмиена. Я готов безропотно принять любое наказание за свою оплошность, — вежливо отозвался Предок Лукас Куин, продолжая смиренно стоять на коленях.
— Ц-ц! Ну вот что ты такой покладистый? Весь боевой настрой мне сбил. Ладно, дай-ка подумать над твоим наказанием... — небрежно протянул парень, на мгновение задумавшись. — Хм... Вообще-то, раз твой слуга посмел пустить кровь моей драгоценной жене, ты заслуживаешь смертной казни. Но учитывая твою покорность, я дам тебе шанс искупить вину: стань моим Вторым Теневым Рабом и прослужи три тысячи лет верным стражем Элизабет. Как тебе такой расклад?
Бобби заметил, как тень колебания промелькнула на лице старца.
— Прошу прощения, молодой господин... Я впервые слышу подобный термин. Могу ли я хотя бы узнать, что представляет собой этот «Теневой Раб»? — осторожно поинтересовался Лукас Куин.
— Проще простого: покажу наглядно, и сам всё увидишь, — усмехнулся Бобби и едва слышно прошептал: — Теневой Раб, яви свой истинный облик!
Он разжал пальцы, отпустив матовую черную катану в воздух.
В следующее мгновение темный клинок отозвался низким вибрирующим гулом, задрожав всем корпусом. Металл распался завесой смоляного тумана чистейшей Первородной Ци, из которого прямо в небесах соткался трехглавый шестирукий гуманоид с длинным шипастым ящероподобным хвостом.
Жуткое создание опустилось на одно колено перед Бобби и поприветствовало его леденящим скрежещущим голосом: — Приветствую вас, мой повелитель!
Губы Бобби растянулись в широкой ухмылке: — Узри моего Первого Теневого Раба!
Лукас Куин остолбенел от изумления, глядя, как оружие обратилось столь кошмарным монстром. Поспешно замотав головой, он твердо отрезал: — Господин Дэмиен, я передумал. Лучше лишите меня жизни прямо сейчас! Ни за что на свете я не соглашусь превратиться в подобное чудовище. Я готов исполнить любую вашу волю, но отказаться от своей человеческой сути я не могу!
Услышав это, Бобби зашелся раскатистым, громоподобным хохотом: — Ха-ха-ха! Предок Лукас Куин, а ты умеешь рассмешить!.. Ладно, ты всё превратно понял. Стать моим Теневым Рабом вовсе не значит лишиться человеческого тела. О чем ты только думал? Мой Первый Теневой Раб был рожден в таком облике. Для тебя же это означает заключение строгого кровного рабского контракта со мной, а взамен за верную службу я одарю тебя щедрыми наградами, о которых ты и мечтать не смел. Решай. Даю тебе пару минут.
Старец с облегчением перевел дух: — Если мне не придется отрекаться от человеческого естества — я безоговорочно согласен. Здесь не о чем раздумывать, ведь это моя законная кара за вред, причиненный госпоже Элизабет Дарк! — твердо заявил он, выражая полное повиновение.
Тем временем Бобби деактивировал режим Сатанизации: бронзовый загар сменился привычной светлой кожей, изумрудные рога втянулись обратно, а золотой блеск в глазах угас, вернувшись к глубокому сапфировому оттенку.
Повернувшись к трехглавому духу, парень скомандовал: — Теневой Раб, чего застыл? Пожри все туши этих двадцати Серых Драконов. Пошел!
В ту же секунду трехглавый монстр смазанным фантомом метнулся к ближайшему поверженному ящеру и за считанные мгновения целиком проглотил его колоссальную тушу. Закончив с первой, он с жадностью набросился на следующую.
Бобби вновь перевел взгляд на Лукаса Куина: — Ну что ж, начинаем ритуал. Но предупреждаю сразу: даже не пытайся сопротивляться. Если в твоей душе шевельнется хотя бы малейшее сомнение или мысль о предательстве — отдача разорвет твою душу в клочья. Сядь прямо.
Услышав приказ, старец выпрямил спину, послушно переместившись в позу для медитации.
Бобби влил нить Первородной Ци в фиолетовое Око Пространственного Зверя: в его ладони возник ритуальный кинжал. Одним точным движением он полоснул лезвием по обеим своим ладоням и воткнул клинок прямо в траву.
Прежде чем сработала его мгновенная регенерация, юноша усилием воли подавил ее, временно запечатав в своих каналах силу крови как вампиров, так и оборотней.
Затем он принялся чертить собственной кровью сложнейшую магическую печать прямо на земле, в самом центре которой сидел Лукас Куин.
Элизабет предусмотрительно отошла в сторонку, освобождая им место.
Пока Бобби методично выводил хитросплетения рунических символов, девушка направилась к Черному Дракону Хаоса. Напитав ведьмовской энергией свое Око Пространственного Зверя, она взмахнула рукой — и на траву горой посыпались черно-красные энергетические камни, образовав внушительный холм.
При виде сияющих кристаллов у дракона потекла слюна: его глаза алчно загорелись. Однако он сумел побороть первобытный голод и лишь жалобно покосился на хозяйку с виноватым видом.
— Гогор, чего стесняешься? Это всё для тебя. Угощайся, — спокойно произнесла Элизабет.
Исполинский ящер издал утробный, почти урчащий рык и с неистовой жадностью принялся жадно поглощать драгоценные камни...