— Чего же ты тогда ждешь? Грозовой Разрез! — выкрикнул Бобби и наотмашь рубанул клинком по воздуху в сторону от противника.
Не останавливаясь, он нанес еще десять взмахов подряд, отправив в небо десять тонких дугообразных лезвий из белой молнии. Ни одно из них не целилось в точку, где стоял капитан. В следующее мгновение все десять росчерков разом растворились в пустоте, будто угасли от нехватки энергии.
— Хмф! Дешевые фокусы, — фыркнул Роланд.
Выхватив вторую катану, он совершил по пять перекрестных взмахов обоими клинками, выпустив десять черных полос энергии с тяжелой стихией земли. Черные лезвия так же бесследно растаяли в воздухе.
Шаг вперед — и силуэт капитана смазался. Стоило ему соткаться на новом месте в отдалении, как прямо из складок пространства в точку его прежнего нахождения вынырнули десять грозовых серпов Бобби. И в ту же микросекунду из подпространства ударили десять черных лезвий Роланда, с филигранной точностью перехватив каждый электрический разряд!
БУМ! БАХ! БУМ-М-М!..
Небо содрогнулось от непрерывной канонады взаимно уничтожившихся атак.
— Парень, я знаю, что ты каким-то образом постиг законы Пространства. Этот трюк не сработает на мне дважды, — усмехнулся Роланд и серьезно добавил: — Дэмиен, если начистоту: узнав, что род Оцука не прервался, я намерен немедленно отправиться на встречу с ним. Не хочу терять ни минуты. Поэтому я нанесу свой абсолютный удар. Выживешь — признаю поражение. Либо просто сдайся сейчас.
Не дожидаясь ответа, капитан вогнал клинки в ножны. Прикусив указательный палец, он быстро начертал кровавую вязь поверх татуировки Черного Дракона, покрывавшей грудь до самого пояса. Гортанный запев на древнееврейском завершился яростным выкриком: — Искусство Крови Берсерка: Пробуждение Души Черного Дракона!
Роланд вновь обнажил катану. Сжав рукоять обеими ладонями, он стал медленно поднимать острие вверх, непрерывно накачивая клинок колоссальным объемом внутренней силы.
«Ого, готовит Обезглавливающий Удар Дракона...» — мысленно отметил Бобби. «Теневой Раб, на этот раз не сдерживайся».
Повинуясь мыслеформе хозяина, черная катана в руке юноши плавно повторила ту же грозную стойку.
Роланд мгновенно распознал встречную технику. В его взгляде промелькнуло искреннее изумление, но руки не дрогнули: — Обезглавливающий Удар Дракона! — взревел он, обрушивая лезвие вниз.
В воздухе не возникло ни единого видимого следа энергии — атака полностью ушла в иной пространственный слой.
— Обезглавливающий Удар Дракона! — эхом отозвался Бобби, синхронно рассекая воздух своей катаной.
Со стороны казалось, будто мечники просто взмахнули сталью в пустоту. Однако в точке их столкновения в подпространстве сдетонировал чудовищный сгусток Изначальной Ци, эквивалентный взрыву пятитонного тактического ядерного заряда!
Над полем боя взметнулся исполинский гриб ослепительно-белого дыма. Обоих бойцов смело отдачей на предельной скорости.
Спустя несколько минут капитан Роланд опустился в центр гигантского дымящегося кратера, оставленного взрывом: — Эй, сопляк! Ты еще дышишь?!
Вместо ответа сверху, глухо ударившись о землю, приземлились трое уцелевших подчиненных капитана. Роланд аккуратно подхватил их и уложил на траву.
— Ха-ха-ха! Значит, победа за мной! — разнесся сверху раскатистый голос Бобби. — Капитан Роланд, премного благодарен за судно!
Зависший в небе чернейший линкор издал гулкий металлический рев и начал плавно разворачиваться.
— Стой! Погоди секунду! Корабль твой, ты честно выиграл пари! — крикнул капитан с земли.
Махина послушно замерла. Бобби бросил с борта: — Выкладывай быстрее, господин Роланд, у меня полно неотложных дел.
— Назови свое полное имя!
— Дэмиен Дарк!
— Дэмиен... Дарк?! — Роланд остолбенел, будто пораженный молнией среди ясного неба.
Справившись с шоком, он взмахнул рукой и растворился на дне кратера. В следующее мгновение он уже стоял на палубе исполинского линкора. Опустившись на одно колено перед юношей, воин склонил голову: — Молодой господин, молю о прощении за то, что не признал вас сразу. Отныне я всецело к вашим услугам!
— Ты был близок с моим отцом? — спокойно прищурился Бобби.
— Так точно! — с глубоким почтением отозвался Роланд. — Позвольте мне стать вашим личным клинком. Я безмерно обязан вашему отцу и в прошлом не сумел уберечь то, что было ему дороже всего на свете. Молодой господин Дэмиен, я клянусь жизнью защищать вас до последнего вздоха!
— Пока что ты за мной не пойдешь. Доверие нужно заслужить, прежде чем получить, — отчеканил Бобби спокойным, царственным тоном.
— Как мне заслужить его? — спросил капитан, не поднимаясь с деревянной палубы.
— Не вини меня за подозрительность: ты и глазом не моргнул, пока я одного за другим выкашивал твоих подчиненных прямо на твоих глазах. Как мне верить хладнокровному безумцу, в котором нет ни капли сострадания к собственным братьям по оружию? Доверие — роскошь, которую тебе еще предстоит оплатить, — насмешливо усмехнулся юноша.
Заметив на лице Роланда искреннее, отчаянное желание доказать верность, Бобби смягчил тон: — Впрочем, я дам тебе испытание. Выполнишь все поручения и вернешься живым — тогда я подумаю, брать ли тебя под свое крыло.
Он выдержал паузу и огласил первое условие: — Задача первая: забери этих троих сородичей, вернись в Бесконечный Город и передай человеку с наивысшей властью мои слова: «Когда я покончу с Семьей Вампиров, пусть ждут меня в гости. И если они все еще хотят поохотиться на мою голову — пусть присылают бойцов твоего ранга, а лучше еще сильнее».