— Владыка, у главных ворот стоит юноша! Он называет себя наследным принцем оборотней и требует аудиенции! — задыхаясь, повторил страж.
Питер резко поднялся со своего трона и стремительным шагом покинул залу, оставив за спиной нарастающий гул голосов. Пятнадцать высших сановников и старейшин без промедления устремились следом.
С внешней стороны монументальных створок Бобби беззаботно прогуливался взад-вперед, заложив руки за спину и насвистывая под нос незамысловатую мелодию.
По другую сторону ворот, на территории Кровавого Дворца, собралась внушительная процессия.
Возглавлявший свиту Питер Карвер отдал четкий приказ: — Открыть врата!
Более двух десятков отборных стражей слаженно принялись за дело: одни потянули массивные рычаги, другие ввели коды на сенсорных панелях. Стоило защитным чарам вокруг портала угаснуть, как с тяжелым скрежетом зубчатых передач створки разошлись, явив вампирам статного, невозмутимого чужака.
— Кто ты такой, малец? — холодно поинтересовался Питер.
Бобби встретил его испытующий взгляд без тени робости: — Ты ведь и есть Питер Карвер, патриарх Семьи Вампиров?
— Он самый.
— Значит, адресатом я не ошибся. Ты наверняка уже знаешь, кто я такой, так что не станем тратить время на пустую болтовню. Что скажешь по поводу моего письма? — прямо спросил Бобби.
Питер на мгновение задумался, после чего с ледяным спокойствием ответил: — Чего именно ты добиваешься, юноша? Помни: ты слишком зелен, чтобы бросать мне вызов. Возвращайся назад и сиди тихо под крылом своей матери, королевы Миабеллы. Если уж так горит сразиться — приходи через век-другой. Тогда, быть может, я снизойду до дуэли.
— Ты явно не понял сути, — лениво протянул Бобби, почесывая шею. — Я просто проявил вежливость, чтобы не позорить тебя перед собственной свитой. Мне без разницы, где драться — можно и прямо здесь. Слушай сюда, старик: патриархов твоего калибра я уже перещелкал как орехи, и отсюда я не уйду, пока сегодня же не вобью тебя в землю.
— Наглец! Жить надоело, сопляк?! — взревел Второй Старейшина, шагнув вперед и буравя наглеца убийственным взглядом.
Бобби резко перевел на него пылающие зрачки и припечатал, влив в голос импульс грозовой Ци: — Заткнись! Жалкий олень не имеет права совать морду в разговор двух тигров. Издашь еще хоть звук — твоя башка слетит с плеч!
— А-а-а-а! — взвыл старейшина, схватившись за голову: из ушей хлынула алая кровь от чудовищного звукового давления.
Остальные старейшины уже потянулись к оружию, готовые растерзать дерзкого гостя, но Питер Карвер властным жестом оборвал их порыв: — Довольно! Щенок, твоя дерзость переходит все границы моего терпения. Раз уж в тебе столько спеси — следуй за мной.
Шагнув за ворота, патриарх оттолкнулся от земли: за его спиной с глухим шелестом распахнулись исполинские крылья из плотной черно-багровой крови.
Заметив, что старейшины собираются взмыть следом, он бросил через плечо: — Всем оставаться на местах! А ты, принц оборотней, не отставай.
Мощный взмах кожистых крыльев — и владыка стрелой ушел в небесную высь.
— До скорого! — Бобби шутливо салютовал свите и шепнул: — Поступь Ветра!
В глубине сердца вспыхнула искра сущности крови оборотней. Под ногами юноши сгустились плотные белые облака, подбросили его в воздух и понесли вслед за хозяином замка.
Спустя мгновение обе точки растворились в лазури горизонта.
— Первый Старейшина, события вышли из-под контроля. Что нам предпринять? — растерянно спросил Десятый Старейшина.
Седой вампир с моноклем тяжело вздохнул: — Ничего. Мы будем ждать.
— А если... чисто теоретически этот несносный наглец победит? Что станет с нашей семьей? — с тревогой подал голос другой сановник.
— Неужели мы превратимся в жалких вассалов этих псов? — возмутилась старейшина-женщина.
— Не берусь судить. Всё зависит от исхода боя и решения Патриарха, — отрезал Первый Старейшина. — Братья и сестры, спорить бессмысленно. Идемте в судебную залу и дождемся возвращения владыки там.
Не дожидаясь остальных, он зашагал обратно в замок, а следом за ним потянулась притихшая процессия.
Тем временем полет над океаном продолжался около получаса. Миновав череду мелких рифов, Бобби заметил изумрудный гористый остров с зеркальными чашами пресных озер.
В самом центре суши возвышались два сросшихся вулканических пика. Именно там Питер Карвер сложил крылья и камнем рухнул вниз, мягко приземлившись на просторное поле, заросшее диким бурьяном.
— Спускайся, малец, — донеслось снизу.
Бобби плавно сошел с клубящихся облаков на траву.
Питер скупо кивнул: — Недурно. Раз ты владеешь этой врожденной техникой, сомнений нет: в тебе течет кровь самой королевы Миабеллы. Ты жаждал драки? Прекрасно. Здесь нам никто не помешает. Нападай в полную силу.
Вместо ответа Бобби мысленно воззвал к «Глазам Дьявола»: скрытый золотистый блеск озарил его взгляд, просвечивая оппонента рентгеновским зрением.
Бип!
Привычный перезвон Системы отозвался в сознании:
[Сканирование цели завершено!]
[Цель: Питер Карвер, Патриарх Вампиров!]
[Родословная: Вампирская с совпадением генома Дракулы на 0,9%!]
[Возраст костей: заблокирован геномом Дракулы!]
[Уровень энергии: 205!]
[Уровень угрозы: 6%. Предупреждение: если цель уже прошла эволюцию крови и способна высвободить скрытый потенциал даже этой мизерной доли генома Дракулы, уровень энергии может колоссально возрасти!]