— Стоять!.. Что за безумие ты несешь, вождь Зуно?! Признать хозяином никчемного человечишку?! Ты окончательно выжил из ума на старости лет?! А ну отвечай, что всё это значит?! — надрывался КоКо Ча, указывая когтистым пальцем на удаляющуюся спину Теневого Раба.
Слуга продолжал невозмутимо скользить к Лейле, словно перед ним сотрясал воздух пустой звук.
Градоначальник рванулся наперерез.
Но Бобби перекрыл путь змеечеловеку резким полуоборотом алой катаны, вынудив правителя отпрянуть назад.
Скрежет!.. Скрежет!.. БУ-У-У-М!..
Ударная волна меча вспорола каменистую твердь: глубокий циклопический разлом протянулся через всю дорогу, сотрясая ущелье еще несколько секунд.
Когда пыль и каменная крошка осели, КоКо Ча уставился на зияющую пропасть у своих ног и благоговейно прошептал на санскрите с подчеркнуто аристократическим акцентом: — О благословенная Медуза... Ты вновь сохранила мне жизнь! В благодарность за твою милость я принесу на твоем священном алтаре плоть и кровь этого смертного!
Он прищурил янтарные зрачки, вглядываясь в пылающую алым сталь в руке Бобби:
«Клинок запредельно мощен... Тот случайный выпад мог нанести мне тяжелейшие увечья. Нужно держать ухо востро».
Заметив алчный блеск в глазах правителя, Бобби раскатисто рассмеялся: — Ха-ха-ха! Да не трясись ты так, змейка. Я больше не стану браться за этот клинок.
Юноша небрежно разжал пальцы и швырнул катану в сторону: оружие со свистом рассекло воздух и с глухим стуком вонзилось в землю прямо перед Лейлой и Теневым Рабом. — Моя прилежная ученица! Я видел, как загорелись твои глаза. Забирай — теперь этот клинок твой.
Все это время, пока Теневой Раб дрался с троицей офицеров, Бобби отчетливо читал восхищение и скрытую страсть к этому оружию в сердце Лейлы.
— Благодарю вас, мистер Дарк! Эта недостойная ученица сбережет ваш бесценный дар! — просияла девушка.
С отвесным поклоном она взялась за рукоять. Едва лезвие покинуло землю, по лезвию пробежала алая волна: встроенный модуль мгновенно отсканировал ее тело. Короткий писк подтвердил авторизацию новой владелицы, и катана начала стремительную трансформацию — сжавшись до изящной цепочки на запястье с миниатюрной рубиновой подвеской-клинком.
Высокотехнологичное преображение ошеломило обоих свидетелей.
«Не иначе как небесный божественный артефакт, о которых толковала бабушка Ча... — забилось в голове КоКо Ча. — Я обязан завладеть им любой ценой! Но сперва нужно стереть в порошок этого дерзкого червя».
На долю секунды из тела правителя выплеснулась удушливая волна жажды крови.
Бобби уловил этот импульс мгновенно. Заметив малейшее движение змеечеловека, юноша лишь лениво вскинул ладонь: — Погоди коней, градоначальник КоКо Ча! Мне еще нужно сдержать одно данное обещание.
КоКо Ча и ухом не повел: его массивный хвост с золотым наконечником рассек воздух сокрушительным хлестким ударом.
Вот только Бобби уже активировал гибридную технику сокрытия ниндзюцу и Белый Громовой Шаг.
Хвост правителя разнес лишь фантомный силуэт: остаточное грозовое изображение сдетонировало миниатюрной вспышкой белой молнии.
БАМ!
— Остаточный след?.. Шустрый для дикого раба, — сквозь зубы процедил наг, признавая ловкость врага.
Метнув взгляд по сторонам, он опешил: в десятке метров позади Бобби уже выуживал из-под каменных обломков поверженного замкапитана Кунча, в то время как еще один фантом юноши стоял рядом с Лейлой и слугой.
Все это время Кунч старательно притворялся мертвым. Но стоило железным пальцам Бобби сомкнуться на его загривке, офицер задергался, однако его парализованные мышцы наотрез отказались подчиняться.
— Я приказываю тебе, человеческое отродье!.. Немедленно отпусти господина! — сорвался на визг Кунч, пытаясь прикрыться спесью господствующей расы.
— А-ха-ха-ха-ха! — Лейла залилась звонким, почти безумным смехом, в уголках ее глаз выступили слезы торжества: — Заткнись, безмозглый выродок! Ты хоть понимаешь, перед кем смеешь разевать свою пасть?!
— Не обращай внимания, дитя. Пусть шавка пролается перед дорогой на тот свет, — мягко осадил Бобби и холодно наклонился к пленнику: — Итак, на чем мы остановились?.. Мистер Кунч, ничего личного, но мне придется забрать эти глазки. Не стоило столь похотливо пялиться на мою ученицу.
Без лишних церемоний пальцы юноши сошлись на веках нага: два резких движения — и крупные глазные яблоки были вырваны из глазниц. Оглушительный, истошный вопль муки разорвал вечерний воздух ущелья.
Швырнув воющего слепца под ноги Теневому Рабу, Бобби бросил через плечо: — Моя верная ученица, теперь ты вольна ставить над ним любые опыты, какие пожелаешь — я держу слово. А мне пора: негоже заставлять второго гостя скучать.
Его фигура растаяла, смешавшись с порывом сезонного ветра.
В следующее мгновение Бобби уже парил высоко в воздухе, расправив за спиной багровые кожистые крылья и зависнув прямо напротив парящего КоКо Ча.
Все это время правитель пристально изучал чужака, пытаясь разгадать его истинную суть: — Сперва ты требовал Кровавый Камень Сердца... Затем объявил себя хозяином предателя Зуно... А глядя на то, с каким презрением ты относишься к высшей расе Нагов, сомневаться не приходится: ты прибыл не из нашего мира Тендерлоин. Кто ты такой на самом деле, смертный? И с какой целью ты вторгся в наши пределы?
— Ого, а ты сообразительнее, чем кажешься, — хищно осклабился Бобби. — Превосходно. Теперь у меня появился еще один весомый повод отправить тебя на корм червям.
Лихорадочно взвешивая расклады и помня об опасности пришельцев из иных измерений, КоКо Ча силой воли придушил кипящую ярость: — Хмф! Из какой бы помойки ты ни выполз, люди в сравнении с народом Нагов навсегда останутся низшими, никчемными букашками.
Опустив планку своей гордыни ради выгоды, правитель надменно предложил: — Отдай мне эту девку, раскрой секрет создания того оружия и пади на колени передо мной. Сделай это — и я, так и быть, пощажу твою никчемную жизнь.
— Люди — низшая раса?.. Ха-ха-ха, глупее шутки я в жизни не слышал! — Бобби зашелся оглушительным, издевательским хохотом, который снизу радостным эхом подхватил звонкий смех Лейлы.
Оборвав веселье, юноша смерил нага леденящим, пронзительным взглядом: — Мистер КоКо Ча, если ты судишь обо всем роде человеческом лишь по меркам своего убогого мирка, то ты — не более чем слепая лягушка на дне глубокого колодца.